人们一想起西藏就会想到拉萨，而首先映入脑海的自然是布达拉宫。因为，拉萨是西藏的首府，而布达拉宫是拉萨的象征早已深入人心。

气势雄伟的布达拉宫依海拔3,700多米的红山而建，占地41万平方米，建筑面积13万平方米，宫体主楼13层,高115米,全部为石木结构，5座宫顶覆盖镏金铜瓦，金光灿烂，是藏族古建筑 艺术的精华，被誉为高原圣殿。

布达拉宫的设计和建造根据高原地区阳光照射的规律，墙基宽而坚固，墙基下面有四通八达的地道和通风口。屋内有柱、斗拱、雀替、梁、椽木等，组成撑架。铺地和盖屋顶用的是叫“阿尔嘎”的硬土，各大厅和寝室的顶部都有天窗，便于采光和调解空气。

已于1994年被列入《世界文化遗产名录》的布达拉宫，始建于公元7世纪，是藏王松赞干布为迎娶文成公主而修建。由松赞干布建立的吐蕃王朝灭亡之后，古老的宫堡也大部分被毁于战火，直至公元十七世纪，五世达赖建立噶丹颇章王朝并被清朝政府正式封为西藏地方政教合一的首领后，才开始了布达拉宫的重建，时为公元1645年，以后历代达赖又相继进行过扩建。最近的一次重修是1989年完成。

宫宇叠砌，迂回曲折，同山体有机地融合，这是布达拉宫给人最为直接的感受。其外观有13层，自山脚向上，直至山顶。整体建筑主要由东部的白宫(达赖喇嘛居住的部分)，中部的红宫(佛殿及历代达赖喇嘛灵塔殿)及西部白色的僧房(为达赖喇嘛服务的亲信喇嘛居住)组成。在红宫前还有一片白色的墙面为晒佛台，这是每当佛教节庆之日，用以悬挂大幅佛像的地方。