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从图表上看,2004年中开始的美国联储利率,犹如上行中的手扶电梯,整齐而存规律。2007年9月开始的减息,则好似瀑布般直落而下,透出恐慌和不确定性。这张图表的背后,是美国经济当年的辉煌和今日的不安。
美联储正在进行一场急救式的货币政策总动员。为了大选,为了自身荣誉,务求平息市场的恐慌,务求刺激起休克中的美国经济。其实今天预测联储利率一年后的水平,并无太大意义。为了抢救濒危的病人,相信伯南克即使将利率降至零也在所不惜。
然而联储的减息努力,却成效不佳。伯南克已几乎被市场牵着鼻子走,但又做得吃力不讨好。面对高企的通胀,不减息会被市场指摘对衰退风险无动于衷。按照市场意图按部就班地减息,又被市场认为已体现在价格中,股市不升反跌。如果出乎市场预期地大幅减息,又被解读为恐慌行事,方寸大乱。
联储在短期内可以立竿见影的政策选择,根本就不存在。今天市场面临的难题,一是衰退风险,一是信心危机,都不是靠货币政策能够药到病除的。
如果说衰退风险还可以通过价格反映出来,市场最大的担心是,金融结构产品爆煲所带来的巨大不确定性。继次级贷款及其衍生产品CDO(collateralized debtobligations)之后,CDS(credit default swap)又现危机,承保大量衍生产品坏帐风险的债券保险公司陷入财政困局,自身面临破产险情。任何一家债券保险公司破产,可能意味着投保于它的银行、基金无法得到赔偿,而这些银行、基金可能因此无法支付下家的索赔,触发连串的支付危机,火烧连营。同时一旦有保险公司、银行、基金出事,它们手中的物业被迫清盘,则势必拉动美国房价的进一步下跌,金融机构所持有的物业价格必须重新估值(mark to market),新一轮撇帐可能由此而起,新一轮市场动荡可能由此而起。同时,信用卡坏帐今后可能造成的冲击,也许不比次贷危机小。
笔者认为,美国经济将面临更严峻的挑战,金融机构仍隐藏着各种「定时炸弹」,市场动荡尚未结束。
笔者相信美国房地产调整刚刚开始,消费放缓难以避免,但是在今年下半年的某一时期,经济由急性发作转向稳定中整固。这种转变的契机应该是金融机构的定时炸弹基本拆除,资本金得到重新充实,不确定逐渐消退,市场开始感到风险受到初步控制,风险胃纳有所上升。
但是那至少是若干个月以后的事情。在今天,金融机构的不确定性,仍会制造一次又一次市场动荡,相信全球经济的最坏时间仍未过去,市场的最动荡时间仍未结束,防守仍是股市投资在今年上半年的主旋律。