美国总统布什１４日宣布解除在美国近海开采石油的行政禁令，并敦促国会采取类似措施废除相关法律禁令，以应对国际油价不断攀升的局面。而在国会参众两
院均占多数的民主党议员对此持反对态度。

分析人士认为，布什解除开采石油的行政禁令在很大程度上是一种象征性举动，不可能在短期内对抑制国际油价发挥实际作用。在１１月份总统大选日益逼近的关键时刻，政府与国会在近海石油开采方面的纷争折射出了共和党与民主党的政治博弈。

美国石油储量丰富，是石油生产大国。美国有关近海石油开采禁令共有两个，一是美国政府颁布的行政禁令，一是国会的法律禁令。美国国会已连续２７年维持这项法律禁令，而美国政府的行政禁令始于１９９０年。根据禁令，除墨西哥湾中部和西部及阿拉斯加沿岸部分水域外，占全美近海水域８５％的大西洋、太平洋和墨西哥湾东部水域均不允许近海石油开采。

今年７月上旬，美国普通汽油的全国平均价格已升至每加仑４．１１美元以上，比去年同期上涨约三分之一。７月１１日，纽约商品交易所８月份交货的轻质原油期货价格创下每桶１４７．２７美元的盘中历史最高纪录，比去年同期高出近一倍。

布什１４日在宣布解除近海开采石油行政禁令时说，为了应对高油价，他已经为放开近海石油开采竭尽所能，而“阻隔在美国人和丰富石油资源之间的唯一障碍是美国国会的立场，现在该是国会采取行动了”。他还指责说，美国人正在为油价上涨付出代价，而民主党占多数的国会对此却毫无作为。

来自加利福尼亚州的民主党参议员、参议院环境委员会主席芭芭拉·博克瑟却认为，“这样的决定像是出自某石油公司首席执行官之口，而不该是美国总统所言”。她指出，总统的决定是不顾在近海开采石油将对美国繁荣的海岸经济造成的威胁。

共和党总统竞选人约翰·麦凯恩对布什的决定表示支持，称布什结束近海石油开采禁令是一个“非常重要的信号”，因为近海石油开采“能为我们在转向能源多元化过程中提供保障，我们也需要充足的石油储备，至少可以缓冲石油价格激增带来的影响。”

民主党总统竞选人贝拉克·奥巴马的发言人比尔·伯顿则表示，“如果近海开采能够缓解短期石油价格压力或解决长期能源安全问题，我们会不顾风险予以考虑。但大多数专家，甚至包括布什政府内部一些人，都承认这无助于解决以上两个问题”。

分析人士认为，国会现阶段解除近海石油开采的法律禁令的可能性很小。即使政府和国会都解除禁令，如果沿海各州不同意，石油公司仍不能在近海开采石油。包括加利福尼亚州州长施瓦辛格在内的多名州长已明确表示反对解禁近海石油开采，理由是开采近海石油可能破坏当地生态环境，威胁旅游业发展。

此外，一些环保人士也激烈抨击布什的解禁决定，认为布什的开采动议不过是为了满足石油集团的利益。

据报道，美国国会已多次阻止对禁令范围内的区域进行油气储量的更新调查。而美国能源部依据２５年前的数据估算，这些区域可开采石油１８０亿桶、天然气７６万亿立方英尺。彭博新闻社说，这些石油仅相当于美国两年多的石油消费量。美国能源部的预测机构曾表示，近海石油开采不会在２０３０年前对美国国内原油和天然气的产量和价格产生重要影响。

由此可见，围绕近海石油开采禁令展开的不仅是能源政策之争，更是一场大选之年的政治博弈。