“刘玄德携民渡江，赵子龙单骑救主”是《三国演义》最动人心魄的回目之一。它一方面表现了赵云的神勇和忠诚，另一方面显示了刘备与百姓之间“人民的领袖爱人民，人民的领袖人民爱”的鱼水关系。

然而，以今天的眼光细品这一情节，却发现其另外一层涵义，即，刘备的“携民”更近乎“挟民”，就是说，新野、樊城和襄阳等地的十余万百姓，其实是被刘玄德给挟持了！

曹操挟天子，刘备挟百姓。

何以如此说？且听在下慢慢道来。

刘备由北往南的“长征”，起点是河南新野，终点是湖北江夏和夏口。刘备离开新野，盖因曹魏大军逼近，实属不得已。刘备开始战略大撤退时，最初的目的地是近处的樊城。为此，他与诸葛亮商量好，向新野县城的百姓发出通告：

“无问老幼男女，愿从者，即于今日皆跟我往樊城暂避，不可自误。”

这名义上让百姓“自愿“，其实是命令，“不可自误”中含有威胁意味。为什么要求百姓必须撤离呢？因为他们已决定火烧新野全城，新野百姓将失去家园。为了保密，他们又不能对百姓明言。当然，事先和百姓打了招呼，也算是有些良心，总比将不明真相的百姓与其家庭财产一起化为灰烬要好。

即将失去家园的新野百姓，就跟着这刘使君上路了，一个个还感恩戴德。对比抗战时期张治中“火烧长沙”后世屡遭非议，刘备、诸葛亮真是幸运多了。

尽管曹仁曹洪大军在新野被烧，曹军的追逐却并未停止。他们救灭大火后，接着往樊城方向赶来。刘备打百姓和民心牌，曹操和他的幕僚也不傻。鉴于刘备尽迁新野百姓入樊城，刘晔建议曹操先放缓追赶进程，因为追得急了打得猛了，“二县为齑粉矣”。他请曹操先派人招降刘备：刘备若肯降，则荆州之地可不战而定；刘备不降，也显出他曹孟德的爱民之心！

刘备不是刘璋，尽管他宣称以人为本，却不肯为百姓免遭涂炭而屈尊降曹。于是，刘备的队伍又离开樊城，奔向襄阳。撤离樊城与撤离新野有所不同——刘家军并不想焚城。这时，到底带不带百姓，确实需要选择一下了。孔明替刘备拟的告示是“有愿随者同去，不愿者留下”。

百姓又能怎么选择呢？

新野的百姓当然要跟着老刘接着“旅游”——自己的老家被烧了，樊城这里人生地不熟，撤离新野时是当天通知当天走，衣服粮食也没带多少，没有“带团的”在这，他们可怎么生活？

樊城的百姓呢？听新野来的人宣传刘备怎么怎么好、曹军怎么怎么可怕，他们慌乱中不及调查也无暇细想，也只有一起跟着走了。当然，热土难离，他们是“号泣而行”。刘备见状说的“为吾一人而使百姓遭此大难”倒是实话。

到了襄阳，发现无法进城，他们又接着往东南方向行进。途中又有人劝刘备丢下百姓轻装前进。此时，刘备已是骑虎难下：带着百姓确实累赘，但若把新野、樊城的全城百姓以及襄阳城中跟来的部分百姓真的丢在这里，百姓们对他的感激必然变为诅咒！刘备“爱民如子”的美名必丧失殆尽，民心全归了曹操。那还不如一直不“携”呢。

让百姓跟着走，也有它的好处：军民混在一起，曹军追杀时必有所顾忌，正好打一场“人民战争”。再说，将来这十余万百姓中的青壮年还是刘家军的可靠兵源呢。

这样，“携民”由最初的“胁民”，变成了现在的“挟民”。

当然，刘备在战乱中也不忘思想政治教育工作。他声泪俱下向军民们大讲了一通“举大事者必以人为本”的道理，感动得大家热泪盈眶，涕泗交流。

所以，罗贯中写到此处感慨“至今凭吊襄江口，父老犹然忆使君”。老刘尽管兵力损失不少，还丢了老婆，但仁厚爱民的名声算是保住了。

百姓们跟着刘备走，除了刘备主政新野期间确实表现好，还因他们对曹操确实恐惧：曹操在兴兵向陶谦报杀父之仇时，盛怒之下确有屠城暴行。

但是，事业做大之后，老曹的胸怀与过去相比，自不可同日而语！他也重视“民心工程”，也注意军纪啊。尽管战乱中曹军不同将领的部属作风会有不同，难免也有扰民害民者，但他怎肯再行屠城？

刘备若不烧新野，曹军到来之后，新野百姓的命运未必会比跟着他刘备逃难更差。樊城、襄阳百姓的命运亦当如此。曹操也要靠百姓养活他和他的军队啊。你看，曹军占领江陵之后，不是先行安民么？

《三国志》的《刘备传》和《诸葛亮传》对刘备从新野经樊城退至夏口这段，记述都非常简略，但基本脉络与小说一致。不同处有二：一是徐庶离开刘备是在南逃途中，二是史书强调刘备撤退时所带辎重极多。曹军行军速度快于刘军，也因曹军丢下辎重轻装前进。