北京人当中，喜欢兰花的不在少数。中山公园蕙芳园每年早春的兰花展，总是吸引着众多的游人。兰室里那一盆盆葳蕤舒展的兰草，在万木萧疏的早春呈献着诱人的碧绿；那一朵朵颜色淡雅、貌不惊人的小花，将醉人的清香溢满整座殿堂。

       各种花卉之中，最美的当属牡丹，而最香的当属兰花。这恐怕是兰花备受人们喜爱的第一原因。宋朝词人姚述尧写道：“一种幽芳，自有先春意。香风细，国人争媚，不数桃和李。”媚，在这里是喜爱的意思。

早在春秋时期，兰花就被称之为“国香”了。据《左传》记载，公元前六百年的郑穆公名叫子兰。因为他的母亲燕姞在怀他之前，梦见先人送给她一支兰花，说：这是你的儿子，“以兰有国香，人服媚之如是”——因为兰花最香，他将像众人喜欢兰花那样，得到服从和爱戴。子兰长大以后，果然成为了郑国国君。

       人们喜欢兰，给了兰以许多别名美称，什么百草长、朵朵香、山兰、幽兰、芗兰、芝兰、芷兰……而最为响亮之名是国香。唐宋以来的诗词中，国香屡屡成为兰的代称。北宋词人杨泽民《浣溪沙·兰》：“馥郁国香难可拟，纷纭俗眼不须惊，好风披拂雨初晴。”王十朋《点绛唇·国香兰》：“国香风递，始见殊萧艾。”南宋词人张炎道：“兰曰国香，为哲人出，不以色香自炫，乃得天之清者也。”明朝诗人杨士云诗：“言采兰兮，维国之馨。其谁知之！”

      兰花还有一个别称：“王者香”。这个名称据说出自于孔子。据汉蔡邕《琴操· 猗兰操》中说，孔子在从卫国返鲁国的途中，看见了幽谷之中一丛生长茂盛的芗兰，喟然叹道：“夫兰当为王者香，今乃独茂，与众草为伍，譬犹贤者不逢时，与鄙夫为伦也。”意思是：兰，应当为王者开放并抒发香气。而这丛兰却与杂草为伍，恰似贤者不逢时，与普通百姓混杂在一起，太可惜了！于是，他对着这丛兰，抚琴而歌：“猗嗟兰兮，其叶萋萋兮。猗嗟兰兮，其香年披披兮。胡为乎生兹幽谷兮，不同云雨之施……”

      明宣宗朱瞻基比照孔子的这个故事做过一首《拟猗兰操》：“兰生幽谷兮，烨烨其芳。贤人在野兮，其道则光。嗟兰之茂兮，众草为伍。於乎贤人兮，汝其予辅。”诗的大意是：兰即使生在幽谷里，仍然芳香。贤人即使在野，仍然道德高尚。茁壮的兰花还是不要与杂草为伍，贤人们呀，来帮助我治理国家吧。

清康熙皇帝也按这个意思咏殿前的兰花，其中一首道：“猗猗秋兰色，布叶何葱青。爱此王者香，著花秀中庭。”