公元492年春，永明11年，文惠太子死，年19的萧昭业被立为皇太孙。
公元493年秋，在位12年的南齐世祖武皇帝驾崩。萧昭业顺里继承了皇位，看着碌碌无能的侄子继承了皇位，手握兵权的西昌侯萧鸾很是不甘。一时宫廷之内暗潮涌动。
因为父亲沈璞，在宋文帝元嘉末年皇族争夺帝位的斗争中被杀，沈约一直以来都尽量远离政治旋涡，避祸自存，醉心于诗文，史学。虽然说在诗歌的成就上不能和那些影响一个时代文学大家相比，但沈约凭其努力成为中国文学史上“永明体”的重要代表人物。并且制定了诗歌韵律的体制。更重要的是在前人的基础上规定了汉字四个声调，完成了中国诗歌从古体诗向近体诗的转变。只可惜入声字在诗歌中就此消亡，自此以后的汉语中没有了入声字，只有在一些方言中才保存了入声的词汇。
察觉到西昌侯萧鸾野心的沈约，于武帝大丧之后，不顾53岁的高龄以东阳郡五神教复燃为由向新皇帝提出外迁。
东阳郡即乌伤，东吴时五神教叛乱中心。因南朝时王朝纷乱，杀伐较重。原本已经销声匿迹的五神教又开始秘密盛行，鼓惑之言中还将两晋以来的玄学理论夹杂其中，甚至吸引了一帮玄学名士。东吴以后历朝都将五神教作为邪教予以打击。沈约的奏请自然得到新皇帝的批准。西昌侯萧鸾也乐得看到这些老臣离开京城，以便安插自己的心腹。
公元494年，隆昌元年，春。沈约与朝中旧友把酒话别，赴东阳任太守。
沈约到了东阳后，先微服探访东阳民风。感觉当地民风较为淳朴，之所以信仰五神教是因为多年的战乱，朝代的更迭，使得百姓感觉身无所归，而五神教以五行为立教之本，实是一种安身立命的心理慰籍。其实对于想置身宫廷纷争之外的沈约又何尝不是如此。沈约对信奉五神教的百姓们有了同情之心。
正当沈约在东阳为如何处置五神教而伤脑筋的时候，西昌侯萧鸾在朝廷中在努力排除异己。
公元494年7月，西昌侯萧鸾杀萧昭业，立其弟为帝。改年号延兴。
沈约听闻朝中的旧友除了告老还乡的，其他的都被萧鸾以莫须有的罪名处死，百官多已依附西昌侯。延兴帝只是傀儡而已，不禁一阵心寒。自己以镇压五神教为名外迁，要是无所作为，一则言不顺，实是对新皇帝大不敬；二则要是西昌侯萧鸾他日登基为帝，自己要是对五神教无所作为，将来的萧鸾必定怪罪自己明为外迁实为隔岸观火，肯定要治自己的死罪。
一日，沈约经过婺女庙。看到婺女庙因为历朝皇帝对五神教的镇压，百姓又不敢明目修葺。顿时有了主意。
沈约回到府衙后，急忙写了一封奏折给西昌侯萧鸾，禀明五神教的事情并表示自己有把握处理好五神教，五神教将永不会祸乱。
当日，沈约命心腹家童在城中散播谣言，说天上的金星也就是金官将在鬼节之后下凡到人间，信徒只要沐浴更衣，在家中静待，金星将会带最虔诚的信徒去往五行之界。一时百姓都信以为真。
7月16，鬼节的第二天，三更时分。
东阳郡东南隅大火，以仓茅亭为中心，数十间民宅被烧，幸运的是没有造成人员伤亡，原来着火时候，多数人家都在家静待金官来接自己。火势一起，都跑出房子了。正当火势趋旺的时候，后山上射出无数水柱将火势扑灭。人群中有人高喊，婺女娘娘显灵了。顿时躲避火灾的百姓都面向婺女庙齐跪在地。不想这时高处的婺女庙燃起一到火光，随后传了一整震天巨响。到了第二天大家才看到婺女庙已经化为一片灰烬，地上更是有一个大洞。
经过这一晚上，城中百姓人心惶惶。有谣言说世乱而五行坏，婺女庙被毁，是因为五行教主已经抛弃了信徒们，五官因为没有教主的引导而内乱，明是金官下凡，实是金官要抢水官的供奉。只可惜连累了百姓，幸好有婺女保佑。
这时，沈约在府衙外贴出告示，说为了感谢婺女的对百姓的庇佑，要重修婺女庙，希望乡绅等多捐钱粮，以建婺女庙。
修建婺女庙的钱很快就筹措好了。婺女庙也在原来的地方开始修建，但在修建过程中又发生后山塌方事件。沈约以为地基不稳，决定从府库中加拨银两修建婺女庙。
为了防止以后再次塌方，把整个后山都用大石从下往上砌起来。等大石将后山砌完整了以后，沈约又贴出告示并召集乡绅商议。沈约和乡绅商议时提出，婺女庙本为供奉婺女，婺女为五神的水官，现在五行已乱，现在建婺女庙只怕会再一次被金官所冲而伤害百姓，所以要把婺女庙建成高楼，这样才能抗衡金官。
因此，婺女庙修建成一座高楼。并命之为玄畅楼。
原来，这大火，婺女庙的被毁以及修建婺女庙都是沈约的安排。他就是用了定四调的方法，让婺女庙名存实亡。而他把这些计划都已经用奏折告诉了西昌侯萧鸾。
玄畅楼修建后，沈约曾多次登楼赋诗，著名的如《登玄畅楼》诗：
危峰带北阜，高顶出南岑。中有陵风榭，回望川之阴。岸险每增减，湍平互浅深。水流本三派，台高乃四临。上有离群客，客有慕归心。落晖映长浦，焕景烛中浔。云生岭乍黑，日下溪半阴。信美非吾土，何事不抽簪？
实是写了沈约当时的伤感心情。
公元494年10月，萧鸾杀延兴帝，自立为帝，改年号建武。随后并召沈约回京。沈约以五神教未肃清为由，留在东阳郡。这以后沈约主要研究五神教教义，将玄学，术学等渗透进五神教，这以后五神教逐渐消亡。
两年后，公元496年，沈约再次被召回京。
