现在很多人每当谈起魏源都把他与《海国图志》联系在一起，那么为什么他会编辑《海国图志》呢?最直接的原因相信读过一些历史的人也知道，就是受林则徐的嘱托。

　　林则徐被誉为是“开眼看世界的第一人”很大程度上是因为他在广东任职时广发搜集海外各国的情况，并主持编辑了《四洲志》，这部书简要介绍了四大洲30多个国家的历史、地理、政治情况。然而在林则徐看来这部书还不足以使国人广开眼界，因此他有志编辑一部详细介绍海外各国的书。

　　但是由于鸦片战争中清军惨败，朝廷因此开罪林则徐，把他发配到新疆。等到林则徐行至镇江时，遇到好友魏源，因此他就想把编书重任托付老友。他对老友魏源语重心长说：“这些我在广东搜集的材料就托付给你，希望你能编辑一部详细介绍海外各国的书，使国人广开眼界”。

　　魏源从好友林则徐转交的材料中了解到中西差异的巨大，中国真是夜郎自大，枉称天朝上国，因此他下定决定继承好友未竟事业，广发搜集资料，让国人了解真正的世界到底什么样的。

　　林则徐的好友不仅魏源一人，为什么他不托付其他人，就相信魏源呢?其实这也与魏源的长期以来秉持的经世致用思想以及人生经历有关。魏源15岁就考中秀才，19岁进入著名的岳麓书院学习，21岁又随父亲赴京，跟随多位名家学家，成为晚清今文经学的一员健将。后来他又长期辅佐地方主官，为他们出谋划策，他曾担任过李星沅、裕谦、陶澍、陆建瀛等人的幕僚。他的经世致用思想以及长期担任幕僚角色，使他考虑问题都比较贴近实际，能够接受新事物，成为时代的先驱。

　　实际上魏源也确实是这样的一个人，他曾写过一首诗，诗云：“峡锁群山十万魂，山花四月未缤纷。前林晓忽花全放，多为溪雷一夜奔。”这首诗的前两句是写在峡谷中由于春风吹不进来，因此虽然已经是4月，但仍不见群花绽放的景象，后两句是说忽然在一个早晨，群花忽然开放，这大概是由于一场春雨的缘故。

　　这首诗虽然写的是深山奇景，但是却表现了诗人魏源自己的思想见解，即需要敢于接受新事物。魏源编辑《海图图志》的过程也是一个不断增补的过程，他先是编辑出50卷的《海国图志》，后来到1852年又增补为100卷。

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