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贝雷帽的历史可以追溯到十五世纪中叶。法国西南部比利牛斯地区，旧时称加斯科尼省，那里有许多牧羊人，很有个性。据说加斯科尼人喜欢吹牛说大话，生活不拘小节，衣服穿脏了，反过来接着穿几天。所以现在法国人要说“加斯科尼式洗衣服”，就是说把衣服反穿。就是这些不拘小节的加斯科尼人最早用棕色羊毛编织出了圆形的无沿软帽，用来遮阳挡雨。由于帽子四面浑圆，没有帽檐，戴在头上风也刮不下来。干活累了，几个牧羊人摘下帽子擦擦汗，放在地下当坐垫，海阔天空侃侃而谈。加斯科尼人还喜欢用贝雷帽在头上的位置表达不同的信息。如果把帽子方方正正地戴在头上，意思是说“嗨！严肃点，别小看了我”；如果把帽子压低到眉毛的位置，那就是有点疑神疑鬼，对别人不大信任；如果歪戴帽子，则表示满不在乎，好汉做事好汉当的一种气概。
加斯科尼人发明的贝雷帽首先被邻近的巴斯克人接受。巴斯克地区在法国和西班牙交界处，比加斯科尼地区开放。来到巴斯克的旅行者发现了这种奇特的帽子，称之为“巴斯克贝雷帽”，把它们带到了法国其他地区，逐渐成为全国性的时尚。在很长一段时间里，无论是牧羊人还是农民、工人乃至男女学生都喜欢戴贝雷帽。法国军队也装备了贝雷帽。于是，贝雷帽与面包、葡萄酒、香水一样成了法国和法国人的象征。在二战德国占领时期，许多法国老百姓特意以戴贝雷帽来表示不屈不挠的民族气节。时过境迁，战后出生的法国青年人追逐新的时尚，不再青睐传统的贝雷帽。进入七、八十年代以来，法国城镇的大街上依然可以看见膈肢窝下夹根长面包回家的行人，但是戴贝雷帽的“标准法国人”已经是凤毛麟角了。冷战结束，法国军队减员加上取消义务兵役制，更减少了对贝雷帽的需求。五六十年代的时候，法国还有三十多家专业贝雷帽生产厂家，如今只在大西洋—比利牛斯省剩下两家。其中一家企业的老板还专门设立了一个“贝雷帽博物馆”，搜集了有关贝雷帽的珍贵资料和文物，向怀旧的旅游者介绍贝雷帽的兴衰。
为了拯救贝雷帽，1984年法国电视台上播放了一个贝雷帽的广告。广告里一个西班牙人开着的一部老爷车在路上熄火了，西班牙人打开车前盖，鼓捣了半天也不管用，这是旁边一个法国人把自己头上的法国贝雷帽给了西班牙人戴在某个机器阀门上，车子又开动了。这位法国人从怀里掏出另外一顶贝雷帽戴上，得意地说：Alors, il est quand même pas mal le béret français?（怎么样，法国贝雷帽不错吧）
上个世纪九十年代末，欧洲流行“格瓦拉”热，法国也不例外。这位古巴传奇英雄，有一张流行很广的黑白照片。照片上的切·格瓦拉，嘴里叼着雪茄，头戴贝雷帽，真是“酷”极了，成为很多法国少男少女崇拜的偶像。1998年古巴革命45周年纪念，古巴向法国人订购了十万顶贝雷帽，又给制贝雷帽的企业打了强心针。事有凑巧，那一阵子赶上白宫前实习生莱温斯基闹出“拉链门”事件，电视里反复播出的莱温斯基与克林顿热情拥抱的那个镜头里，莱温斯基穿着深色套装，头上也戴一顶贝雷帽。
英雄加美女，给贝雷帽命运带来了新契机，贝雷帽重新在法国和世界流行。
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