北京时间10月6日上午，季前赛第一战，火箭迎战奥兰多魔术。姚明回到阔别17个月的NBA赛场。

在姚明的所有比赛环节里，最关键的问题是他的速度。姚明的奔跑能力虽然不能和电光火石的前锋后卫们相比，但鉴于他的身高，已经相当可观。姚明的奔跑能力，让他的高度成了建立在速度基础上的高度，也奠定了他在NBA的职业生涯。但现在，火箭的驱动力小布和马丁跑得比当初的双枪更快，而姚明在足部结构重造之后，双脚的着力点、发力方式、肌肉的反应，都面临艰苦的重新适应。这个适应期有多长，将决定姚明多久才能重新跑起来。

给姚明整整一个常规赛的恢复期，让他找回自己的速度，在速度和高度上重新建立状态和信心。到了明年4月，一支拥有姚明但不倚赖姚明、内外结合又内外开花、能够打全场又能打半场攻坚的火箭队，将在季后赛对西部形成真正的威胁。

    终于，伤停17个月之后，姚明那打满了螺丝和钢钉的脚，将重新踩上赛场。这还不是常规赛，只是季前赛。但无论怎样，这是正规的NBA级别的比赛。从火箭在得州小城麦克艾伦迎战奥兰多魔术开始，姚明正式归来的发令枪已经打响。
    姚明面对的艰难处境，此前已经被媒体再三的讲述，球队战术的改变、合同年的压力——这些球迷无时无刻不在讨论的宏大问题，从这一刻开始，都将被姚明搁置在脑后。他的所有精力，都将集中在球场上，集中在自己将要迈出的每一步。姚明的比赛——他的水平、效率和状态，就像一副多米诺骨牌的第一块，只有这块牌推倒落听，后面的一切才能有答案。你才能知道，火箭将怎样衡量他的战术意义和位置，他还能在市场上赢取怎样的价值。
    姚明像一部一年半没有动过的车，经过维修养护，即将正式起步。这辆车可能在不同位置、不同部件上，出现各种不同的问题，可能是轮胎问题，可能是化油器问题，也可能是发动机的核心问题。而在姚明的所有比赛环节里，最关键的问题是他的速度，他能否跟上NBA的节奏，能否跟上火箭已经改变的节奏。事实上，尽管伤停了17个月，姚明其他的比赛环节都仍然不是问题。他仍然有2米26，谁也偷不走他的高度；经过苦练，他的体重从夏季最顶峰时期的360磅，已经下降到接近正常的310磅；他仍然有出色的手感，甚至比以前更出色，因为长期坐在椅子上练投篮，他的出手弧度比以前更高。他在进攻上仍然能吸引对手夹击，他在防守上仍然是保护篮筐的一道高墙，但问题是，在攻守的高速转换之间，他能不能跑到自己应处的位置上。
    身为一个高中锋，速度从来都不是姚明的强项，但却一直是他栖身NBA的立足点。姚明的奔跑能力虽然不能和电光火石的前锋后卫们相比，但鉴于他的身高，已经相当可观。在刚刚跻身NBA的时候，姚明之所以能够在开局不利的逆境下稳稳占据一席之地，关键就是他能够跟着弗朗西斯和莫布里两个小个子飞奔。虽然弗朗西斯很少给姚明传球，但姚明都能跟在他身后，吸引防守，冲击篮板，为弗老大保驾护航。姚明的奔跑能力，让他的高度成了建立在速度基础上的高度，也奠定了他在NBA的职业生涯。但现在，火箭的驱动力小布和马丁跑得比当初的双枪更快，而姚明在足部结构重造（左脚趋于平足、双脚结构不同）之后，双脚的着力点、发力方式、肌肉的反应，都面临艰苦的重新适应。这个适应期有多长，将决定姚明多久才能重新跑起来。
    从目前的情况看，训练营开始一周之后，姚明一旦进入自己的进攻区域，还是很少有人能防住他。但一旦双方在攻守之间展开折返跑，姚明仅仅有一次折返的能力。也就是说，从对方底线全速跑回本方底线的28米，不经调整休息，再全速奔跑28米回到对方底线，体能和冲刺能力就已经明显下降。以目前这种奔跑能力，在NBA级别的节奏里，姚明如果首发出场，只能坚持2到3分钟，效率就会降低。在受伤前的鼎盛时期，姚明在训练中能够在1分钟内完成5次折返跑，和目前的差距显而易见。距离新赛季开始只剩20天，姚明找回速度的恢复进程，显然要延伸到漫长的常规赛季中。但一旦找回速度，姚明就基本找回了一切。
    姚明的恢复进程，决定了火箭必须尽量谨慎、尽量耐心的使用他，也给他尽量多的恢复时间。与此同时，双方尽管在24分钟限时上存在分歧，但他们的赛季终极目标完全一致。火箭的目标在季后赛——没有姚明，火箭已经是一支能够打出50%以上胜率、距离季后赛仅仅一步之遥的球队；有了姚明，他们就有了在外线失准的时刻继续得分的硬实力，有了在季后赛争取再次突破的保障。姚明的目标也在季后赛——职业生涯8年，7届全明星，他最需要的，就是在季后赛实现自己的价值和梦想。只有比2009年更进一步，打到西部决赛甚至更远，历史对他的评价才能更高。有了这个共同目标，火箭和姚明在常规赛的漫长调整和蓄势中将会合作的相当默契。
    常规赛82场，姚明也许只打60场，甚至50场；他的场均得分也许会不到10分；在一些比赛的夜晚，他也许看上去无所适从。这时候，请抱有一颗宽容之心，并铭记他的最终目标。给姚明整整一个常规赛的恢复期，让他找回自己的速度，在速度和高度上重新建立状态和信心。到了明年4月，一支拥有姚明但不倚赖姚明、内外结合又内外开花、能够打全场又能打半场攻坚的火箭队，将在季后赛对西部形成真正的威胁。