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生活在隋炀帝统治的大业年间,如果以“大国民”自许,大约会常常概叹:“厉害了,我们的朝廷;英明啊,我们的皇帝。”
隋炀帝很善于“集中力量办大事”。他调集数百万民力,凿通了一条运河,确是工程宏伟。不过,正如秦始皇在统一前各诸侯国长城的基础上修补连通,终成秦长城,这条运河也是在前人诸多水利工程的基础上延伸整合,并非全是新凿。且我们今日的大运河,实际主要是元朝时的京杭大运河的遗存。后者与隋炀帝时期的运河之间,大半河道并不重叠。
隋炀帝“北却匈奴”,拓地数千里。又三征高句丽,高句丽王是明明白白地遣使请降了的。
在隋炀帝看来,洛阳城经汉魏兴亡而残破,于是他重新选址,打造洛阳新城。他老人家的炯炯目光穿越了时光,直望向千年万年以后。
为了展示我天朝上国的繁荣富庶,为了促进与西域各国间的贸易往来,他举办盛大宴会,宴请各国使者与客商,为亚洲大陆一体化事业殚精竭虑,堪为后世全球化的先声……
然而,后世却公论:隋炀帝并不是一个好皇帝。
古往今来,对于统治者、政治家的评判标准,终归会集中在:在他们统治、主政的时间段内,民众的日子过得好不好。
隋炀帝过度消耗了社会资源,远远超过了当时社会的承载能力。
尽管当时的生产力低下,但隋帝国结束了中国几百年的分裂局面,依然是很富足的。《隋书》中说:“地广三代,威振八纮”“赤仄之泉,流溢于都内;红腐之粟,委积于塞下”。其中的“赤仄”,指铜钱。但隋炀帝“骄怒之兵屡动,土木之功不息”,开支过巨,钱就不够花了,于是“征税百端,猾吏侵渔,人不堪命。”税种本来就多,税率不低,吏治也不好,借收税名义勒索抢夺,民众在经济上不堪重负。更何况徭役繁重,家难以为家。而长年征战不休,多少“无定河边骨”,皆是“春闺梦里人”。
一个国家存在,总难免有民生、水利工程要建造。纵然为了交通需要,大运河是不得不修的,却不能作为隋炀帝累次浩浩荡荡沿河巡游、穷奢极欲的理由。
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