不久前上海外国语大学教授吴友富，建议重新建立国家形象，说「龙」被西方认为是一种充满霸气和攻击性的庞然大物，对中国的形象不利，要考虑修改。一时间网上大吵起来。绝大部分网友反对改变以「龙」作为中国的标志，但如果一定要改，网友首选凤凰，次选熊猫，三选雄鸡。

朋友，一个国家可以选国歌，或改国歌；可以选国旗，或改国旗；可以选国花，或改国花。如果需要我们可以选国兽，或改国兽。龙老兄可不是国兽，绝对不是，从来没有人选过。牠是从炎黄子孙的文化发展中自己跑出来的，不请自来也。既非选出，无从取缔。昔日文革革之不掉，他朝核弹炸之不死也。只要炎黄子孙没有死尽，龙会活在他们的脑子中。

吴友富教授应该比我年轻，没有在西方勾留过很久吧。我曾经在北美生活过二十五年，知道那里的教育没有说中国的龙是霸气十足的。正相反，在无数的卡通电影或手绘漫画中，中国的龙是可怜虫：有时摇尾乞怜，有时像小丑，有时被小老鼠追得叫救命，有时是只腹大头小的蠢东西，在肚子上用正楷大写CHINA，被红须绿眼的小个子侮辱得欲哭无泪——有时被戏弄得泪如雨下也。永远是那副可怜相，但西方的孩子们还是喜欢牠，因为牠没有吃过任何人。

我不想在这里说不堪回首的往事。炎黄子孙自己不争气，龙于是受到无妄之灾，被羞辱一番无可奈何，很有点活该。今天，炎黄子孙站起来了，老外于是思龙而生畏乎？若如是，也很有点活该。

龙无疑是中国文化的一个重要象征，代表着一种尊严，一种智能，一种活力。上古的龙是一条四脚蛇，在古玉件与古陶器中出现过不知多个千万次。究竟那四脚蛇的形象从何而来，众说纷纭，莫衷一是。我自己「考古」所得，不会被接受的，是恐龙在神州存在到人类文化开始之后，而龙可能从恐龙变化出来。这样说，与西方恐龙专家之见相差二十万年。但我曾经见到一件中国的小玉件，很古的，起码数千年，形象是恐龙，错不了。

数千年来，龙当然不是真有其物，其形象转变过无数次。从四脚蛇转为近于今天的龙，应该起于唐。大约十年前有人要求我鉴证一面铜镜，图案是唐，鎏金是唐，所以应该是唐。铜镜上有条龙，十分精美，长的，潇洒灵活，头很小，足有五爪。只一次见到这样的龙，所以当时我认为很可能是宫中专用的。几年前有一幅据说是唐宫的书法拍卖，专家说不是唐，因为唐代还没有那种纸。当我见到纸上淡淡地印着的龙，与那面唐镜上的一模一样，叫出声来。

宋代的宫龙有大头，还是足有五爪——写此文时我正拿着一件宋定窑，细看上面的龙。眼睛、口、面皆难看，且模糊不清，想来是龙头从小转大的过程中的思维挣扎吧。我们今天常见的龙，大约是元代定形的。元代的龙足有三爪，明代加一爪，清代再加一爪，而后者是我们今天说的「五爪金龙」了。

是奇怪的文化。从上古的四脚蛇到今天的大头五爪，不管经济发展如何，中国的龙的形象变化，大变小变无数次，永远是向威猛与潇洒这两个方向走。为什么这样，每一变代表着什么，是湛深的学问，我不懂。

不真有其物，所以龙的形象容易改。重要的问题，是中国的文化历来均质（homogeneous），保守，可以不改不会改。犀牛是个重要例子。此牛在神州大地绝迹了五千年，但我有一件龙山文化的黑陶犀牛，其形象与清代的瓷犀牛完全一样，一丝不改。事实上，无论是青铜或陶瓷的犀牛形象，在中国从来没有改变过。早就绝迹，但保存下来的形象一丝不改。

深入地解释龙的形象变化，会使我们多些了解自己的文化吧。

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