在二战之前，堪察加半岛是美国、日本、加拿大和诸多欧洲国家的贸易中转站。二战之后，苏联关闭了那一地区，直到1991年解体，这一地区才重新回到人们的视野之中。半岛的北部是卡雅克族自治区，但还有楚克奇人（Chukchi）、伊特尔门人（Itelmens）与埃文斯人（Ewens）与卡雅克人（Koryak）分享这一块远离文明世界的风光壮丽的高纬度地区。当然，和世界上的许多土著地区一样，如今，那里的主体人群并非土著，在这里，俄罗斯族和乌克兰族人占据了人口总数的的百分之七十五。自治区有3万5千人，卡雅克人仅占5分之1。

卡雅克人有自己的语言：卡雅克语，目前仍有4000人在使用这种语言。当地人还有卡雅克语的电视频道、广播、报纸，但这仍然挽救不了古老语言的颓势。语言学家认为，消亡是只是早晚的问题。

几乎所有的卡雅克人都天生善舞。他们的舞蹈与我们当今的迪斯科是不一样的，当然也与俄罗斯人的传统舞蹈不同，他们的舞蹈动作十分独特，包括踢、高跳，同时还伴随着击鼓表演。

卡雅克人什么时候迁徙至此开始定居生活目前不很清楚。17世纪末，俄罗斯的哥萨克探险家征服了这一带，把它带进了沙皇俄国的版图。

卡雅克人和俄罗斯西伯利亚的当地民族以及中国东北的满族、鄂温克族、鄂伦春族、赫哲族人一样信仰萨满教。但与众不同的是，他们的宗教类型属于一种“家庭萨满教”。每个家庭中必有一人懂得击鼓，能够与神灵沟通，并且懂得治病。像通古斯语族和西伯利亚雅库特族中那样的专业萨满在这里并不存在。

用于储藏东西的草房