当她坐在校门对面的小吃店里吃着热腾腾麻辣辣的肉汤面时，才觉得在这寒冷的冬夜里有股实实在在的暖和。一咂嘴，那麻辣辣的滋味儿便烫得体内筋舒血活。

    他殷勤地招呼着过往的大学生。他们和她一样都是刚下了晚自习，三五成群，像啁啾不停的鸟雀，给他这个老榕树旁也叫“老榕树”的小面店带来了青春的欢悦。他喜欢他们，羡慕那挂在胸前白底红字的校徽。生意不忙时，就竖起耳朵远远地听他们天南地北地神吹海聊，即使是校园里和他没有任何瓜葛的芝麻小事也让他兴趣高涨。

    她注视他好一阵了，小伙子的长相和身材帅得让女孩们心跳。炉中蓝色的火苗蹿得老高，他利索地将一扎细面塞进一把长柄竹篾笊篱里，伸到沸水中摆了摆，提起来稍稍沥了水，然后扣进一只碗里，淋上酱油、芝麻油、辣椒油，撒上一撮葱花，再浇上油腻浓稠的热肉汤，这便是本地的一道风味小吃——麻辣肉汤面。前后不到五分钟，一气呵成。她突发奇想：这么简单的程序对手脚绝对不笨的自己来说，同样也可以干得来甚至比他干得好。也许开始会手忙脚乱的，但熟能生巧。

    付钱时，她开门见山地说：“你的生意一直不错，一个月能赚不少钱吧？”

    “多亏了你们的捧场，赚些生活费罢了，蝇头小利。”他口很紧，有礼貌地回避了那个敏感而有诱惑力的具体数目。

    她学的是经济管理，早就留心这个问题了，微笑地探问：“有三千元吧。”

    他不置可否地笑笑，目光也打量起她来。脸蛋蛮耐看，身材也匀称，尤其那将校徽顶得耸起的胸脯，谁要是娶了她保管饿不着孩子的。

    他的收入肯定还不止自己估计的数目，她想着自己寒窗苦读四年，即使走出那堂皇的校门之后，一个月下来顶多也不过千把元，况且现在大学生的就业是如此之难。而他仅靠卖肉汤面所能挣到的，就超过了脑力劳动的收入。顿时，一股惆怅在莫名其妙地心里弥漫开来。

    他见她沉默不语，有些忐忑。大学生毕业以后前途无量，他听多了也看多了。心想自己也希望有个好的前途，当初落到这个地步也是逼出来的，高考落榜、工作难寻。现在虽然收入还不错，但面对着大学生这群天之骄子，心底总潜伏着无形的自卑。再说收入比起那些倒爷大款们只能算是小巫见大巫。

满天寒星。

她不愿让别人察觉出自己有些纷乱的心绪，友善地向他告辞。那浅浅的笑意倒使他惑然，目光穷追不舍她的背影。

    放寒假了，她回家干得第一件事便是和待业在家的弟弟在街上摆了个摊，专营麻辣肉汤面。此番风味在家乡还属鲜见，一传十、十传百，一时间生意兴隆、门庭若市，忙得她每天腰酸腿疼。一个月下来，她觉得发腻，情绪由高亢转为低沉，对着钱又生出另一种困惑。

    寒假的校园空空荡荡。学校不失时机地办起了速成中专班，据说也发烫金缎面的结业证书。他因学生的离校而门可罗雀，便花了钱在胸前也佩戴着一枚和她一样的校徽，有模有样地进出校门。不几日，新鲜感一过，他反觉得索然无味，惶惑地自问：“这难道是自己羡慕的环境？”

    又开学了，正值早春时节，严寒料峭。她晚自习后依旧来“老榕树”小吃店吃肉汤面，却觉得那味道似乎不如从前那么可口了。他那照样红火的生意使有过体验的她心绪茫然，正因为她听说他的故事，想寻根究底，“干嘛非要念书呢？”

    他回答的很实在，“我不想一辈子卖肉汤面。”然后反问：“你恐怕也不想卖一辈子的肉汤面吧。”显然，他对她的事也不是闻所未闻的。

    她脸红了。

此后，她和他每次见面，尽管还是一如既往地客气和友善，可彼此之间因为肉汤面而心绪交错了。