伊洛瓦底江 是缅甸的“母亲河”，全长2173公里，发源于中国西藏察隅地区，称吉太曲，在中国云南称独龙江，在云南贡山县中缅边境4l号界碑附近出境后，在康兰普汇入恩梅开江。在缅甸境内，伊洛瓦底江的上游由两条河汇流而成，一条是迈立开江，一条是恩梅开江。一般认为恩梅开江是伊洛瓦底江的源头。所以恩梅开江又有东伊洛瓦底江之称。
伊洛瓦底江在缅甸境内长2030公里，由北而南纵贯缅甸，流经北部山区、中部干燥地区和南部三角洲，还有30多条支流，其流域面积达43万平方公里，包括了缅甸的克钦邦、钦邦、曼德勒省、实皆省、马圭省、勃固省、伊洛瓦底省和仰光省8个省(邦)、32个县、90个镇区的广大地区。缅甸学者把伊洛瓦底江分为上游、中游和三角洲三部分。伊洛瓦底江上游为山区，中游河谷平原约9万平方公里，下游三角洲平原约5万平方公里。
从迈立开江与恩梅开江汇合处到钦敦江注入的地方，长549公里，为伊洛瓦底江上游。这一地区山岭相连，群山壁立，著名的伊洛瓦底江三峡就在这一段河道里。北起辛博、南至八莫，为伊洛瓦底江第一峡——清浦峡，是三峡中最长最险的一段峡谷。长64公里，江面窄处仅50米。江中礁石密布，水流湍急，船只航行困难。伊洛瓦底江流到距八莫19公里的地方，进入冲积平坝，江面开阔，水流平缓，到八莫附近时，突然调头向西，流入石灰岩地带，从这里便进入了第二峡——井堪峡。第二峡长23公里，最窄处江面宽仅91．4米，两岸群峰壁立，峰高60-90米。水光山色，绚丽妩媚，风光之美，在三峡中居首位。江中虽也有涡流险滩，但水流已不如第一峡湍急。八莫以下，轮航可以终年通航。
伊洛瓦底江到杰沙后又调头南下，流经冲积盆地，直达太公城。过太公城到德庇珍，伊洛瓦底江进入第三峡，峡长47公里，江面宽约400米，两岸峰峦起伏，森林茂密。
出了三峡，江面豁然开朗，水势转平，缓缓直向曼德勒流去。到曼德勒后，江水又一次调头向西，绕过实皆山，直奔正西，在帕科库附近与其最大支流钦敦江汇合。与钦敦江汇合后，伊洛瓦江开始进人中游地区。从这里开始，江面再次折向南流，所经之地全是冲积平原，水流更加平缓，河面更加开阔，江面宽达1000～2500米，最宽处达3000米。江水缓缓流经佛塔林立的古都蒲甘、著名的油田仁安羌和古骠国首都卑谬，从棉昂开始进入……