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伦敦当地时间8月7日上午，易建联穿梭于牛津街和邦德街的大小专卖店，收获颇丰。下午1点，中国男篮就要赶往希恩罗机场，乘坐晚上8点的国际航班飞回北京。

此次伦敦之行，易建联个人数据尚可，场均得到14.8分、10.2个篮板，但中国男篮五场比赛皆以惨败告终，在12支参赛球队中排名倒数第一。在“冲进前八”的全民期待中，易核心交出了一份黯淡答卷。所以，逛街购物或许是他消解郁结一种方式。

历史赐给了易建联一个绝佳机会，让他去体验一届独特曼妙的奥运会。

开幕式上，在数亿国人的注视下，易建联英姿飒爽，高擎大旗引领中国体育代表团步入会场。“这是一种形式上的传承，毕竟奥运会旗手一直由男篮队员担任。这对中国男篮也是一种肯定和激励。”诚如易建联所说，担当旗手当然是一种无上荣誉和难忘经历，但鉴于中国代表团旗手的男篮基因，这种意义更多地体现在形式层面。

作为2004年雅典奥运会和2008年北京奥运会的旗手，姚明两次率领中国男篮杀入八强。这无疑是个强烈的隐喻：易建联接过的不仅是中国代表团旗帜，更是中国男篮旗帜，后者才更具实质意义。后姚明时代，历经2009年、2011年两次亚锦赛和2010年世锦赛的试水后，新任核心易建联已然没有任何托词，他必须扛起这面沉甸甸的大旗，率领困境中的中国男篮走向光明——哪怕是只迎来一丝折射出希望的曙光。

北京时间7月30日凌晨，中国队首战西班牙队，易建联劲爆亮相，狂砍30分、12个篮板。“过去三年，我一直看到易在进步，他越来越成熟，现在已经完全接管球队。”虽然中国队输了16分，主教练邓华德却没有丝毫怅然，对易建联极尽溢美之能事，“领袖这个角色不是随便给你的，易是用自己的行动得到的。”

遗憾的是，短暂的欢愉之后，易建联的表现开始滑坡并最终归于沉寂，高开低走之后留下一个落寞的背影。

次战俄罗斯队易建联只得16分，及至第三场生死战打澳大利亚队，他只得到7次出手机会命中两球，加上罚球得到13分，中国队生生输掉20分，小组出线只剩理论上的可能。终场前2分30秒，易建联遭受凶悍侵犯左膝受伤。受伤的又何止是膝盖，更是内心，赛后他蹒跚着走过混合采访区，没有留下只言片语。

易建联的这种沉默一直被解读成不堪领袖大任。姚明能用蓄须明志和激情演讲来刺激队友，易建联却只能在个人微博上直抒胸臆，“再困难我们都需要抬起头坚强面对！不是每次都能度过难关，但每一场球都需要全力以赴！”

第四战打巴西队之前两个小时，易建联在自己的战靴上写上了“易决胜负”四个大字，决绝之心可见一斑。这场比赛中国男篮困难重重，两员首发大将伤病袭身，孙悦无法出战，王治郅作为替补只打了8分钟。“困难再大我们也要全力面对！克服！”尽管如此，易建联还是放出了狠话，因为他是这支球队的领袖。但膝伤让易建联的豪气凌云打了水漂，他直到第三节还剩4分08秒时才打破得分坚冰，出场30分钟9投1中只得到5分，中国男篮也吞下最惨失败，狂输39分。“易现在有点低落，一如我们整支球队。”赛后邓华德的评语听上去委婉，实则犀利地表明了态度：易建联确实是中国男篮的风向标，但起码在这届奥运会上，他并没有从精神和赛场两个层面上去“激励一队人”。

客观地说，除了伤病困扰和帮手不力，易建联不给力也与对手的特殊照顾有关。“对手做了一切来防易建联，绕前，夹击，不断换防守人；推他，挠他，拉他。”邓华德如此为易建联开脱，“总之，对手会用一切方式去影响他的发挥。”但换个角度说，这恰是易建联应该也必须去迎对的，“易得习惯，学会适应领袖角色。”邓华德补充道。

最后一战打英国队，易建联只得10分，中国男篮再输32分。终场前被换下后，易建联将头埋进毛巾里，低落沉闷的情绪溢于言表，此时解说席上的姚明正吟诗送别王治郅，“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返。”王治郅、朱芳雨和刘炜三位壮士脱下了国家队战袍，未来很长一段时间内，易建联会比现在更加独孤无助，他必须去承受，承受对手的疯狂围剿，承受一名领袖必须承受的一切，就像将大旗交到他手里的姚明那样。

奥运会前球迷们期待的“易联幽梦”，只是一场令人心生幽怨的梦。中国男篮更新换代的当口，易建联本就不易，他不仅要率领球队征战奥运会，还希冀用奥运会上的表现打动NBA球队，博得一纸合约。现在来看，奥运会并没有给易建联提高起评分，延续NBA之旅并不容易。

易建联首战砍下30分、12个篮板之后，某些国内媒体和球迷盲目乐观，认为伦敦将是他通往NBA的绝佳跳板，若能延续这种喜人态势，谋得一份NBA合同甚至是中产合同不在话下。事实上，这只是国人的一厢情愿，即便是易建联有个不俗的奥运会开局，NBA世界对他也并不感冒，ESPN在战报中甚至摆了个超级乌龙，“来自华盛顿奇才的大前锋易建联，在中国VS俄罗斯的比赛中得到了16分。”

搜遍美国报道NBA的主流媒体，关于“Yi Jianlian”的讯息少得可怜。这种局面并不奇怪，2011-2012赛季易建联的曝光率着实太低，只代表达拉斯小牛队打了30场比赛，场均6.8分钟得到2.6分、1.6个篮板，整个4月份更是只打了5场比赛。易建联长时间端坐球队板凳席最末梢，美国媒体只能功利地将他放逐。

易建联的一大优势在于背后有广袤的中国市场，但过去的两个赛季表明，NBA球队遴选球员时固然会考量市场因素，最终起决定作用的却是硬件实力。奥运会上，易建联并未升级自己的硬件，倘若收不到来自NBA的邀约，他还有两条路可走，回CBA或者改道欧洲——奥运会期间，有消息表明西甲豪门向易建联抛出了橄榄枝。

当中国男篮的领袖不易，做职业规划的选择也很难，这个夏天易建联有点烦！