面对数量不断增长的城市生活垃圾，世界各地很多地方都采取对居民实行垃圾收费的政策。对于城市居民排放垃圾的收费有两个目的，一是解决垃圾处理的部分费用，二是以金钱杠杆，养成居民少产生垃圾的习惯，这个道理类似每家每户安水表、安电表。中国现在一些城市也开始向居民收取垃圾排放费，但是，再次遇到“钱”的麻烦。
    收取垃圾费按什么标准？最简单的方式是按照“户”来收取，例如每户每月多少钱。但是，这种方式无法实现让大家养成少产生垃圾的习惯。而且，每户人数不同，收取的垃圾排放费用却都一样，也显得不公平。于是有人提出按人头收费。但是，人头多并不等于产生的垃圾就多，这个道理与按户收费是一样的。

    最合理的方式是按照每户产生的垃圾数量收费，国外一些地方就是这么做的。但是，如果按照这种方式收费，每户就必须放置专用的垃圾桶，不能与其他家庭混淆。那么，这批垃圾桶的钱怎么来呢？如果还是向居民收取，那就类似以前装电话的初装费，不太合理。如果由政府统一出，这笔钱加起来相当大。所以，我们再次看到，商品经济社会一切问题的本质都是钱，没有钱什么也办不成。而且，别墅居民好办一点，人口密度较高的社区，就会出现到处都是垃圾桶的景观，还不能排除有人偷偷把垃圾扔到别人家垃圾桶的现象。更困难的是垃圾的数量如何计量？按重量还是按体积？环卫人员难道天天带着秤或尺子上班？这还包括垃圾费如何才能低成本、高效率、高普遍性收取的方式问题。否则又变成养了一支昂贵的收费队伍。所以，对于垃圾收费的问题，至今也没有完善合理的办法。
    国外有些地方的狗仔队有一个高招，就是翻检某人的垃圾桶。在中国，除了别墅类的高档住宅区，这种情况一般不会发生，因为绝大多数人家没有自己专用的垃圾桶。
    垃圾收费带来另一个问题就是，与高消费生活方式的矛盾。商品经济社会总是从源头上就鼓励人们多消费，也不提倡延长产品使用寿命，包括大件产品，使用寿命也有限，加上产品不断地更新换代，家用产品淘汰率很高。一些国家对于垃圾收费有一个针对性较强的政策，就是平常的小垃圾按一般规定执行，大件垃圾必须提前申请，等到环卫部门人来了才能扔。到国外去的中国留学生，经常会使用一些别人扔掉大件垃圾，例如桌子、沙发、电视机等等。原因就是当地人在不需要这些半新不旧的家用产品时，为了省钱，不愿通知环卫部门上门收取，而是趁夜深人静的时候，找个地方偷偷扔掉。所以，我们就看到垃圾收费的另一个问题，成本太高，居民消费不起。
    为了垃圾而花钱，并不只是居民的问题，政府部门也一样。例如在英国，有专门处理垃圾的企业，政府会根据这些企业收集的垃圾数量，向企业支付费用，然后，这些企业再将垃圾处理掉。一般这种方式只能保证这类企业不太高的利润。于是，有些垃圾企业一面收了政府的钱，一面不按标准的垃圾无害化程序处理，而是随便找一个地方悄悄处理掉。英国的垃圾数量是很大的。英国人口不到中国的1/20，垃圾数量大约是中国的1/4。现代化程度越高，垃圾也越多，这是一个必然的现象。对于一个垃圾处理企业来说，假设政府每年给他处理10万吨垃圾的费用，而它只要悄悄地按便宜方式处理一半，另一半仍装门面地按标准化方式处理，它就可以多赚很多钱。这种现象不只是假设，而是真的这么干的。不光是英国，美国也一样。这种偷偷处理垃圾的另一个方式就是将垃圾运到海外。前不久国内报道说，广东某地成为英国垃圾的输出地，原因就在这里。