当时，中国的佛经大都是从天竺传来翻译的。翻译佛经的，有四大家：鸠摩罗什、真谛、玄奘和不空。四人中玄奘译书最多，译文最为精当，这是公认的。

    玄奘是佛教法相宗的创始人，他11岁出家，十分勤学。他不满足于在国内研习佛经，用四年时间，艰难跋涉，游历十多个国家，到达释伽牟尼的出生地天竺，在天竺学佛十多年。功成回国时，带回了在天竺收集的657部梵文佛书。到达长安后，在唐太宗的支持下，他专心译经。在20多年的时间里，共译出75部1335卷。玄奘在翻译佛经方面，达到了登峰造极的水平。

    之前，将梵文佛经翻译成汉文佛经的程序是：以梵文语法译成汉文，再改成汉文语法，然后再修改文句润色，这中间多有增减，难免有失去原意的地方。而玄奘精通汉语，又精通梵语，又对佛教理论很专业，所以翻译佛经出口成章，记录下来便可披玩。他规定，如果有涉及佛教秘密的、多义的、没有恰当的汉语词汇代替的梵文词汇，就只能音译，如佛经中的“般若”，可以译作“智慧”，但又觉轻浅，不能完全达意，倒不如音译，更能让听者感到有深意。