“滴不尽相思血泪抛红豆，开不完春柳春花满画楼；睡不稳纱窗风雨黄昏后，忘不了新愁与旧愁。”
好一支缠绵悱恻，风流儒雅的曲子。寄托了少年的怀春，抒发了对心上人的眷恋。唱此曲的是宝二爷──贾宝玉，地点在将军之子冯紫英的宴会上，在座的为一档子富贵闲人，唯有一位，地位卑微，忠顺亲王府的戏子，此人便是宝玉吐露爱慕之情的对象──蒋玉菡。
蒋玉菡，又名唤琪官，书中出场不多，但不可小看。他的名字中也有个玉字，姓氏带草字头，似乎也响应了木石良缘（众所周知，木石良缘应指林黛玉）。可见，在作者心目中，蒋玉菡非等闲之辈。两人初次见面时，宝玉见他妩媚温柔，十分留恋，向袖子中取出扇子，将一个青玉扇坠解下，赠于他。蒋玉菡则将系在小衣儿的一条大红汗巾解下，这汗巾是北静王的赠品，西香国女国王所贡之物，名贵非常，玉菡将此回赠宝玉，“聊可表我一点亲热之意。”两人互赠表记。在秦钟去世之后，贾宝玉开始了一段新的恋情，其命运的玄机也由此而
发。
必须指出的是，蒋玉菡不是林黛玉，无论从才学修养，还是从性格品味，他都难以与宝玉匹配，他是个进不了红楼的红楼梦人物。蒋之所以得到宝玉的青睐，唯一的原因，他们是“同志”。因而，他们之间处于一种斯混状态。为了瞒住贾府上下，也为了躲避忠顺亲王府的鹰犬，在东郊离城二十里一个叫紫檀堡的地方，便是他们的幽会场所，也成了这二人的天地。这紫檀堡的房产，究竟是蒋玉菡所置，还是宝玉为“金屋藏娇”花的银两，书中没有交代。有人认为被后人删去，但也无关紧要。无论怎么说，宝玉与蒋玉菡的亲密的同性之爱，已确定无疑，并传扬出来，弄得这一域内“十停人倒有八停人都在说，他(蒋玉菡)近日与衔玉的那位令郎相遇甚厚。”为此，忠顺亲王府派长官到贾政处索人，贾政得知，气急败坏，眼都红了，在他看来，宝玉干的勾当，若如可饶，日后可为杀父杀君之罪！贾政将孽子大加鞭鞑，打得宝玉由腿至臀，或青或紫，或整或破，竟不见一点好处。
值得提出的是，宝玉受责后，有一段黛玉探访的情节，不过短短几行，却感人肺腑，牵人思绪。书中道：此时黛玉虽不是嚎啕大哭，然越是这等无声之泣，气噎堵喉，更觉厉害了，心中提起万句言语，要说时却不得说得半句。半天，方抽抽噎噎地说：“你可都改了吧！”宝玉听说，便长叹了一声道：“你放心，我便是为这些人死了，也是情愿的。”
林黛玉，“心较比干多一窍，病如西子胜三分”，贾宝玉有“断袖之癖”，凭她的敏感与聪慧，不可能不觉察。依常人之见，他两是一对恋人，男友有外遇，并闹腾了出来，一般作女友的会怎么样，不难想象；更何况林妹妹，不病死，不气死，自己也会去寻死，（续书便是照此逻辑发挥的）。然而，此时此刻，面对她唯一可亲近的人，这位柔弱女子，伤心惨目，泪流不止，不是为自己，丝毫不是，而是为了宝玉。用眼泪报答恩爱的神话，在此得到了印证。所谓“改了吧”，与其称为规劝，还不如说是为爱人担忧。自古以来，林黛玉一直被视为“妒忌”的化身，有一位学者在论妒忌时，将奥赛罗，林黛玉与周公瑾三人比作妒忌的典型。可怜她，狭置于两名强悍的男人之间，担当同等的指责，实在太不公平。这里存在有相当程度的误解和偏见。林黛玉多愁善感，个性孤独，言辞尖利，均为不争的事实，后四十回里，又有了大大的走样。但是，林黛玉是一位非凡的女性，她对于宝玉的爱，不附带任何条件，是舍己的。面对无情的封建势力的棍棒，她把内心深处的爱，化作串串泪珠，奉献在宝玉面前。宝玉的一声：“你放心吧。”便是她最大的慰藉。正因为如此，这两个人才可能携起手，坦坦荡荡的我行我素，成为一个时代的叛逆者。
相对之下，宝玉与蒋玉菡的恋情就达不到那种境地。写到此处，不由令我阵阵胆寒。是不是因为圈子狭小，是不是圈内的人都有一种悲凉的怪异，为什么圈内的交往大多停顿在“游戏人生”的水平。宝玉从蒋玉菡处得到的，不过是一条大红汗巾，尽管这条汗巾来历不凡，又相当名贵。
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