在苏丹，无论是在机场，还是在旅游景点或工艺品商店，您都可以见到一种特殊的画。画的纸张有些发黄，发皱，却柔韧有余，富有弹性；入画的有金字塔，埃及古代的各种神祗，也有名目繁多的吉祥物和田园风光等，画风古朴、简洁而凝重。

这种画便是堪称埃及文化瑰宝的纸莎草画。然而苏丹的纸莎草画也同样源自埃及，在国人大都喜欢带些象牙制品回国留作纪念的时候，拿铁选择了比较环保、又不乏时尚、非洲味道浓郁的莎草画作为小礼物赠送国内亲友的首选。

古埃及人创造了莎草纸，而且比中国人发明造纸术至少要早2000多年。尽管那只是对天然植物的一种简单加工，严格意义上说还算不上是“纸”，但在2000多年以前，那毕竟是人类文明最重要的载体之一，是古埃及人对人类文明做出的重大贡献。不过，我国蔡伦发明的纸张传到埃及后，由于成本低，质量好，书写和携带方便等有点，渐渐取代了莎草纸。

莎草纸在干燥的环境下可以保持千年不腐，曾一度成为古埃及最重要的出口商品，希腊人、罗马人和阿拉伯人都曾广泛使用，据说全世界约有10万张莎草纸文献保存至今。莎草纸的拉丁文称谓是“Papyrus”，这也是英文“Paper”一词的来源。

上图：女王纳芙蒂蒂的头像

纸莎草的起源与历史

 在距今4000多年前的法老时代，尼罗河下游的广大地域被称为下埃及，在尼罗河三角洲广袤的沼泽中（以及埃及以南的苏丹和乌干达的小部分地区）生长着大量的纸莎草。这是一种貌似芦苇的水生草本植物，高达2米以上，顶部带有辐射状细缨，茎秆的截面为三角形，与荷花（上埃及的象征）和椰枣树（埃及人重要的食物来源）一起，同为古埃及人所崇拜。

 埃及人认为，纸莎草顶部的细缨象征着太阳的光辉，而三棱状的截面则昭示着金字塔。纸莎草的韧性极好，古埃及人除了用它来造纸之外，还用它来织席、编筐，甚至是造船和盖房子。据说《圣经》中摩西被抛入尼罗河时所坐的筐子就是用纸莎草编的。

曾经险些绝迹

人们通常以为纸莎草已经绝种。然而1968年，埃及农民在西奈半岛的奈特隆洼地偶然发现了近30棵野生纸莎草，学者们意识到，他们有机会恢复这种消失2000多年的文化传统。

                                               上图：坦卡蒙墓室”的一幅壁画

制作工艺复杂

　成功仿制纸草纸的，是一个名叫哈桑拉杰布的埃及人。他曾是埃及驻中国的第一任大使。拉杰布从小就对古埃及文化感兴趣。1968年退休后，他潜心研究莎草纸制造技术，终于如愿以偿地找到了古人的方法，使古埃及这一文化精粹得以重见天日。
　
　　尼罗河畔的“拉杰布纸草画博物馆”就是拉杰布开的。它坐落在河上一艘两层高却已不能再动的船上，一层靠右边的偌大角落，就是纸莎草造纸操作室。

  纸莎草自根茎处被割下来后，去掉叶子部分，将之截成所需要的长短，然后用刀剥去外层青绿色的韧茎，露出里面雪白的髓，这就是制作莎草纸的原料。将这种白白的、软软的茎髓片成几毫米厚的长条薄片，置于清水中浸泡6天， 以去除里面所含的糖份。将泡好的长条片平铺木板上，用圆杖将水挤干。再将挤干水分的长条片横一根、竖一根地交叉拼放在亚麻布和硬纸板上。待拼成所需纸张的 大小后，再用相同的亚麻布和硬纸板相夹，趁湿用木槌锤打挤出其中的水分，再用石头等重物压榨（现在一般使用压榨机），待3天后取出干燥的纸坯用浮石磨光，就得到了一张相互粘连、浑然一体的金黄色莎草纸成品。另一种莎草纸是咖啡色的，由于要在水中多浸泡6天，工序比前者麻烦，所以售价自然也要贵一些。

　　
纸莎草画现在既有手工的，也有机器制作的，手工的费事些，但更具欣赏与收藏价值。

纸莎草画也有“山寨”

能赚钱的商品肯定有人会来造假，据说地摊上卖的那些很便宜的纸莎草画，基本都是假货。所谓假货，是以纸莎草之外的其他植物（譬如香蕉）的茎叶造纸，画作也 是印刷品而非手绘。专营店的价格相对较高，其原因一来是旅行社要提成，二来那毕竟也是货真价实的画作，上面大都有原作者签名。

成为一门学科

鲜为人知的是，世界上还有一门叫做“纸草卷学”的学科。

19世纪，学者们第一次发现了纸草文卷，并将其视为人类文明的宝藏。然而可悲的是，数十万部埃及纸草纸文献被走私或偷运到国外，其中主要是散落到了西方国家。而英、法等国的学者竞相展开了对这些文献的研究。

20世纪初，法国的一个大学率先成立了“纸草卷学”研究院。1908年，英国牛津大学设立了世界第一个“纸草卷学”教授职位。后来，还成立了一个名叫“纸草卷学”的国际机构。

埃及是纸草画的故乡，但直到20世纪80年代，才在艾因夏姆斯大学建立了“纸草卷学”研究中心，比欧洲晚多了。但好在研究成绩不菲，尚可聊以自慰.