远古时代，由于没有计量时间的工具，人类祖先只能通过观察日升日落来安排自己的饮食起居，日升而起，日落而息。随着时间的推移，人们开始利用太阳投射到柱子上的影子来计量时间，日晷就此在巴比伦王国诞生。再后来，伟大的科学家伽利略、惠更斯发明了摆钟，从此，人们有了精确时间测量仪器。不过由于摆钟很重大，携带极不方便，而近现代的人随时都需要一个准确的时间，在这种情况下，手表应运而生。

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手表，也称腕表，是一种戴在手腕上、用以计时或者显示时间的仪器。分为表头、表带两部分，通过表带将显示时间的“表头”束在手腕上，表带一般是由皮革、像胶、尼龙布、不锈钢等材料制作而成。关于手表到底是谁发明的，一直众说纷纭，没有定论。其实，有些发明是一个创新和改造的过程，通过前人的思路，再加上自己的创新和改造，一个新的事物便诞生了。追根到底、争论谁才是第一个发明者，或许并不是那么重要。

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关于第一只腕表的拥有者，普遍的说法是匈牙利的Koscowicz伯爵夫人，1868年，Koscowicz伯爵夫人让百达翡丽公司给自己的手镯上添加一个小型钟表，这不起眼的一步却在制表业历史上抹上浓墨重彩的一笔。只不过，那依附于昂贵手镯配饰之上的表头，极其雍容华贵，价钱令普通百姓咋舌，所以在当时社会并不流行。

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对于上述故事，瑞士著名的手表品牌制造商宝玑却不认同。据他们称，第一只腕表应该是由其创始人阿拉伯罕•路易•宝玑制作的，有留存的落款时间为1810年6月8日的手表订单为证，下单人是卡洛琳娜•缪拉（拿破仑一世最小的妹妹）。据记载，这是一只报时腕表，被制成比较罕见的椭圆形。只是这只手表至今下落不明，此说法也无从确证。

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且不论上述哪种说法是真实的，我们可以看出，那个时期，手表还只是奢侈品，只有少数贵族才能拥有。手表的普及化还要归功于一次飞行，让我们了解一下其中的小故事。1904年，飞行员亚伯托•桑托斯•杜蒙发现，在驾驶飞机时，想知道时间还得把怀表（注意不是手表）从口袋里面拿出来，完成这一动作比较困难，还会分散驾驶员的注意力。他苦苦思索，如何在飞行途中也能看到时间呢？却一直没有想出对策。

后来，他向朋友路易斯•弗朗索瓦•卡地亚求助，希望他能帮忙解决这一困扰。卡地亚是一位经营珠宝的商人，受手镯的启发，卡地亚想出了用皮带和扣子把怀表绑在手上的方法，这样一来，想看时间略微抬一下手就可以了，难题就得以解决。于是，卡地亚将这种形式的表商业化，推出了著名的Santos手表。自此以后，手表便开始普及。

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经历了一个世纪的发展，手表慢慢由上发条的形式，发展到用石英、电子等动力显示时间。除计时外，一些简单方便的功能也加入了，比如计时、月相等，还有一部分手表在其设计、材质等特征上下功夫，成为奢华的装饰品。

近些年来，随着手机普及，不少人认为腕表退出历史舞台是板上钉钉的事，只是时间早晚而已。其实不然，手表自诞生之日起就具备了深厚的文化内涵。手表是被讲究的是血统、款式和美学价值的，同时它也能够彰显出人的身份和气质。在这方面，手机望尘莫及。