我国使用金银货币的历史非常悠久，早在汉代已经有银两充当货币了。许慎注《淮南子》说：“铤者，金银铜等未成器铸作片，名曰铤。”铤是经过冶炼还没有形成器物之前的金属坯料，而且有一定的形状，大致为长条形。贵金属坯料因其自身的价值，在其形成器物之前，可以直接作为储藏和大宗支付之用，进而逐渐演变为贵金属称量货币。但到目前为止还没有发现这一时期的实物，现在所能发现的最早的考古实物资料是唐代的银锭。

银锭是指用白银按一定的形状和重量铸造的一种块状物，就其形制而言，银锭可以分为船形、条形、饼形以及其他的一些形状。不同形状的银锭有着不同的名称，船形的一般称银锭，条形的一般称银铤，饼形的称银饼。人们习惯上将银锭、银铤和银饼统称为银锭。

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唐代船形伍拾两银铤

船形锭，应当系商贸用银。达津曾提出：“船型银铤是产生并主要行用于唐晚期，主要作用并非官府的贡银和库银，而是已被民间用作大额支付的白银货币。”从考古出土、博物馆收藏，以及中国人民银行库存历史银锭等综合来看，船型银铤带官府铭文的只出现在北宋初年，尚未见确切的有唐代官府铭文的船型银铤。这一点，也印证了船型银铤的“民间出身”。唐代与外界的贸易活动频繁，不仅有陆路，还有海路。中西交往的丝绸之路，源远流长，而中亚、西亚等国皆用银币，难以与中国铜钱直接互换相通，要实现贸易交换，采用以份量讨值的银锭是最便利的。但是，白银作为贵金属货币，如何保证成色至为重要。作为初始使用的贸易银两，其成色信用缺少既成的模式，也往往缺乏现成的鉴定保证机构或其它形式手段。那么，人们在制作相关白银货币时，首先想到的便是如何呈现所用银两是没有人为搀杂的高纯度银。换言之，贸易用银的形状要让人一目了然地看到，银两本身没有任何机械夹杂和合金混杂。于是，船形银锭便应运而生。就白银的金属特性来看，这种底部平而较薄，周边高沿，两头翘起的银铤，能让人便捷地作出判断。平而薄的底和周边，不可能有机械夹杂，延展的周边，很容易判断有无夹杂铜、铅之类的贱金属合金元索。根据我们的实验研究结果，纯银中加有2%的铜之后颜色就明显变灰。船形银铤为什么两头经常翘得非常夸张，原因就在于此。当然，具体取形时采用这一奇怪的、酷似舟船的铤形，也许与当时中外贸易要频繁使用水路舟船有某种程度的思想渊源。

唐代银锭(铤)最常见的用途之一，是进奉。唐代银铤还用于军费、税收、赏赐等。

出处：《中国古代银锭科学研究》