我们习惯把格调低下的色情书刊、影像、网页等称为“黄色”，对卖淫嫖娼等色情交易的打击也俗称“扫黄”。

    其实，“黄色”原本是高贵的颜色。《易·坤》“黄裳元吉”注：“黄，中之色也”，黄代表吉祥如意。中国古代“五行”说中，黄色是土的象征，也有财富的含义。自宋朝以后，明黄色是皇帝专用的颜色，给功臣赏赐“黄马褂”是格外开恩。在佛教中，黄色显示超凡脱俗等教义，佛头上的黄色光环代表着一种神圣。在基督教中，由于黄色是犹大衣服的色，故在欧美国家被视为庸俗低劣的最下等色。

    那么，“黄色”为何与色情、媚俗挂上了钩？大致有四种说法： 

    一是中国古代“雌黄”说。雌黄是一种橙黄色的矿物，即鸡冠石，是古人常用的颜料，但毒性很大。古时的纸张漂白技术差，故略带黄色。雌黄正好是半透明的柠檬色或略带浅褐色，用雌黄涂抹字后重写，涂沫处与纸的颜色近似，不易分辨。后来人们便将不顾事实的随意乱说称为“信口雌黄”。由于雌黄涂料毒性较大，又把“黄色”引申为一种潜在的精神毒物。

    二是法国“黄色工会”说。1887年，法国蒙索明市一个厂主为阻止工人罢工，私下收买了工会。于是工人们便愤怒地砸碎了工会会所的玻璃窗，工会组织就以黄色纸裱褙挡风遮阳。从此，工人们就称其为见不得人的“黄色工会”，“黄色”也成为低级趣味的代名词。

    三是英国“黄杂志”说。1894年，英国创刊一家杂志取名《黄杂志》，云集一批被称为“颓废派”的文人共同办刊，其刊物有时带有一点色情意味。后来极负盛名的英国剧作家王尔德因同性恋罪名遭到逮捕，王尔德在被捕时胁下还夹了一本《黄杂志》，于是人们想当然地认为这杂志和王尔德同样低俗，第二天就有人到《黄杂志》的出版商门前示威，用石头将橱窗玻璃砸得粉碎，使得《黄杂志》名声大受损害。自此，人们就将黄封面的视为是色情的东西。

    四是美国“黄色孩童”说。19世纪末美国纽约的《世界报》和《日报》，为争夺读者展开疯狂竞争，竞相登载低级趣味的连环画，内容色情的“黄色孩童”就是其中之一，它是黄色报纸的起源。之后，人们便以“黄色”通称那些色情的、媚俗的、低级趣味的东西。