白川乡位于日本岐阜县北部一个偏僻的山沟中。以前前往白川乡非常不便，直到2008年东海北陆高速公路通到白川乡。这条高速据说从1972年开始建设，直到2008年才全线贯通，搞不明白为何区区184公里路，也不见的有多难，但竟然花了36年！在中国估计只要一年。出了白川乡高速口便是这个闻名日本的小山村的大型停车场。所有大巴都必须停在这里穿过一个吊桥才能进村。

村子不大，大约一百来户人家，只有少数家屋是合掌造型的世界遗产，其余都是普通民居。几乎所有合掌屋都门户紧闭，估计早已受到保护无人居住，只有一两处对外开放，收费350日元，非常低廉。

合掌村顾名思义就是这些房子外形像两个手掌合起来，也就是人们常说的人字屋顶。白川乡一带在日本属于暴雪地带的飞弹地区，冬天的大雪常常压垮普通屋顶，为此早期这里的村民就发明了这种屋顶斜面极大（斜度50-60度）的茅草屋顶民居。

上百年的日晒雨淋风吹雨打，大多合掌屋早已不知踪迹，如今只剩下几十合掌屋，成了珍贵遗产。

能够建造这样大型合掌屋的显然都是当时的大户。外表看起来虽然只是一个茅草屋，进入内部，别有洞天。基本都是两层结构，一层为一家人起居，吃饭之用。

二层则为存放各种粮食和农具的场所。整个合掌屋不用一枚钉子，全部使用结实的绳子捆绑固定。中国很多古建筑也不用任何钉子而用榫头将木头互相固定，看来中国的木匠水平远高于日本，而日本人这种绳子技术估计也是炉火纯青。

为何屋顶使用茅草不用瓦片（当时瓦片烧窑技术已经没有问题），估计主要是为了保暖。看看那些茅草，足有60-70公分厚，当地也应该盛产这种茅草。

在村子的一处高坡上有个观景台，俯瞰整个村子的景色，少有的美景。

据说，最美丽的是其夜晚的雪景。为村子增添美丽，这些合掌屋都进行了灯光设计，每天冬天的夜晚，家家开启射灯，在白色雪地衬托下，犹如童话世界。