时势造英雄，电视事业和电视技术的发展以及美国社会的激烈动荡，造就了美国的电视新闻，也成就了其代表人物——克朗凯特。

沃尔特·克朗凯特1916年出生在密苏里州，从小就热衷于新闻记者这个职业，并以中学校报的小记者身份开始了自己的新闻生涯。他只在德克萨斯大学奥斯汀分校读了两年大学，没有毕业就就投身报业，做过地方小报的记者和电台的播音员。1937年他加入合众社，在堪萨斯分社任记者，受到系统的新闻职业训练，确立了自己的新闻理念。1942年，他赴欧洲任合众社战地记者，赢得过二战最佳战地记者的声誉，并在战后担任纽伦堡审判的首席记者和合众社莫斯科分社社长。

1950年朝鲜战争爆发，一心再赴战场前线的克朗凯特加盟哥伦比亚广播公司(CBS)，但阴错阳差，他并没有再次成为战地记者，却先后在哥伦比亚系统的广播电台和电视台成为新闻播音员。尽管当时的电视还只是个极其次要的新闻媒体，他还是凭着独特的新闻敏感和全心投入的专业精神受到公众关注。1962年，他从道格拉斯·爱德华兹手中接过CBS晚间新闻主播的位置，并且提出由他本人担任节目的责任主编（ managing editor ）。这意味着，他可以全权选择自己在镜头前所讲的内容，并与执行制片人共同决定应该播出哪些新闻以及它们各自在节目中的位置。这样，他的电视新闻理念——真实客观、快速反应、独立立场、不哗众取宠，得到了可靠的保障。

正是克朗凯特开创了电视新闻主播的新模式，让新闻主播由传声筒式的播音员变成调配资源的主持者。电视新闻主持人也在业内被冠以一个新的称呼anchorman，有人说意指他是整个新闻团队接力中的最后一棒，也有人说意指他像轮船的大锚一样起到了定海神针的作用。这一称谓后来还被国际化了，传到了其他许多国家，只有在瑞典稍有不同，那里的电视新闻主持人干脆就被称为“克朗凯特”。

1968年带着他的新闻小组再一次来到战场，这一次是在越南，对所谓的“春节攻势”进行特别报道。在目睹了战争造成的灾难和美军遭遇的困境后，他在自己的新闻报道中大量报道了战争的真实场面，并在节目最后发表了个人观点，“本记者越来越清楚地看到，唯一合理的出路在于谈判”。对此他曾经写道：“这与我们的通常作法大相径庭。我只有一两次做了与一个不偏不倚的新闻主播身份不符的出格的事，但都是为了捍卫新闻自由。我的理论是如果我们新闻圈中人不为这一基本的民主原则而大声疾呼，那就再也没有人会这样做了。”人们普遍认为，克朗凯特的电视新闻节目对于美国最终退出越南战争起到了相当重要的作用。

克朗凯特并不是一个永远与当局唱对台戏的愤怒的激进分子，他所看重的，是“人民有权知道他们的政府在以他们的名义做些什么”。上世纪六七十年代，美国正处于巨大的社会动荡之中，黑人民权运动、青年学生运动、女权主义运动和反越战运动席卷全境，克朗凯特总是在自己的电视新闻中用客观、理性的声音告诉美国人民，这里发生了什么。就像他在每天节目结束时所说的，“事情就是这样”（that's the way it is）。他并不在意把自己的情感带入节目中，CBS前总裁弗伦德说过：“遇到坏新闻，沃尔特会很受伤害；遇到令美国尴尬的事件，沃尔特会感到尴尬；如果消息非常有趣，沃尔特也会会心微笑。”1963年在公布肯尼迪总统死亡的确切消息时，他的声音低沉压拟，表情悲痛。1969年在直播人类首次登月之旅的时候，他超出寻常地兴奋，不住发出“哇噢”的感叹，甚至大笑出声。但这些偶然透露的真性情反而让公众更增加了对他的信任感，1972年的一次民意测验显示，他是当时美国大众最信任的人，超过了其他所有的政客和社会名流。

1981年3月6日，尽管以美国标准克朗凯特作为电视新闻主播还不算太老，但他还是选择了退出新闻一线。在最后一期告别节目中，他在平静地播报完最后一条新闻后对自己的观众说：“⋯⋯事情就是这样。1981年3月6日，星期五。我将离开这个直播室，今后会由丹·拉瑟接着在这里为您播报。晚安。”此后，他只在很少几个电视栏目中露过面，并且渐渐淡出公众视线。但当他以92岁高龄在今年7月17日离开人世时，人们并没忘记这位上世纪六七十年代美国社会风云巨变的见证人，美国新闻界的良心。《华盛顿邮报》主笔库尔兹评价说：“再没有一个主持人，一个新闻记者，能拥有这样的公信力了。”