南岳忠烈祠背倚香炉峰，仿南京中山陵建造，占地逾200亩，墓区内有集体和个人墓葬13座，其中最大的一座集体墓收葬阵亡将士遗骸2728具。墓葬均掩映在苍松翠柏之间，墓塔高耸，华表相望，气象严肃，令人景仰。

   最早建立忠烈祠的动议是在1938年。当抗日战争全面爆发后，国共两党以民族大义为重，携手抗日。在1938年国民政府召开的“第一次南岳军事会议”上，时任中共中央副主席周恩来和八路军参谋长叶剑英应邀参加。会上，许多将领提到阵亡官兵多“暴尸战场”，不能掩埋，言者伤心，听者敛容。国民政府由此决定在山青水秀的南岳衡山修建公墓，纪念为抗战捐躯的烈士。

   忠烈祠于1943年7月7日建成，那时抗战还没结束，第一批入祠的将领有张自忠、郝梦麟、佟麟阁、赵登禹等38名。忠烈祠最高位置的享堂里奉有“抗日阵亡将士总神位”，高约4米，为大理石制成，本义在于战争中因各种原因未能收齐之烈士，供奉总神位于此！