何谓是非？这里有两个小故事来说明。春秋时代，孔老夫子的故乡鲁国的法律规定，鲁国人在穷困的时候，被人家卖到别的国家作奴婢，若有人能把这些人赎回来，鲁国政府就发奖金给他。但是，孔子的弟子子贡，从别的国家赎人回来时，认为这是自己应该做的善事，拒绝接受政府的奖金。孔老夫子听到后，责备子贡说：“你错了！”圣贤人做事情有一个原则，就是倡导移风易俗。换言之，就是要有利于帮助社会改良不好的风俗和习气，以达到教化百姓的目的，给百姓做榜样、做表率。所以，不能随着自己的爱好，喜欢怎么做就怎么做，应从大局出发，顾全对社会大众的影响。按照鲁国当时的社会状况，富贵人少，贫穷人多。如果赎人接受政府的奖赏，就感觉自己好像不廉洁，那么，以后还有谁愿意去做赎人的事情呢？因此，子贡赎人后，要是欢欢喜喜地接受政府的奖励，就能够鼓励社会大众中的有钱人，积极自愿地把在外面作奴婢的国人都赎回来，这才是大善天下的好事情。如果赎人不接受奖金就以为自己很廉洁，接受奖金则感觉自己不廉洁，这对于自己是说得过去了，但是对于整个社会风气来说就做错了。由此可知，圣人行善的是非标准与常人的确不同。

净空法师在各地讲经，题目是“学为人师，行为世范”，其实就是这个意思。所做所为能为社会大众做表率的，我们就应当学习提倡；不能为社会大众做表率的，我们就不能学习提倡。换言之，只有利益社会、利益众生的，我们才应当认真努力学习，因为这才是行善的本意。

后来，孔子的学生子路，看到一个人掉到水里，便将他救起。这个人非常感激，送了一头牛以表谢意，子路欣然接受了。孔老夫子听到后，非常欢喜地说：“从今以后，鲁国就会有很多人去救那些在水里快淹死的人了。”为什么圣人这样称赞子路呢？因为教化民众知恩图报乃大善之举啊！

“自俗眼观之，子贡不受金为优，子路之受牛为劣。”以上两个例子，一般人的看法，认为子贡不接受奖金值得赞叹，子路接受赠牛则比不上子贡。然而孔老夫子的看法却不一样，他赞叹子路，责备子贡。原因就在于，我们行善，若善的影响面广、时间长，这是大善，这个善是“是”。若影响面很小、时间短，这是小善，这个善就是“非”。所以，行善不在一时，而在影响的深远；得到的利益也不是我一身，而是令天下人受益。这样的大是大非问题，实在是不可不悟！

所以，“现行虽善，而其流足以害人，则似善而实非也。现行虽不善，而其流足以济人，则非善而实是也。”子贡所做的就是现行虽善，当时看起来好像是善事，但他留下的影响不好，这个影响会阻碍许多人去赎人回国，阻碍别人行善不就是害人了吗？所以，这似善而实非善。子路救了一个人，人家送他一头牛，他接受了，看起来好像是不善，但是他能影响别人，使其他人听到子路这种行为，也会很勇敢地去救人，所以这是真善。

生活之中，是是非非的事情实在是太多了。比如，有一个人做坏事，就一定要惩罚他，不能宽恕他。然而宽恕了这个罪人，算不算是义呢？很难讲！一定要细心观察，假如这个人做错事情被宽恕后，他反而胆子更大，将来会做更多的坏事，使许多人受害，那这个宽恕就是错误的，非真善；如果警诫、惩罚他后，他以后不敢再作奸犯科，这才是真正的义。圣贤人把这叫“非义之义”；再如，“礼”也要讲究分寸，用礼貌待人是礼，但如果过分恭维、赞叹，使这个人渐渐傲慢起来，那就非“礼”了，圣人因顾全大礼而不拘小节，就叫做“非礼之礼”；此外，人们讲“信用”很重要，但是也要看状况，如果因顾全小信失却了大信，那就错了。圣人顾全大信，有的时候可以放弃小信，这就是“非信之信”；“慈”是慈爱，慈爱也不能过分，过分了往往就会变成不仁慈，圣人讲这是“非慈之慈”。佛门常讲：“慈悲为本，方便为门。”慈悲、方便是佛家教学最重要的方法，但如果用得不恰当，就会变成“慈悲多祸害，方便出下流”，这也是“非慈之慈、非方便之方便”。

由此可见，只有真正明辨善之是非，才能真正做到惩恶扬善。在这些看似通俗的事情里，的确是隐藏着无限智慧的人生道理啊！