左起：金嘉树 李仲白 包慧芳

常州票友前排左起：金嘉树、梅富康、李仲白、费仲光等于1978年同前来常州的上海评弹团艺术家们合影。

　　常州历来是只书码头，是评弹演出的一方热土。早在清末民初，常州就有书场演唱评弹。据常州史志载，1921年，在城中就接连开办了玉波楼、新丰茶园、中南书社三家书场，好书连台，听众云集。著名评弹艺术家徐云志、顾宏伯、杨振雄、周云瑞、张鉴庭、侯莉君、蒋月泉、张鸿声等先后应邀来常献艺，他们精彩的说、噱、弹、唱倾倒了江南龙城的新老听客。评弹艺术让许多人尊崇，因此也造就了一批评弹票友。

　　评弹票友一说，是旧时对业余评弹演唱者的称呼。常州评弹票友以个体身份业余爱好的历史源远流长，足以跨越一个世纪。解放后，评弹票友的队伍有较大发展，文革前，市文化馆就成立了常州市业余评弹队，评弹票友有自己的组织，也有50年了。十年浩劫，所有评弹团体遭到了前所未有的灾难，常州专业评弹团的演员也被调进文工团“拿大顶”、“跑龙套”、“翻跟头”、“跳芭蕾”。可常州的评弹票友，顶着复辟封、资、修的罪名，秘密集结。据说在文革武斗期间，身为电工的评弹票友金嘉树，装配修理了一台被人摔坏的大盘纸带录放机，偷偷搬到也是评弹票友的梅富康家。七八个评弹票友闻讯赶来梅家，一起欣赏优秀传统评弹唱段《庵堂认母》。正当听得如痴如醉时，突然门外传来两声枪声，吓得票友们赶紧关掉电灯，怕武斗的子弹飞进屋来，就将被子钉上窗户。有人要回去，年长几岁的老梅说：“现在回去不安全，干脆在枪声中听评弹，继续听下去。”大家一致赞成，于是重新放录放机，大家提心吊胆听了一夜流派演唱，度过了一生中永难忘却的不眠之夜。

　　改革开放后，常州评弹票友的热情空前高涨，宽松的文艺环境，为评弹票友提供了广阔的演出舞台。1982年7月，常州市雏韵集评弹票友社正式成立。此社是在天宁区文化馆领导下批准组建的社团组织，李仲白任社长，时任天宁区文化馆长的任同生大力支持，使社团活动红红火火。为扩大影响，李仲白联络上海、苏州和常州轮流举办评弹会串。1986年4月首届会串在我市天宁书场举行，反响十分强烈。以后由于区文化馆拆迁，雏韵社又搬到常春花木公司内，更名为常春评弹队。但跨市联办的活动一年也没有停办，并从上海、苏州扩展到无锡、宁波，从此一发而不可收，坚持举办了23个春秋，成了江南评弹票友的品牌活动。常州票友也因此走出了常州，为江浙沪听众所熟知。

　　评弹界都说，要说票友，常州票友才是真正的票友。其他地方的票友都曾程度不同地跟过师，拜过先生，只有常州票友个个都是“留学生”，是完完全全跟留声机学出来的，是靠自学，靠心领神会，靠与专业评弹演员个别交流，听他们“谈道”，在不知不觉中点点滴滴“偷”学的。许多基本技巧与其说是学出来的，还不如说是“偷”出来的，悟出来的。梅富康、李仲白是这样，沈元俊、金嘉树、沈根娣、包惠芳、臧静秋等都是这样。常言道：只要功夫深，铁杵磨成针。票友们学习评弹艺术的过程，就是刻苦磨炼、脱胎换骨的过程。仅举梅富康一人为例，为了苦练弹奏基本功，弹断了三只三弦。最后一只三弦断了，连修理的地方也找不到，无奈之下，请木匠师傅帮忙接一接，可接好了，弦子短了一截，音准无法保证，即使如此，也不舍得丢掉，仍然坚持练。

　　臧静秋与臧南丽，是常州评弹票友的一对姐妹花，她们得益于母亲是苏州人，自幼受到吴侬软语的熏陶。姐姐臧静秋从小学会了唱评弹，茶余饭后都会情不自禁地哼几句。妹妹臧南丽觉得好听，就暗中学着哼，唱腔哼熟了，没有唱词，就偷看姐姐的开篇笔记，一些唱词记不住，就下苦功统统抄录下来背唱。时至今日，这本偷偷抄录的弹词开篇手抄本还在。尽管姐姐的字迹有些潦草，妹妹看不清，就用符号代，或许还有错别字。这本弥足珍贵的手抄本，将成为常州评弹票友终生抹不掉的记忆。而今，姐姐早已下海，成了许多地方听众熟悉的弹词女先生。妹妹义不容辞接过琵琶，知难而进，为常州票友挑大梁，在常州市戏曲大奖赛中荣获金奖。在上月举办的23届沪、苏、锡、宁、杭、常名票名段会演中，她领唱的弹词小组所唱的《杜十娘》是著名评弹艺术家邢晏芝首唱的，难度极高，一般在评弹学校大专班学了四年也不敢唱。臧南丽啃下了这块硬骨头，不怕困难，下苦功数十次与票友们排练，终于逐句领悟，用真假嗓结合，在6个男票友伴唱下，唱得荡气回肠，声情并茂，取得了极大的成功。

　　常州评弹票友原本从事各种职业，都是因评弹走到一起的。社长李仲白是厂医，他为人善良，心胸宽宏。父亲是常州双桂坊有名的豆腐汤李，五个兄弟都是票友，四个是京票，唯他一个是评弹票。年轻时他总以为学唱评弹的不多，觉得有点寂寞。有一次信步走到古村69号，忽然听到有人弹唱蒋月泉的弹词开篇《战长沙》，觉得很有缘分，于是循声敲门而进，自报家门，得知对方姓梅名富康，因为知音而从此成为莫逆之交。梅富康未婚，李仲白说评弹票友不能当光棍，要为他做媒。梅说介绍女朋友可以，但要做到“三要三不要”：一要孝敬父母，二要勤俭持家，三要喜欢评弹；那三不要呢？一不要贪财，二不要多嘴，三不要干涉我交评弹朋友。李医生哈哈大笑，说来说去不就是热爱评弹吗？在李的撮合下，一对评弹姻缘喜结连理了。果然梅夫人数十年如一日支持丈夫当评弹票友。在相当长的时间里，古村69号成了常州票友的集中排练地，每到星期天都要唱到深夜，年年除夕，票友们都在梅家唱着评弹“守岁”，都要大了一岁才回自己家。去年李仲白一家到上海天蟾舞台开演唱会，李在舞台边不慎跌进乐池，随即请上海救护车送到常州。生命无碍，却留下了腿伤，一时情绪低落。票友里的朋友们于是就经常到他床边弹唱解闷。票友们都明白，要使李医生恢复热情，只有让他唱评弹，于是故意说没有他有些节目无法演出，激励李医生抱起琵琶。不久，李完全康复了，有人说是评弹治好了李的腿伤。

　　有人说，评弹是世界上最美的声音；有人说，评弹是“江南一绝”；有人说，评弹是一门艺术。而常州的评弹票友告诉我，评弹已经成了他们生命中的一部分，不可分割，难分难离！

　　为弘扬先进文化，继承优秀传统文化，评弹已被确定为国家级文化遗产。常州评弹票友的劲头更足了，他们在上月底举办了六城市名票、名段汇演。他们要用实际行动为保护遗产做贡献。