这部写于1948年的预言小说，描写了如梦魇般的1984年，一个极致的集权社会的生活。那些无处不在的电幕、那一次次举行的令孩子们欣然投入的“仇恨周”，那“真理部”对历史的篡改，那“和平部”发动的战争，那“仁爱部”实行的迫害和拷打，“富足部”保证大众贫困和饥饿，都让人悚然而惊。他在小说中他创造的“老大哥”、“双重思想”、“新话”等词汇都已收入权威的英语词典，甚至由他的姓衍生了一个形容词“奥威尔式”不断出现在报道国际新闻的记者笔下，足见其作品在英语国家影响之深远。
小说最令人毛骨悚然的，是那个“老大哥”(Big
Brother)的形象。在小说虚构的那个国家里，“雄踞金字塔最高峰的是老大哥。老大哥一贯正确，全才全能。一切成就、一切胜利、一切科学发明、一切知识、一切智慧、一切幸福、一切美德，都直接来自他的领导和感召。”
“在每层楼的拐弯处，你可以感觉电梯们对面墙上那张贴上的巨大人像正在注视着你。那画像设计巧妙，你一走动，它的一双眼睛就会瞪着你，画像下面印着一行字：‘老大哥在看着你！’”
“党员从生下来一直到死，都在思想警察的监视下生活。即使他在单独的时候，他也永远无法确知自己的确是单独一人。......他做的事情没有一件是可以放过的。”
小说的主人公温斯顿.史密斯就天天过这样的生活，虽然他也想要过正常人的生活，也想表达自己的思想，他甚至在一个偏僻处租一个破房子，与心爱的姑娘同居，然而这一切也逃不过“老大哥”的眼睛，最终他被专政起来，受尽摧残。
“老大哥”成为无所不在的威权的象征，而在信息时代，新的“老大哥”又出现了。
英国第四頻道推出著名的電視真人秀節目《老大哥》。电视台在伦敦东区最不起眼的地方找块空地，造了一套平房，并从数千名竞争者中挑选十个年轻人，进入这套房子，于是一场持续九星期的游戏开始了。
房子里隐藏着二十多台自动摄像机，二十四小时监视着十位参赛者的一举一动，如同二十多双“老大哥”的眼睛每时每刻都在注视着他们。所有的电视音像进入千家万户，“老大哥”的眼睛被成千万倍地放大了。参赛者不仅要取悦同屋，而且得讨观众欢心，因为每个周末，参赛者必须推选出两名待驱逐出大哥屋的候选人，并由观众投票决定其中最讨人嫌者，将其踢出大哥屋。到了最后一周，观众将在三位幸存者中挑出谁是最后离开大哥屋的人，胜利者将获得七万英镑的奖金。
《老大哥》决赛之夜，万人空巷。大多数人守在电视机前，还有两千多人冒雨来到东伦敦，围着这间不起眼的平房翘首以盼，如同等待皇家公主、好莱坞明星、球星歌星般，等待最后走出平房的人，那将是九星期来全英国四频道观众投票选出的最受欢迎的人。
“老大哥”在看你！这是此时整个英国唯一的话题。“老大哥”会是谁？毫无疑问，是那些电视机后的一张张脸庞，那些郁闷的普通人，看别人在笼子里争斗，出丑，然后把其中的一位踢出笼子，这似乎是一件威权时代的“老大哥”才能做到的极痛快的事。不过他们似乎忘记了，这样的真实节目完全可能降临在自己身上。实际上，公共场所无处不在的摄像头正如“老大哥”眼睛，每次登记的信息完全可能会被集体出卖，再加上手机的监控，（听说此时的手段已高明到，即使你不打电话也能知道你在何处的地步！）平凡的人也没有隐私可言。
在这场游戏中，真正收益的只是丧失良知的媒体，他们乐得在收视率上升后，大把大把地收取广告收入。
如今的艳照门事件中，虽然官方极力以正视听，然而这个社会似乎在尽情消费着这一切。无数个“老大哥”通过网络窥视公众人物的尴尬，然后没心没肺地传播。他们很自然把责任推给那个最早修电脑的人，推给那些辛苦的狗仔队，可是，社会舆论似乎忘记了，狗仔队之所以如此辛苦，无非为了讨好他们的窥视欲望，而他们也似乎不会想到：下一个狗仔队窥视的对象完全可能是自己。
谁是“老大哥”？在信息时代，每个人都可能是。谁是温斯顿？似乎也少不了每个人。
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