科学家通过化石揭示了很多奇异的古代动物的特征，而且这种发现看上去永无止尽。以下是近年来发现的最奇异的已灭绝鱼类、恐龙、鸟类及其他生物，研究人员通过艺术手段展现了这些奇异的史前生物的本来面貌。

1.蛇颈龙

    这是对一种名为蛇颈龙的古代海洋爬行动物样貌的艺术呈现。蛇颈龙生活在南极洲。研究人员在最新一期《古脊椎动物学杂志》上对蛇颈龙做了描述，它们脖子很长，有四个鳍，不过，研究报告中谈到的蛇颈龙与本图所示的蛇颈龙是不同的种类。古生物学家日前在蛇颈龙化石上发现了鲨鱼的牙齿，表明蛇颈龙可能遭到鲨群的围攻。

2.气腔龙

    这张图是对远古食肉动物气腔龙的生动呈现。气腔龙可能生活在距今8500万年前，图中，红色代表肺，其他颜色则代表气囊。根据对气腔龙化石的最新分析，这头体型庞大的食肉恐龙的呼吸系统与当今的鸟类有诸多类似之处，进一步强化了恐龙和现代鸟类在进化上存在联系的理论。

3.巨型食人鱼

    这是巨型食人鱼（Megapiranha paranensis），它体长3英尺（约合1米），是现代水虎鱼的祖先。

4.圆顶龙

    这是已经灭绝的蜥脚类恐龙——圆顶龙。圆顶龙大约1亿年前生活在当今的撒哈拉沙漠地区。

5.猛犸象

    猛犸象的体型比乳齿象还庞大，牙齿是弯的而非直的。它们在大约1万年前的冰河时代末期从地球上消失，科学家尚未确定究竟是气候变化，还是人类猎杀活动是导致猛犸象灭绝的罪魁祸首。有人还认为，彗星撞击地球使得猛犸象从地球上消失。

6.史前巨鱼

    史前巨鱼Dunkleosteus terrelli长着锋利的前牙，可以将鲨鱼撕成两半。科学家称，Dunkleosteus terrelli可能是地球上“第一个百兽之王”。这种史前鱼类体长33英尺（约合10米），重达4吨，生活在4亿年前。

7.巨眼鲸

    科学家推测，这头远古鲸鱼是凶猛的“猎手”，在2500万年前从地球上消失。虽然它们可能是现代须鲸的祖先，但与温顺的须鲸不同，这种鲸鱼有两排尖利的牙齿和利于捕食的巨眼。

8.恐鸟

    最新研究表明，在连接南美和北美两个大陆的大陆桥形成以前，一种7英尺（约合2米）高的史前鸟类从南美抵达北美。科学家猜测，这种食肉性鸟类不能飞行，头部大的与身体不成比例，可能经由一系列岛屿（这些岛屿后来形成了今天的巴拿马地峡）到达北美。本图是对距今大约200万年前北佛罗里达州动物群落的艺术想象图。图中左下角便是“恐鸟”。

9.史前巨蟒

这条已经灭绝的巨蟒可能让好莱坞电影中描写的史前巨蟒相形见绌。研究人员估计，此类巨蟒重达2500磅（约合1140公斤），从鼻子到尾端长约43英尺（13米），是一种像水蟒一样的无毒大蟒，距今6000万年前生活在南美热带雨林。

10.半壳龟

    这种生活在距今2.2亿年前中国沿海的半壳龟（Odontochelys semitestacea）是迄今已知最古老的龟类。它的腹部有龟壳，但背部基本上没有任何保护。

11.远古海鸟

    远古海鸟pelagornithid的体型庞大，几乎相当于一架小型飞机。它们在距今5000万年前生活在现今的英国一带。

12.超级掠食动物Hurdia victoria

    这是学名为Hurdia victoria的大型食肉动物的复原图。Hurdia victoria长相怪异，体长1.5英尺（约合46厘米），生活在距今5亿年前。

13.泥潭龙

    这种食草恐龙的手的化石揭示了恐龙手指向现代翅膀进化的过渡性一步。最新发现有望消除兽脚类恐龙和现存鸟类手指同源问题上的矛盾。这一恐龙名为泥潭龙（Limusaurus inextricabilis），或许能用三指手去帮助在水平位置上的直立。泥潭龙的复原图显示了它有所退化的第一根手指，以及强健的第二根和第三根手指。

14.巨兽龙

    巨兽龙（Giganotosaurus）体长47英尺（约合14米），重达8吨，生活在距今9500万年前，尽管如此，它并非有史以来最大的食肉性动物——这一头衔应该归棘龙所有。据认为棘龙的体长达到55英尺（约合17米）。

15.伤齿龙

    就身体和大脑的比例来看，伤齿龙的大脑是恐龙中最大的，而且，它的感觉器官非常发达，因此被认为是最聪明的恐龙之一。伤齿龙的眼睛相当大，方向往前，表明它们具有相当好的立体视觉，长长的前肢可以像鸟类一样折回。伤齿龙生活在距今大约7000万年前。