在人类的生存、发展活动中，图片具有特别重要的意义。它记录了人类认识自然、改造自然的过程，折射出人类的思想道德和价值取向，体现了人类的认知水平和发展能力。图片所储存的大量历史信息，将历史的片段连接起来，组合成为人类历史较为完整的画面。图片与文字一样，完成了对历史的记载和传承，形成了人类对历史的基本印象，留下了历史现象的全部或者局部痕迹。可以说，图片记录了历史，图片说明了历史，图片演绎了历史，图片也证明了历史。

    所谓图片，是人类利用自身功能以及各种工具对自然及社会现象的形象化记录。广义的图片是包括文字在内，所有人类生产、生活遗留的影相痕迹；狭义的图片则是指人类围绕一定的主题，通过一定的手段和方法形成的具有一定的美学意义的影像记录。图片对自然及社会的记录，可以是直观的，接近或再现事物原本形象特征的，如图片摄影，即是使用某种专门设备进行影像记录的过程，一般使用机械照相机或者数码照相机进行摄影。图片对自然及社会的记录，可以是抽象的，曲折反映事物本质及形象特征的，如印象派的绘画，往往是对事物的夸张和跳跃；国画中的写意，体现了“源于生活（自然）高于生活（自然）”的造型观和境界观；摄影中的过度暴光，在色彩和结构等方面放大事物的局部或整体效应。图片对自然及社会的记录，还可以是虚幻的，集中了人类对宇宙以外非物质世界的想象和探索。

    图片对历史的记忆功能，具体地说，就是通过图片的影相，直接、间接地记录、传承、证明在某些历史时间、历史空间及人类思想意识上发生的事实以及对事实的延伸。按照图片记录的基本内容，其历史记忆功能包括直接记忆功能和间接记忆功能。

    直接记忆功能是通过图片直接表达历史现象和自然现象的功能。主要分为：描述历史、记录历史和复制历史。

    描述历史，是图片对历史的加工和创作，在历史的客观背景下，融入了作者的主观。如古代的壁画，以绘制、雕塑或其他造型手段在天然或人工壁面上制作的画（图片），除了神话传说，有相当一部分是表述历史故事以及表现现实生活场景的。古代的岩画有具有与壁画类似的特点。在黑龙江、内蒙古阴山山脉、贺兰山北部乌兰察布高原等地的岩画，多表现狩猎、游牧、战争、舞蹈等，原始人在岩壁上刻下他们的信仰和种种生活印迹图形有狩猎、游牧、战争、反映生殖崇拜的男女交媾、怪异的人头像、穹庐、毡帐、车轮、车辆等器物，还有天神、地祗、祖先、日月星辰、原始数码以及手印、足印、动物蹄印等。描述历史虽然接近历史，但是只能说真实的成分大于主观的成分，相对来说，其是对历史近似的还原。

    记录历史，是图片对历史事实更加直观的反映，具有接近真实的效应。著名的《韩熙载夜宴图》是以图片记录历史的典范，该图是中国十大传世名画之一，它以连环长卷的方式描摹了南唐巨宦韩熙载家开宴行乐的场景。韩熙载为避免南唐后主李煜的猜疑，以声色为韬晦之所，每每夜宴宏开，与宾客纵情嬉游，此图绘写的就是一次韩府夜宴的全过程。董希文的油画《开国大典》是以图片记录历史的代表作，该画所描绘的是1949年10月1日中华人民共和国中央人民政府成立时天安门国庆典礼的盛况。场面恢宏，喜庆热烈，毛泽东和其他中央领导神采奕栾，气度不凡。蓝天白云，风和日丽，广场开阔，红旗如海，天安门城楼金碧辉煌。画家通过严谨的写实描绘，使蓝天与地毯、红柱子、红灯笼及红旗等造成强烈的对比，增加了节日的喜庆气氛。图片记录历史，其基本特征是希望以艺术的手段还原历史的真实，使人们在图片中感受历史的实际状况。从欧洲文艺复兴开始，人类制作的图片进一步人性化。如贾·巴蒂斯塔·皮阿赞塔乡村人物组画《熟睡的农妇》、《捉跳蚤的农女》、《背萝卜篓的农人》、《抱萝卜的农女》等，描绘了不同的乡村人物，在恍惚幽深的背景下，突出了图片主人公的脸部、胸部等部位的光线，效果强烈且奇特，还原了生活的本真和人性的本真。

    复制历史，并不是复制真实历史现象并将其还原，而是通过图片最直接、最忠实地摄录历史表象的方法。近代以来，由于摄影技术特别是数码技术的广泛传播，人类使用某种专门设备进行影像记录已经成为图片制作的主流，尽管相片的影像图片是不动、无声的，但是其摄录的自然和社会现象更加逼真而生动，基本是再现了当时当地的原有场景。尽管摄影有绘画主义摄影、印象派摄影、写实摄影、自然主义摄影、纯粹派摄影、抽象摄影等多种风格，但是写实摄影仍是摄影艺术中基本的、主要的流派。正如写实摄影者们所认为的，以写实摄影风格为重点的摄影图片，具有“与自然本身相等同”的忠实性，画面中的每一个细节，只有具有“数学般的准确性”，能发挥他种艺术媒介所不具有的感染力和说服力。写实摄影家人才辈出，写实摄影图片都以其强烈的现实性和深刻性而著称于摄影史。例如英国勃兰德的《拾煤者》；美国R·卡帕的《通故的法国女人被剃光头游街》；法国韦丝的《女孩》等等，不胜枚举。

    描述历史、记录历史和复制历史，相对于历史真实而言，三者都倾向于历史真实，但是后者总是比前者更接近于历史的真实。此三大功能体现了图片服务历史、反映历史的特征，同时也将历史纳入图片记载的主渠道。

    间接记忆功能是人们通过艺术加工或再加工，曲折反映历史现象和自然现象的功能。分为嫁接历史、延伸历史和颠覆历史。

    嫁接历史，是通过图片将若干历史元素进行综合、创造，使图片思想性、艺术性、人文性兼备。嫁接历史的图片往往不是反映单个时期、单个地域的历史信息，而是汇集了诸多的历史信息，具有一定的时间与空间跨度，如建筑工程设计图片、服装设计图片和舞蹈构图等。如建筑大师贝聿铭的建筑设计构图，一是融合自然的空间观念，如伊弗森美术馆、狄莫伊艺术中心雕塑馆与康乃尔大学姜森美术馆等，通过内庭将内外空间串连，使自然融于建筑。二是强化自然光的投入，使内庭成为光庭，如香山饭店的常春厅纽约阿孟科IBM公司的入口大厅，香港中国银行的中庭，纽约赛奈医院古根汉馆，巴黎卢浮宫的玻璃金字塔与比华利山庄创意艺人经济中心等。三是尊重历史传统和地方特色，如苏州博物馆，从平面来看，博物馆的布局构图和周围的拙政园，忠王府有很多相似的地方，比如大量的庭院以及展厅在空间序列上沿南北方向层层递进，契合了苏州古城民居的生长规律。法国巴黎时装、意大利米兰时装、西班牙马德里时装的大量设计构图，往往是嫁接了古典与现代、自然与人文、流行与保守、浪漫与忧郁、继承与叛逆等若干内容，甚至将音乐、书法、舞蹈的元素镶嵌其中，在有机组合和精心创造后，形成了全新的浑然一体的构图。这样的图片，已经不是传统意义上的记录历史，而是呈现出历史的纵深和博大、细腻与粗犷、纷繁与单调。

    延伸历史，是将图片的历史与自然的内容拓宽、放大、夸张，使图片超越历史的原有内涵，在真实的基础上变得富有神秘色彩和象征意义，如神话图片、民间传说图片、童话图片（包括卡通图片）等，就是从内容上对历史的真实进行突破。在若干图片中，神话图片无疑占有一席之地。就龙的形象来说，龙是中国神话中的一种善变化、能兴云雨、利万物的神异动物，传说能隐能显，春风时登天，秋风时潜渊。又能兴云致雨，为众鳞虫之长，四灵（龙、凤、麒麟、龟）之首,后成为皇权象征，历代帝王都自命为龙，使用器物也以龙为装饰。而有关龙的图片，一般都是骆头、蛇脖、鹿角、龟眼、鱼鳞、虎掌、鹰爪、牛耳的样子，这种复合结构，意味着龙是万兽之兽、万能之兽、万能之神，图片中显示的龙，虽然有历史与自然的印记，但是已经成为超历史超自然的形象，完全是对历史与自然的夸张。再如传说中的“鬼”的形象图片，世界上几乎每个民族都存在这样或那样的关于鬼的传说和图片。从科学来说是没有鬼存在的，所谓的鬼只是人们对外界凶险的臆断，无论其图片形象显示多么古怪离奇，也不过是神学意义上生命延续的一种方式，而其本质，是现实历史与自然力量的延伸，图片中的“神”也是如此。

    颠覆历史，是图片内容对历史现象与自然现象的背叛，其色彩、构思、画面都呈现出或杂乱无章，或荒诞不经，或反其道而行之的特征，很难从中寻找历史与自然的真实信息。如许多“戏说历史”的图片，将善良与丑恶、积极与消极、快乐与痛苦颠倒混乱，使人们所解读的图片内容与历史及自然现象呈现完全相反的状况。由于阶级统治的存在，历史上的许多统治者往往隐瞒自己的罪恶与过失，同时莫须有地丑化自己的对手，他们依靠政权支撑的发言权，不仅在文字记录上美化自己，攻击对手，而且在图片记载上美化自己的形象、丑化对手的形象，这样的图片，留存的信息往往容易形成误导，造成观念的偏差和思维的错乱。如古代对农民起义领袖的图片描绘，基本是以“贼”、“匪”、“乱党”为指导的形象，竭尽文字诽谤和图片丑化之能，以达到维护政权巩固统治的目的。

    图片的历史记忆功能，是图片对人类文明传承的重大贡献，无论是直接记忆功能还是间接记忆功能，都是将人类生存发展的痕迹以形象化手段反映出来。其中直接记忆功能是主流，是图片记忆历史的主要方式，间接记忆功能是支流，是对历史记忆的完善和补充。两者对立统一，形成图片历史记忆功能的完整架构。人类在发展，图片的历史记忆功能也必将发展变化，承担愈加复杂的历史记忆，将人类文明推向一个新的高度。

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