和古代西方一样，冷兵器时代的古老东方国家对以少胜多的战例感到格外有兴趣。然而，无论是斯巴达人用300人痛击波斯远征军，还是织田信长以3000足轻完胜东海道第一牛人今川义元，东西方交织的以弱胜强情结在古代中国的诸多经典战例面前，完全是不值一提的小打小闹。在这些战例中，有一些属于我们永远找不到更可靠的史料来证明其必无，于是只好勉为其难地相信其确有，比如疯狂的前秦与东晋的淝水之战；另一些是因为种种原因，以少胜多的程度被严重夸大，比如赤壁之战；还有一些战例，则完全被不实之言捧上了天，实查之下就会发现，完全不是那么回事儿。第三种例子中，夷陵之战乃是典型。

魏晋时期天天都打仗，但真正具有决定性意义的战役却不多。曹操的部队侥幸逃过了饥荒的灾难，用一种不能说是光明磊落但却行之有效的手段彻底击垮了河北纨绔子弟袁绍，其时曹操已然四十五岁，即将进入老年。八年后，曹操老人在赤壁完败于周瑜手下，后者当日三十三岁，不像传说中那样年轻，但也正在当打之年，被吴主孙权拜为都督，总领军马。可惜此人短命，三十五岁即告病故。魏晋三大战役至此已有两战完结，第三场——夷陵之战尚待一名后起之秀来完成，此人姓陆名逊，字伯言。

赤壁之战的时候，陆逊二十五岁，已然被孙权留意到。此人二十一岁开始参加东吴的地方行政工作，在讨伐山贼、稳定户籍和肃清与曹操勾结的地方势力这三件工作中崭露头角，又因出身江东大族，得以娶孙策之女为妻，从而与孙权和周瑜都称的上亲属关系。这个人年轻时比较想做一个纯正的书生，即使日后指掌军政大权，也不脱读书人的气息。

赤壁大火熄灭十四年后，关羽北攻襄樊，曹操被逼之下几欲迁都。彼时，由于关羽的性格缺陷，孙刘联盟的美妙前景已甚为堪忧，纵然取得零星的北进成果，后院的危险却与日俱增。吕蒙和陆逊合谋，扮演了关羽的谋杀者的形象，并一举搞掂荆州。刘备无奈，以六旬高龄率军四万进攻东吴，意欲夺回荆州。起初居然一切顺利。此时吕蒙已死（传说为关羽魂魄所杀，这当然不足信），孙权惊惧，于是任命陆逊为都督，率军五万，进驻猇亭。

明眼人当即可以看出此中之玄妙。演义小说中，夷陵之战中蜀军数量多达七十万，而吴军只五、六万，和历史上很多以少胜多的战役一样，二者实力相差颇为悬殊。可是实际情况是，东吴当日之生产力和人力，都远较蜀汉为多，且夺取荆州之后又与曹操主动修好，解决了后顾之忧，除了陆逊的五万人马，另有平戎将军步骘领兵一万驻守益阳，以防止武陵之少数民族助蜀。

两相比较，孰优孰劣一目了然。夷陵之战不仅被严重夸张，而且根本并非以少胜多的战例，实为以多胜少。这件事现在看上去非常讽刺，不知是受演义的影响还是别的什么原因，夷陵之战堪称以少胜多的经典战例的说法流传甚广，又没有人出来正解。以讹传讹说的就是这个意思。