广南的历史，一般介绍是从汉武帝时期设置的句町县开始，范围包括现在广西西部及云南靠近广西的几个县，后来发展成句町国（中心在现今广西西林县），与夜郎、滇国一起被认为是当时西南地区的三大番国。



北宋仁宗时，壮族首领侬智高起兵建立以邕州（今南宁）为中心的大南国，南抗交趾北抗大宋，攻城略地，最盛时围广州攻韶关，后来被狄青、杨文广率领的宋军击败，退到大理国。据说很多宋军在此地屯驻，逐步变为封建领主，繁衍下来。



忽必烈率蒙古大军进入云南，灭大理国，先设大理国总管，后设云南行省，不花剌人赛典赤（据说是郑和的先祖）任首任平章政事（相当于省长）。后来设立了广南西路宣抚司，属云南行省，治所就在这里。



明朝建立后，派大军进入云南，接收了这片疆域，设立广南府。从此以后，广南的名字就一直沿用下来。