潘美（925年－991年），字仲询，汉族，大名府人，北宋开国名将之一。潘美与宋太祖赵匡胤关系素来深厚，宋朝建立后，受到重用。
        太平兴国八年（983年），改忠武军节度使，进封韩国公。雍熙三年（986年），宋兵三路北伐辽朝，潘美为云、应、朔等州行营都部署，率西路军出雁门，所向克捷。不久，因曹彬所领东路军大败于岐沟关，潘美等也受诏撤军，在撤军过程中，潘美与王侁等逼迫杨业冒险迎敌，置之必败之地，而又见死不救，致使陈家谷（今山西宁武）兵败，杨业全军覆没，被俘而死。为此，潘美被削秩三等，降为检校太保。
        正是这件不太光荣的事，近世小说所谓《杨家将》者，独丑诋之，不遗余力。或以为杨业之死，潘与有责焉。按李广之死，责在卫青，后世不闻诋青以伸广者。潘美乃无端蒙恶名，诚所谓有幸有不幸哉！按潘美性最平易近人，有功益谨慎，能保令名以终者，非无故也。潘美处功高震主之地而能谨慎，宜守保令名以终也。独其身后无端之毁，不知从何而来？
         纵观潘美一生，应该本宋初名将，连那个杀功臣的朱元璋也对潘美赞誉有加：“如汉陈平、冯异、宋潘美皆节义，兼善始终，可以庙祀。”
        第一、与宋太宗关系深厚，忠于太宗。这个宋史已有很好记载：“潘美素厚太祖，信任于得位之初，遂受征讨之托。刘鋹遣使乞降，观美所喻，辞义严正，得奉辞伐罪之体；则其威名之重，岂待平岭表、定江南、征太原、镇北门而后见哉？二人皆谥武惠，皆与配飨，两家子孙，皆能树立，享富贵。而光献、章怀皆称贤后，非偶然也。君子谓仁恕清慎，能保功名，守法度，唯彬为宋良将第一，岂无意哉？若李浚者，亦以材干自结主知，遂历清显。谓为阴德所致，理或然也”
        第二、有勇有谋，敢于挑重任。陈桥兵变以后，命令潘美先去见执政大臣，宣谕圣旨于中外。陕州主将袁彦凶悍，信任奸佞小人，喜欢杀人贪财，而且修理兵器，太祖怕他叛乱，派潘美监视他的军队准备处置他。潘美一人骑马前去宣谕，认为天命既定，应当克守臣职，袁彦于是入朝。赵匡胤高兴地说：“潘美不杀袁彦，能让他来晋见，实现了我的愿望啊。”宋太祖建隆元年（960年），李重进叛乱，赵匡胤亲自征伐，任命石守信为招讨使，潘美为行营都监做他的助手。扬州平定后，潘美留任为巡检，以行使镇抚之事，因功授为泰州团练使。当时平定湖南叛将汪端后，人心不安，于是任命潘美为潭州（今湖南长沙）防御使。南汉后主刘鋹几次侵犯桂阳、江华等地，潘美把他们都击败。溪峒蛮獠等民族从唐朝开始，时常侵犯内地，成为百姓的一大祸患。潘美追剿到他们的老窝，诛杀俘获了很多人，对其余的人加以慰抚，这些少数民族地区才安定下来。宋太祖乾德二年（964年），潘美又随从兵马都监丁德裕等人率领军队攻克郴州。
        第三、替太宗分忧，彰显太宗仁厚。
        历史上所有朝代更替，都是乱杀前朝皇室子孙。唯一北宋，由于潘美仁义，收养后周遗子让让太宗仁义天下。赵匡胤夺取皇位后初次进入皇宫，见到宫中嫔妃抱着一个小孩子，问是谁，回答说：“这是周世宗的儿子。”当时范质、赵普、潘美等人随侍赵匡胤左右，赵匡胤回头询问对赵普，赵普等人说：“除掉他。”潘美与另一名元帅在赵匡胤身后不说话，赵匡胤招呼潘美询问，潘美不敢回答，赵匡胤说：“我即位于周世宗，如果杀了他的儿子，不忍心这么做。”潘美说：“臣与陛下曾都是周世宗的臣子，劝说陛下杀掉这个孩子，则辜负了周世宗，劝说陛下不杀，陛下必定对我生疑。”赵匡胤说：“送给你做侄子。周世宗的儿子不可以做你的儿子。”潘美于是带着这个孩子回家。之后赵匡胤也不问这个孩子的情况，潘美也不说。这个孩子就是潘惟吉，后来做到了刺史。
         第四、战功显赫。
         太祖开宝三年，朝廷征伐南汉，令潘美为行营诸军都部署、朗州团练使，尹崇珂为其副手，潘美连败南汉军，指挥军队直逼南汉都城广州，广州城破，南汉君主刘鋹被擒。任潘美为山南东道节度使。
        开宝七年，太祖欲征讨南唐，派潘美与刘遇等将领率军先达江陵。之后，任命潘美为升州道行营都监，与曹彬一起出发，进驻秦淮。潘美下令渡江，连挫南唐军，潘美进军南唐都城金陵，南唐水军、陆军共十万人在城下布阵，潘美率领部队袭击，把南唐军打得大败。平定南唐后，潘美被封为宣徽北院使。开宝七年秋，朝廷命令潘美辅佐党进进攻北汉都城太原，两军在汾河上交战，宋军大破北汉军。宋太宗太平兴国四年，任命将领征伐太原，潘美任北路都招讨及判太原行府事。潘美部署诸将进讨，平定北汉。
        第五、损兵折将，污点成为小说中奸臣。
        雍熙三年（986年），赵光义下诏命潘美及曹彬、崔彦进等北伐，潘美率兵单独攻下燕云十六州的寰州（今山西朔州东）、朔州、云州（今山西大同）、应州（今山西应县）。正是这场战争，让他成为历史上人人皆知的潘仁美。如果你喜欢评书，一定熟知一个大奸臣，可以说是罪不容诛，谋害了杨家将，招致潘姓族人遭人追杀，还被杨家列为“永久仇人”，世代不通婚，这个人的名字我不说各人也必然已猜到了，就是潘仁美。潘仁美是小说、评书、戏曲中的人物，诸如《杨家将》《潘杨讼》《佘赛花》等等作品中都有呈现。
        其实，他既没有谗谄过杨业，也没有射死杨七郎，更没有投诚辽国。恰恰相反，北宋初年，不管是在一致和平中，仍是在抗击辽兵的和平中，潘美都立过许多军功，是一名该当遭到尊崇的史书人物。
        据《宋史·杨业传》中的记载：“美不能制”。潘美在此事中主要有领导责任，责任就在他身为统帅，未能有力节制王侁的轻敌妄动，此外实在不能再追究他什么了。部分历史学者更认为，当时王侁是监军，宋太宗一朝，监军权力甚大，潘美虽是外戚和主帅和名臣，但也受制于王侁，故此害死杨业的大半责任，应该在王侁而不在潘美身上。而且历史上的潘美是一位老成持重、屡著战功的骁将，与杨业共事七年，一直配合默契，这次又何必对杨业蓄意陷害呢？对于王侁的陷害的说法，理由如下：当宋军失利退守代州时，杨业首先提出不与辽军正面交锋、改由小路进袭朔州，但王侁拒而不听，硬逼杨业率军迎战辽军主力，但自己又不按照原定计划策应，从而导致杨业全军覆没。
        因此，作为历史人物，潘美与评书中奸臣完全不是一种人。《杨家将演义》中，潘美变成了潘仁美，被描写成了一个通敌卖国，摧残忠良，罪不容诛的大奸臣。真实的潘美，于淳化二年（ 991年），加同平章事，数月后死，年六十七。赠中书令，谥武惠。咸平二年（999年），配飨太宗庙庭。潘美在宋真宗时代又追封为郑王。在后世评价中，这句话应该比较真正说出潘美：“宋太祖受周之禅，去五代战争之患，致天下于太平，则有赵普、潘美、曹彬之辈殚其谋。”
2019年元月28日于宜昌市尚书巷弄石斋