正月十五元宵节。元宵是什么意思呢？是食物么？

       元宵，其实是时间概念，意思是，第一个夜晚。元，就是“第一个”的意思。国家最高领导人，称为元首。古代科考乡试第一名的称解元；殿试第一名称状元。

       元宵，即是正月十五的代称。

       因为农历（过去叫“阴历”）是根据月亮的周期来计天的，初一称为“朔”，十五月圆，称为“望”。正月十五，是新年的第一个月圆之夜。所以这一天古人亦称之为“元夕”，又称“元宵”，“元夜”。元夕、元宵、元夜，都是第一个月圆之夜的意思。

       元宵至后来成为一种食物的名字是后来的事。因为这种食物要在元宵节吃，所以就把这种食物称为“元宵”了。就如同“交子时”吃的食物叫“饺子”一样。

       食物的元宵，原来也不止一个名字。有元子、圆子、浮圆子等多种叫法。在记载宋朝岁时的《武林旧事》中，元宵被称为乳糖圆子，而在范成大的诗中，则被称为浮圆子。汤圆，实际也是从“圆子”演变过来的。

       在清朝人的笔记《郎潜纪闻》中有这样的记载：正月十五，“西苑旃檀寺看跳喇嘛、打莽式、打秋千”。旃檀寺在今北海西岸，以供奉旃檀佛像而得名，毁于庚子之变。“看跳喇嘛、打莽式、打秋千”，自然是在白天；而元宵节的庆典高潮是在月亮出来之后，人们要在“五龙亭看灯火，唱秧歌，跳鲍老，买粉团”。

    “鲍老”是源于宋代的滑稽戏，又称“抱锣”。“鲍老”是滑稽戏中的脚色，化妆得比较夸张、可笑，在音乐的伴奏下“随身步舞而进退”，演绎某个故事。

    “粉团”，就是今天我们吃的元宵。据《甲申朝事小纪》：“一日，上谕买元宵，即粉团也。所司随进一碗，上问其价，曰：一贯钱。上笑曰：朕在藩时，每以三十文买一碗。今算一贯耶？乃谕准给一贯。”这段记载的意思是，朱由检进宫当了皇帝之后，有一天叫一个太监去给他买元宵，太监回来报账说一千钱一碗。崇祯皇帝笑了，说我在宫外藩邸时，一碗元宵只要三十文，现在要一千文了！叫管钱的，给他一千文。

       上面两段记载中披露了这样一个信息：清朝初年，北京有人管元宵叫粉团。

        宋人范成大诗《上元纪吴中节物俳谐体三十二韵》中有诗曰：“宝糖珍炬妆，乌腻美饴饧。捻粉团栾（圞）意，熬稃腷膊声。”从这首诗中看，“粉团”原于“捻粉团圞”，粉是原料，捻团则是加工手法。

        后来“粉团”这个名词被“元宵”代替了。