在2007年诺贝尔奖陆续揭晓前夕，10月4日晚美国的哈佛大学举行盛大典礼，公布了一年一度的Ig Nobel Prize 。Nobel Prize大家都知道是诺贝尔奖，那么Ig Nobel Prize又是个什么东东呢？英文中本来有Ignoble这个词，意思是“卑微的”、“低下的”、“名声不好的”，所以把Ignoble稍加变化分开来写成Ig Nobel，就是拿诺贝尔奖开涮，国内媒体翻译成“搞笑诺贝尔奖”。我觉得可以按Ig Nobel Prize的发音试译成“异构诺贝尔奖”，或者干脆“一个诺贝尔奖”，凸显其另类性与The Nobel Prize的不同。

不过Ig Nobel Prize也不是完全搞笑，据主办方解释，另类诺贝尔奖的宗旨是奖励那些先让人发笑后让人思考的研究成果（For achievements that first make people LAUGH, then make them THINK）。比如今年的医学奖授给了英国人Brian Witcombe 和美国人 Dan Meyer , 他们的成果是发现了吞下利剑对喉咙产生的副作用。从下图可以看见，Dan William在三位真正的诺贝尔奖获得者（ Lipscomb, Robert Laughlin and Dudley Herschbach）面前演示"Sword Swallowing and Its Side Effects." 

今年的Ig Noble格外引起中国媒体注意，因为一位华人谢国桢（Kuo Cheng Hsieh，台湾发明家）凭借“银行即时捕获劫匪陷阱系统”（net trapping system for capturing a robber immediately）勇夺“搞笑诺贝尔奖”经济学奖 （见图）。

我的这个博客的主题是关于东西方文化的，所以就不对医学、经济学奖发表什么议论了，我们还是重点来关注一下文学奖的情况。今年的Ig Noble文学奖颁发给了澳大利亚的一位女学者Glenda Browne研究文章标题的第一个词是英语定冠词The的情况下，如何解决引文在索引中排序的问题。Glenda Browne的研究成果发表在2001年4月一期的The Indexer，原文可以在网上查到（The Definite Article: Acknowledging 'The' in Index Entries）。其实，对于文献索引的行内人士来说，关于The的处理早有成文的规矩，简单说来就是不考虑The，以The后的实词作为索引的对象。比如说The Definite Article: Acknowledging 'The' in Index Entries这篇文章本身，做索引的时候要以Definite为基础，但是The字又不能扔掉，写成“Definite Article: Acknowledging 'The' in Index Entries， The”。

Glenda Browne女士对于这种规矩提出异议，还举出了几个反例，比如一本如果介绍The Beatles（披头士乐队）的文章，就不应该写成Beatles， The， 因为The Beatles是不可分割的实体。同样，法国的名著Les Miserables，也不能写成Miserables, Les（在法语中Les是定冠词，语法作用与英语的The一样），正好比Los Angeles （洛杉矶）的Los一样不可或缺。当然，Glenda Browne女士也意识到了一个大问题：如果在索引中以考虑The的话，那么就可能会出现一长串以The打头的文章，反而失去了索引的作用，如之奈何？面临两难，Glenda Browne女士经过研究提出以下建议：以The打头的文章作两次索引，一次考虑The，一次不考虑The，这样无论是什么层次的读者都可以很方便地找到要找的文章。正是这个不落俗套的创新想法为Glenda Browne赢得了一个诺贝尔奖的文学奖。另外，Glenda Browne在这篇论文的最后表示，有关定冠词The的讨论，也基本适用于不定冠词A（或An）。

相比“喉咙吞剑”、“银行捉匪”，Glenda Browne关于The的研究其实不能算搞笑，因为一个句子前面有没有The其含义是有所不同的。记得上个世纪80年代初，中英两国政府就香港问题进行谈判的时候，就光是议程问题谈了几个月还谈不下来。其中中方提出的一项议程——香港主权的移交，英文是the transfer of sovereignty，英方不能接受。对于英国人来说，如果用了定冠词The，就等于说英方还没有谈判就已经承认了主权必须移交，但实际上移交不移交只能是谈判的结果而不能是谈判的开始。英方郑重建议把冠词“the”改成“a”，就是a transfer of sovereignty。主持中方谈判的外交部部长助理周南当时考虑，用了不定冠词“a”议题就很不确定了。实际上在英文里名词前面可以加冠词，也可以不要冠词，是不是既不要"the"，也不要“a”，就叫transfer of sovereignty。于是周南问英国大使柯利达是不是可以。柯利达说文法上是可以的。他跟助手商量了一下，说可以考虑。周南见状马上说，那好，就这样吧，反正中文根本没有冠词的问题。这么一来，议程问题就迎刃而解了（参见视频）。

此后中方认为transfer of sovereignty（主权的移交）的提法本身也不适当，因为主权本来是属于中国的，英国侵占了香港，不能说主权就归它了，于是改成“恢复行使主权” （Resumption of Sovereignty），一点哑巴亏也不吃——如果The Nobel Prize有外交辞令奖的话，中国外交团队当之无愧。

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