从面积上来说,北方四岛仅为俄罗斯面积的0.029%,但俄罗斯人认为,这0.029%关系着俄罗斯的兴衰。原因是,千岛群岛将俄罗斯的鄂霍次克海与太平洋隔开,掌控千岛群岛,俄罗斯海上力量就能从远东直出太平洋。如果这一战略要地被他国控制,鄂霍次克海就成了“死海”,俄罗斯远东地区面向世界的大门将被关闭。而北方四岛中的择捉岛和国后岛正是俄罗斯在这一岛链上的重要海军基地。从经济方面看,北方四岛周围海域每年可捕捞200万吨水产品,大陆架已探明的油气和各种金属矿产极其丰富。正是这些原因,继承苏联遗产的俄罗斯只想有限归还色丹、齿舞两个岛屿,长期占据择捉、国后两岛。对日本来说,收回北方四岛既可以提高自己的战略地位,又可以部分解决能源问题,这将是支持日本持续发展的两大重要因素。
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