许多人认为，发展是和繁荣联系在一起的。我们衡量经济搞得好不好，据说是用国民生产总值（GNP）的多来衡量，来看待增长的。但同样显而易见的是，对日益减少的自然资源的不断开发，最终必定导致繁荣的下降，别是在人口增加的情况下更是如此。那么，怎么做才是正确的呢？
首先主张发展的人士认为，他们说发展对于繁荣是必要的，是指发展对于经济体系的顺利运行是必要的。主张发展的论点在涉及第三世界时，是很有说服力的。面对第三世界的贫困和衰落，反对发展的论点看起来缺乏同情心。真是这样的吗？难道不正是发展，特别是富裕国家的发展，导致了第三世界国家的贫困而不是进步吗？如果不是这样，我们如何解释这些国家经过了一个世纪的大力发展之后，如今却遇到了极大的困难呢？
要了解这是怎么一回事，我们就要看看发展对第三世界国家的影响。我们要看现实，而不是看发达国家的学术人员带着玫瑰色眼镜所鼓吹的那些抽象的经济发展阶段的理论。发展究竟给第三世界人民带来什么好处呢？如果发展是把农民的土地变成了机械化农业综合企业，生产出的产品不是为了当地人的消费，而是为了出口；如果发展就是剥夺农民土地上的矿产和其他自然资源，而受益的是外国投资者和一小撮他们在当地的合作者；如果发展就意味着无法偿还的大笔外债。
这样说当然有些过于简单化。但我认为，这个论点还是成立的：不能抽象地看待不发达国家里的发展；必须在这些国家真实增长的基础上来看待这个问题。要看什么人受益，什么人受害；要看发展把当地人们带到何处，使他们的生活处于什么状态。如果这样看问题，那么在当前的情况下，发展给世界上的受苦人带来更多的是害而不是利。
那么，为了繁荣，我们需要发展吗？只有做到零增长才能得出答案。但那不是一个可以轻易实施的试验。现代经济是十分复杂的现象。它对人的组织能力是一种赞扬，对人的理解能力是一种挑战。任何对现代经济的运作有所影响的东西，像采取零增长这样的政策，如果未经小心谨慎的考虑和谦虚的自我怀疑，是不应该提出来的。但是，如果说经济发展前景不明朗会使人产生恐惧的话，那么如果这种恐惧使人无所作为，而其结果会给后代造成无穷尽的苦难，也许给生存环境造成灾难性的威胁，那同样也是令人心生恐惧的。
