圣诞夜一场大雨， 终于把后院存了一星期的雪给冲化了。  上个星期这时候，正是漫天雪花飞舞呢。这是上周日， 雪快停了时，俩宝贝和邻居的孩子一起在前院玩。 

邻居家有snow blower, 已经开工了。  我们家没有，铲雪就费劲的多。  女儿因为要演出，头发盘了起来（剧院卖出了五六十元一张的票，两场演出，当然是不肯取消的）。  LG费全力铲出一条车道，好送女儿去剧院。

小时候， 我一直并不喜欢冬天。  住在湖南的山区里，冬天干冷却没有暖气。 印象最深的是我那一手的冻疮，握笔都困难。 

然后有一年，某个冬日，雪花飘落的时候，屋外突然变得无比安静，仿佛天地间一切都竖起了耳朵准备倾听雪花蔌蔌坠地的声音。  那是天空在向大地倾吐心事，那一刻，一切都被排除在外。  我拉开房门，寒风迎面扑过来，可我感觉不出丝毫寒冷，我只想走进天空和大地之间，想让它们注意到我的存在，就象孩子执意插到谈话的大人中间。  所以我伸出双手，满心欢喜地迎接每一片无心的雪花，有的雪花从我的手掌旁飘落，有些则落入我的掌心瞬间融化，只让我感觉到一点冰凉的轻触。  地面还不够凉，雪花落上去立刻就没了踪迹，于是我开始担心起来，担心雪花会象这样全都被大地吞噬，不留一点痕迹，隔天世界仍然还是灰朦朦的老样子，让人失望。  可第二天醒来， 看见窗外被白雪覆盖着的大地和山峦，美得象神话中的仙境。 我才明白， 原来冬天可以这样美丽。

上周六大雪纷飞时， 清晨七点LG居然早饭都来不及吃就开车出去， 因为要奉命加班。  果然是天将降大雪于世人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身......  想到LG顶着冰冷的雪花， 腹中空空地去上班， 即使文艺如我也不大可能诗兴大发。  有心效仿一下谢才女赞一句“恍若柳絮因风起”，话还没出口，“扯絮也似的”几个充满生活气息的字眼儿，已经硬是往脑子里钻。  还是生活化的比喻更贴切啊。

不过看到这样颇具规模的雪花飞舞，我还是忍不住跟小朋友们一样欢喜起来。  打开门，伸出手掌在空中上下翻飞，专门捉拿大片的雪花，左右逢源的，有点黄药师的落英神剑掌意思。  如果不是顾虑腹中的宝贝和自己的身体，在雪地里多待一会儿，我应该会略有小成，看中的雪花多半都能手到擒来，说不定还能悟出什么精要，创出一门武功来。  回到家里，照例和孩子们一起烧起了熊熊炉火，烤香肠，烤棉花糖，烤红薯，喝一杯热可可。  LG也被良心发现的老板批准平安返回， 真是美好的大雪天。 

雪后三天，冬至，我家后院的景象。  树上的雪都被吹落了，但草地上的依然晶莹无瑕。  白茫茫一片真干净。

另一晚， 暮光下从后院山坡上看我们家。

冬至那晚， LG回到家问有没有羊肉汤喝， 我给他老大白眼-- 我身体日益臃肿，周身不适，哪里有心思去买东西回来冬令进补？  不过眼看着老三迟迟没有动静，我也不耐烦了，干脆在圣诞前一天带俩孩子去买东西， 平安夜请父母和弟弟弟妹过来吃火锅， 涮羊肉，做水饺。

虽然我LG、 父亲，还有弟弟都在上班，可周围的华人仿佛都不用上班似的，中国超市里人山人海，停车场连车位都找不到。  要买羊肉片也须等上半天，而韭菜和蒜苗居然卖光。  碰到无数熟人， 全都关注老三问长问短。  足足折腾了两个小时， 筋疲力尽， 才勉强买够了东西回到家中。

涮羊肉是为LG， 川味火锅是为自己， 而包饺子是为了孩子。  我跟孩子们讲中国北方的传统习俗，冬至时要包饺子（虽然我家一个北方人也没有），于是女儿就很起劲。  

母亲做了荠菜馅儿过来。  女儿包了几个传统饺子后，又在舅妈指导下包了四喜饺子。 

一家人酒足饭饱后照全家福， 然后孩子们拆礼物。  除了圣诞老人的要等到第二天早上，我给孩子们今年准备了额外多，因为怕他们觉得老三的到来使他们受冷落。  当然，每年圣诞节我都提醒孩子们，节日的真谛是感谢主耶稣的救赎，再收礼物的同时更要知道给予。 

女儿真是大姑娘了。
 

她最喜欢的礼物之一。  连她弟弟都迷上了。  我父亲则感叹这种电路板真好， 可惜我们小时候没有。
 

每拆一样礼物， 儿子都喜笑颜开。
 

圣诞日， 女儿在享受我送的另一份礼物。  一套白色茶具，她自己设计上色，然后在烤箱中加热就成成品。  她在四个小茶杯上分别画了蜻蜓，瓢虫，蝴蝶和蜘蛛。  茶壶还没设计呢。

今早， 我们又自己做了小汤圆， 毕竟南方习俗也不能忘啊， 况且我家宝贝都爱吃酒酿。  不过，尽管公公和我母亲都会自己做米酒， 我却是没精力的， 这回的酒酿是那天在超市买的。 

我忙活了这几天天， 就是希望老三快点到这世上报道。  可显然老三觉得还是娘胎里舒服，在里面悠然自得呢。  不管怎样， 感谢神恩赐了这么美好的一周-- 冬雪冬至加圣诞。 至于我家这个多多宝， 新年总该出来了吧？

那天晚上九点都躺下了她才忽然想起，可能有该做的作业没有做，于是问我可不可以星期一不去上学，在家补做作业。  我告诉她绝无可能，因为一天之内我和她爸爸都提醒她无数次，问作业完成没有，而她说完成了，并且花了两三个小时做她自己喜欢的手工，又和我们一起在睡前看了个动画片。  既然是她自己的责任，她就需要自己去面对后果。  结果女儿就非常伤心地哭了，说自己不是个好学生，说老师一定会很生气，说但愿当初没有选择演出《胡桃匣子》。。。

上周六，十二月十二日，女儿演出了她第五场和第六场芭蕾舞剧《胡桃匣子》。两周前感恩节那个周末她演出了四场。  下周日她还要演出最后两场。  所有这些演出都是公演，分别在州内的三个剧院，总共要面对观众上万人次。  她其实非常享受这次的演出经历，前几天陪她彩排时她还跟我说，可惜明年可能没时间参与，她真希望每年都演出《胡桃匣子》。  然而我基本已经决定明年无论如何没法满足她这个愿望。

这个学年女儿特别忙。  我早就听说到四年级作业量会大大加多，但绝没想到才三年级的女儿已经几乎每个星期都有两天要十点半左右才能入睡。  然而凭良心讲， 这个结果的一半原因是女儿的课外活动太多以及她自己不会合理安排时间。 班上其他的孩子应该不会像她这样“惨”。

前阵子写过“代价”一文，那时我就提到，为了满足孩子的喜好，付出的金钱与时间都是很可观的。暑假结束前，安排好的女儿这学期的课外活动时间表是这样的：平日课后，周二有合唱团，周三钢琴，周四陪弟弟去上绘画课，周五芭蕾舞，周六芭蕾舞和绘画。  临开学，女儿自己说，班上好些朋友学了网球都很喜欢，她也想试试。  而家门口就有网球入门课，于是我犹豫了。

我自己可以说是个体盲，从小任何运动都一塌糊涂，跑步一定最后一名。 我尝试过学游泳，但一直没学会， LG把家里所有的亲戚都教会了滑雪也没能教会我。  所以我一直鼓励孩子多参与体育运动，不要步我的后尘。  看见女儿喜欢游泳，而且越游越好，我心里特别高兴。  可是家附近的泳池水特别冷，女儿上课时总是在池边簌簌发抖， 于是只在夏天安排她游泳。  如今她愿意尝试网球，我自然是欣喜的。  问题是我又给自己多了项接送的任务，于她于我能吃得消吗？  最终我考虑一期课只有八堂，咬咬牙便答应了女儿。 第一堂课女儿几乎完全打不着球， 可她却很喜欢，以后每堂课她都上得特别高兴，还说要继续学下去，于是我觉得，即使自己累点，还是值得的。    

一开学就发现女儿今年的老师， 瑞尔太太布置的作业比别的老师多。  认识的华人妈妈们大多很高兴，因为这个老师是出名的"chanllenging"(具挑战性）和 "academic"（重学术），而白人妈妈们好几个都说她的课程boring(无趣)。  我看过数次女儿的作业后， 倾向于白人妈妈们的意见。  尽管有些作业还是蛮启发孩子的，但大部分数学作业在我眼里就真的属于题海战术，浪费时间的典型。  可是遇到了这样的老师，又能怎样呢？ 况且不知多少亚裔学生的家长想挤进这个班呢。 

虽说我们学区四年级以下学校并不设置所谓的“天才班”，但长期以来，突出的学生会被不着痕迹地集中在一两个老师的班上。  这也是为什么女儿和另外一个中国男孩Tim从一年级起就总被分在同一个班上的原因。也所以去年她和三个中国孩子（包括Tim)在同一个班上分在同一小组，今年原封不动四个孩子又在同班同组。  我并不反对这样的做法，一方面这些所谓的"尖子"有自己的同伴可以获得足够的挑战，另一方面他们也没有被完全分隔脱离出大部分孩子的圈子。  我只是特别受不了越来越多的作业。

十月中旬， 女儿开始了《胡桃匣子》的彩排。  报名之前我挣扎了很久，因为知道为之付出的时间将远远超过从前的各项活动。  这和芭蕾舞校的每学年结束前的演出不同，不是每个想参与的孩子都能获得机会， 需要参加audition(选角), 选中后是高强度的排练和最终的多场公演。  演出时间离我生产之日非常近，我是否有精力一直陪同女儿到底？  但看到女儿期盼的眼神，我又怎么忍心说不？  于是同意女儿去参加选角。 

选角当天， 要预先给孩子准备好午餐。  上午十一点把孩子送到报名处，下午三点半再去接人。  这期间几百个年龄各异的孩子除了参与自己被筛选的十几分钟外，要耐心等待并观看别的孩子的选角过程，家长不可以陪同。  我以为女儿会觉得很无聊，结果她说并不，而是觉得很“好玩”，虽然也很累。 一星期后获得通知， 女儿和其它十一个孩子一起获得了Sugur Plum Fairy(女主角）的小侍女的角色。 两组孩子， 每组六个，分别在州内四个剧院演出八场。  去，还是不去？   如果你的女儿有机会和省舞蹈团一起巡回公演八场，如果第一场演出就在女儿九岁生日之前，你会让她放弃这个机会吗？  这个芭蕾舞团的《胡桃匣子》已经连续在州内演出了几十年，口碑甚好， 我自己从前也看过， 知道其水准.  如今女儿有机会参加， 叫我怎样拒绝她？

于是从十月起，起初是每周末一个半小时排练，然后增到两小时，四小时，甚至五小时排练。 演出临近，在每个剧院的technical rehearsal(技术彩排）更是耗时耗力。  因为孩子们需要配合灯光布景，需要熟悉舞台，家长们需要了解接送孩子去后台的种种规矩，这种彩排通常都是在某日放学后，下午三点半左右开始，一次五到六小时，中间只有半小时可以在剧院内指定的地方吃自己带去的简易晚餐。  而正式演出时，女儿的八场演出集中在四天， 每天下午一点和四点半各一场。  孩子们在家由母亲给化好妆梳好头后早上十一点三刻就被送到后台， 下午六点半谢幕结束家长才可以去接。  除了演出的十几分钟在舞台上， 其余时间孩子们全集中在一间大空屋里等待。  午饭照例是自己带去的简易三明治和零食。  我非常担心在后台的女儿会觉得无聊难耐，谁知她完全不介意，还非常享受，得空就看她的小说、画画，或者和别的孩子聊天，根本不知无聊为何物。 而我，虽然劳累，也不得不承认， 这次的演出经历不可多得， 练我这个成年人都长了见识，对于一场舞台剧职业性的严谨制作有了更深的了解，也更尊重台上台下那些舞者和工作人员。

除了芭蕾，女儿尚有其它演出。 每年感恩节前，她参加的合唱团会和另外一个教堂的唱诗班联合举办"Children Make a Difference" 慈善演出，通过孩子们义演募款，让孩子们了解无论什么年龄，他们都可以有所作为，让这个世界更美好。  去年，孩子们替联合国的Food Program食品组织募捐到近一千五百美元和近千磅食品。  今年的演出是为美国癌症协会和本地儿童医院募集款项和玩具。  于是有的周末女儿的时间表就更加疯狂-- 一个半小时绘画课后吃快餐， 半小时后排练芭蕾两个小时， 然后买上晚餐再往合唱团赶。 

演出一多， 钢琴的练习就大打折扣。  家里有孩子学乐器的妈妈一定了解，学乐器不比其它，如果不能坚持练习， 那么还不如不学。  我一直对女儿的练琴管得很松，学琴这两年来，大概总共只有一周做到过练琴六天，绝大部分时间一周练琴四天，偶尔时间松时练五天，时间紧时练三天。  加上时不时带孩子出去旅行，假期里几个礼拜不练琴更是常事。 

前阵子和钢琴老师沟通， 老师说： “其实Lily算是有天分的， 学新曲目特别快。  如果肯下功夫， 钢琴可以学得很不错。  问题是Lily的练琴时间太少。”  我当然了解老师说的天分不是钢琴大师那种天分，而是指她在孩子里资质略高而已。  女儿也实在没显示出对钢琴有多么超常的热忱。  所以我还是没有“逼”过她。  但的确最近女儿练琴的时间几乎少得令人羞愧。  这三个月，几乎只能做到一周练习近一小时。  注意，不是每天近一小时，而是一周不到一小时，经常一周只能挤出一到两天来练琴。  而这样情况下，女儿居然还能有所进步（尽管极其缓慢），连我都佩服了。  但长此下去绝不是办法。  取舍取舍，最终，女儿和我都必须在众多活动中割舍掉一些，否则将得不偿失。

网球、合唱、芭蕾舞、绘画、钢琴， 课程每周就六个半小时。 再加上额外的排练，每周女儿的课外活动时间至少要十四个小时。  看到女儿常常早上累得起不来床， 我真是心疼。  所以这期网球课结束后，我跟女儿好好谈了谈，告诉她我很高兴看到她喜欢每个项目，但游泳和网球这些运动课以后只能暑假参与。  其余的课外活动也必须有取舍，不然她的学业和身体都吃不消。 前阵子果园写了篇“小孩舞大刀”，当时读了我就想，这几乎就是在说我呢。  或者唯一的区别是我没有“逼”过女儿，每一个活动都是她喜爱并享受的。 

当然， 女儿所有的排练和各种课程的背后， 有我这个妈妈，顶着日益隆起的肚子，拖着儿子，开着车子，到处跑。  每周开车的时间又是六个小时。  这几个月，女儿辛苦外， 我自己也常觉得overwhelming, 几乎承受不住。 然而，当得知合唱团募捐到两千多美元现款和价值一千多美元的玩具时，当看到女儿在台上穿着白纱舞裙翩翩起舞时，当听到合唱团有如天籁般的和声时，我的眼中总是忍不住蓄满泪水，多少的辛苦都是值得的啊。 

昨晚女儿最后一场《胡桃匣子》彩排终于结束。  在零下五六度的寒风中拖着俩孩子，拎着大包小包（里面装满换的衣物， 晚餐，帮儿子打发时间的书和玩具），往剧院里蹒跚走去时，我不止一次感谢上帝， 感谢腹中的小三儿，总算熬到了今天。  近来每天开车出门前我都向神祷告， 向腹中的宝宝说话，但愿不要在开车路上有生产的症状。  小宝宝显然很懂事，一直很配合。  姐姐是超级小忙人，小宝宝又何尝不忙呢？  等到姐姐跳完《胡桃匣子》，小三儿也该来到这个缤纷而忙碌的世界了吧？ 

最近我来回翻看的"The Shack"其实已经出书两年了。  台湾出版的中译本“小屋”也已出书半年。  打开书，前言第一句话就告诉你，主人公和上帝一起渡过了一个周末。  接着读者发现这将不是个“愉快”的故事。   

麦肯带着三个心爱的孩子在暑假结束前到山中露营，开心的假期即将结束前，却赫然发现最小的不到七岁的女儿蜜思神秘失踪。  经过警方地毯式的搜索，最后只在离营地两个多小时车程之外的一栋山间小屋发现了蜜思血迹斑斑被撕碎的红色小裙。 

时隔三年半， 蜜思遇害的great sadness（巨恸）仍笼罩在麦肯心中。  即使他仍旧会向上帝祈祷， 但其实他已远离神， 不再信任上帝。  可是，在一个暴风雪天，麦肯居然在自家门前的信箱中发现一封署名Papa（老爹）的信，邀请他周末到shack（小屋）见面。  “老爹”是一直很信靠神的麦肯的妻子对上帝的昵称，而“小屋"则是女儿被杀害的现场，是麦肯心中最恐惧最令他伤痛的地方。  这是某人开的恶意玩笑，是凶手的邪恶阴谋，还是上帝真的送来一封邀请函？ 

困惑、痛苦与愤怒的麦肯， 终于决定独自踏上重返小屋的旅程。  他想质问上帝，怎能让如此残忍邪恶的事在世上不断发生。  生命的意义何在？  上帝到底想要些什么？  麦肯在小屋的遭遇奇幻而不可思议。  他得以和圣父，圣子，圣灵，还有智慧展开一系列的对话。  藉着两方甚至三方的沟通，麦肯终于把心中巨大的阴影给渲泄出来，心灵得到释放，并终于对不知名的歹徒说出“我原谅你”。  他的经历颠覆了传统解读上帝之爱的思考，深深撼动人心。

《小屋》不是一本可以轻松阅读的小说。  作者的写作手法朴实，但写出的内容却无比奇异。  其中神以何种形象出现，更是出人意表， 而书中表达的理念和对上帝的解读，也不见得可以获得所有基督徒的接受。  但我反复阅读之下，还是觉得书中的很多话都触动我。 

“顺服是爱与尊重” “恩典并不依赖苦难而存在，但是苦难存在的地方，你会在许多面向与色彩中发现恩典。” “宽恕别人就是善待自己” “评断对错不是我们力所能及，只有上帝能为我们承担这份痛苦。” “你可以生气， 但请你原谅他；你救赎了自己，而上帝会救赎他。”  这只是其中的几句。  其实我们每个人的心灵深处难道不都有一间小屋？  它关着我们急欲摆脱，最想忘记甚至无法言喻的隐痛。  我们是否有勇气去揭开伤疤面对丑恶，选择进入生命中最晦暗的小屋，我们能否学会用爱，慈悲，宽容和饶恕来治愈自身？  

基督福音三位一体的观念被作者融入于故事情节中，对于信仰基督的人来说，读此书是极大的享受和满足。 而若不是信徒，以超脱信仰的角度来读，也仍然是一本发人深省感人肺腑的好书。    

作者Wiliam Paul Young(威廉保罗杨）生于一个传教士家庭，在新几内亚的几乎仍处在石器时代的部落中长大。 在少年和青年时代他曾遭受巨大的伤恸， 成年后他从神学院毕业，因为对保守教条的教会系统制度感到灰心，曾一度想放弃神职工作。然而神的恩典找到他，他的这本《小屋》，在只有两百美元的宣传经费下，仅仅通过口碑，就成为纽约时报畅销书，销售量达到七百万册。  如今用作者的话说，他和家人活在神的“wastefulness of grace"之中。

以爱为主题的童书也不胜枚举，却少有如The Miraculour Journey of Edward Tulane (爱德华的神行旅程）这部作品般，能将爱抽丝剥茧，去芜存菁的呈现其本质。  爱德华杜兰是只陶瓷兔子，拥有一个属于自己的衣橱和各种漂亮的服装。  他精致高贵， 有自己的主见和想法。  在他的十岁的小女孩主人眼中，爱德华的地位就如同他自以为的那般尊贵。 爱德华美丽的外表下是空洞的躯体，没有心也没有爱，他的眼中只有他自己。  然而，一次坠海的意外，让爱德华开始了曲折冒险的旅程。 

爱德华的旅程从不见天日的海底为起点，一路上，他得到了渔夫妻子的温柔宠爱，遇见了关爱他的流浪汉和狗，曾被一个垂死的小女孩搂在怀中，却也被人以粗鄙的举动砸得四分五裂，而后又因爱和牺牲再度被拼合成原狀。 每一次跟不同的人相处，爱德华的心就会一点一滴变得更温柔更开敞。  虽然这一路走来跌跌撞撞、伤痕累累，颠沛流离的经历让爱德华逐渐损毁残破， 但一颗全新的，日益敏锐、渐渐盈满爱的心，一颗能感受爱付出爱的心，却逐渐在他空洞的身躯内渐渐凝结而成。  什么是真正的爱？  能接受爱，又因所爱之人远离而心碎；能被爱，也能为所爱的人而牺牲自身。 爱德华最终所呈现的美丽是极致的，而“美丽”也是形容这部作品的最佳字眼。这本书即如童话又是寓言，虽然是儿童书，却也让成人感动不已。 它值得占据每个有孩子家庭的书架上的一格。 

“爱德华”一书的作者Kate DiCamillo，对于关注儿童书籍的读者来说一定不陌生。 她的第一部作品Because of Winn-Dixie(都是戴茜惹的祸）就获得了美国Newbery 少年书籍荣誉奖。  我女儿把书来回读过几次，一直喊好， 然后电影也让她哭得稀里哗啦。 随后 Kate 的Tale of Despereaux(浪漫鼠德佩罗）也获得 Newbery大奖，并被改编成动画片。  她写过的七八本书都获得这样那样的奖项，最近她出了Magician's Elephant(魔术师的象)一书，我们还没买回来读，但已经看到好评如潮。  Kate的简洁文字所传达的爱的力量是深沉而强大的。  所以，若你的孩子还没读过Kate的书，给孩子一个机会吧。 

虽然女儿近来读的书都可以说是“大部头”，儿子的阅读能力也突飞猛进，但我仍然念念不忘图画书（绘本）的魅力。 

It looked Like Spilt Milk(看起来像洒了的牛奶）一书出版了有二十年了，可今天我儿子“读”起来仍然觉得有趣，而女儿也仍然记得她初读这本书时的惊喜。  “Not a box"（不是一个盒子）， "Not a Stick" (不是一只棍子）和“牛奶”一书一样，绘画风格特别简洁，却开启孩子们的想象力，让他们爱不释手。  同样，Crockett Johnson 的 “紫蜡笔”系列也是单色调，简洁画风，虽然出版至今已五十多年，却依然经久不衰，可见好的绘本有目共睹。  第一本Harold and the Purple Crayon（哈罗和紫蜡笔）显然是最棒的，之后的“哈罗的童话”，“哈罗在北极”等等也深受孩子们欢迎。

Steve Jenkins(斯蒂夫坚肯斯）是另一个让人难忘的绘本大家。  他是剪贴画高手，擅长以不同纸材拼贴做出细致生动的插图。  他的二十多本儿童书本本精彩，令人过目难忘。  从前我介绍过他的“What do you do with tail like this?"（这样的尾巴能干什么）， 而新近出版的“Down, Down, Down: A Journey to the bottom of the Sea"(“往下，往下，往下：海底之旅”）带着读者从海面开始，一直下到海底，途中遭遇千奇百怪的深海生物，画面极具冲击力，不容错过。  他早期的另一本 “Looking down"(俯视），则是本尝试用不同角度来观察世界的无文字书。  画面一开始是从外太空逐渐进入地球，接下来有陆地与还有，每一页都是个镜头，每个镜头的变化都是缩影，由大空间一直到最后结束在一个小男孩拿着放大镜看一只小瓢虫。  虽然没有文字解说， 但镜头下层层鲜明，读者可以体验到高空俯视的感受。 

女儿太爱看书，经典之外，畅销书她要读我一般也不反对，但通常我都先读一遍，觉得合适才同意给她借或买。  她暑假里读完了哈利波特全套，至今仍然时不时翻出来重读。  必须承认Rowlings 写得不错，可是跟风的作家太多，女儿之后从图书馆借回来大堆系列作品， 我读后都觉得一般。  如今流行的少年文学作品太多关于神怪的东西。  学校里热门的Percy Jackson(希腊半神半人的后裔系列）， Warrior（主角是一群猫武士），故事固然有趣，但文笔其实不怎么样。  女儿要看，我也没多管，但私下认为实在不宜多看。  Inkheart系列， Eragon系列，Artemis Fowl系列是初高中孩子们热衷的，女儿也读了。  其实写得都不差，但主角不是巫师、魔法师、仙子，就是龙、海怪， 诸如此类。  虽然我还是没有反对她读，但这些书看多了其实也没多少好处。  至于“暮光之城”吸血鬼系列，我也借回来读了，凭良心讲，写得够吸引，但女儿要读还是太早了些，不予考虑。 所以给我她买了Mysterious Benedict Society系列。  这套书是推荐给初中孩子读的。  我看了第一本，虽然有科幻的元素，但至少主角是四个性格突出的真实孩子，没有那么脱离现实， 文字也有可取之处。

可以买的书数不胜数， 我最近的趋势是买书借书如山倒， 看书如抽丝。  毕竟好书是要消化的。  近来最热门的中文书当然是龙女士的江海一书，鉴于好友彩虹和勺都写了那么好的读后感、书评，我就不多说了。  只除了一句 -- 这的确是本不可多得的好书。  用小林同学的话说，是中国人，就都应该看一看。  又到年尾，节假日期间是读书的好时候。  但愿等我生完孩子做完月子，借来买来的书可以消掉一大部分。  到时， 又可以写书评了。

一直以来， 女儿最喜欢的课外项目是绘画。  明天她生日， 放些她过去一年的作品在这里，作个记录。

这是去年十二月， 她刚满八岁时画的， 新年贺卡的封面。  到现在她最喜欢的依然是水彩。

今年一月的作品。

二月的一幅素描， 老师要求下画的。  她到现在仍然不喜欢素描， 虽然知道是“基本功”，不练不行。

彩色铅笔她倒是喜欢的。  到底是孩子， 喜欢颜色鲜艳。

依然是二月的作品， 彩色铅笔静物。

三月的小兔子。  她好像画过好多次小兔子。

仿塞尚风格的静物写生。  Oil pastel, 油画棒作品。  被同学打翻的果汁溅了几滴。

仿梵高的向日葵。 水彩。

四月画的瓶中百合。

五月画的海滨。

我非常喜欢这只鹦鹉。  依然是水彩。

向日葵。  应该是六月的作品。  女儿自己不喜欢。

这幅她也不喜欢。 照着图片画的， 原本是小熊猫， 但结果她觉得画出来像浣熊。

七月画的郁金香。

八月的作品。  仿莫内的“日本小桥”。  水彩。

岁数渐长， 老师也越来越重技法。  下面这幅也是让女儿照着图片画的。

这个是实物写生。  我非常喜欢的一幅。

九月的作品。 也是写生， 但是瓶中的是假的绢花。

十月， 根据她爸爸在长木公园拍的睡莲照片而画的水彩。  因为打翻了墨， 即使补救了，画右侧的水颜色仍然格外深。

女儿十月以后的作品还没时间整理。  就先这样吧。  女儿是在进步， 但我很担心随着技法的加强， 她的想象力会否被抑制呢？  但只要她喜欢，享受每一堂绘画课， 我看我也就不必担心了。 

上星期34周B超检查结果出来了。  小宝宝的左肾依然有积水，而且和左输尿管一样，稍有肿大。  看来和20周那会儿的检查结果没什么区别。  这当然不是我所盼望的最好消息，谁不希望婴儿诞生时一切都正常健康呢？  可是我的心中却充满平安，因为圣经上说： “应当一无挂虑，只要凡事藉着祷告、祈求和感谢，将你们所要的告诉上帝。”（腓力比书四章6节）  我相信神的应许，祂必保守，必有合适的安排。

怀孕头三个月我病了几次， 牙痛加上别处发炎感染， 逼不得已吃过止痛药和其它自然药物。  当时就很紧张， 可病起来又不得不医治。  好不容易熬到第二期，妊娠反应减轻，却在照B超时得知胎儿的左肾有积水， 而且一个心房似乎有钙化。  医生说要等到34周再复查，到时如果一切正常则最好，不然轻则要让才出生的宝宝开始吃抗生素，重则需要做小的procedure.   而现在结果依然，医生建议先找好儿童泌尿专科， 孩子诞生就直接照B超（而不是隔着母体）， 视情况而决定下一步的治疗。

要说我完全没有忧虑那是假话。    前两次怀孕虽然过程都有惊险， 但孩子诞生时却都健健康康的。  如今要高龄生产，风险原本比从前大，如果孩子受苦，做母亲的更受不了。   然而， 主耶稣说: "凡劳苦担重担的人， 可以到我这里来， 我就使你们的安息。  我心里柔和谦卑，你们当负我的轭，学我的样式； 这样， 你们心里就必地享安息。” （马太福音十一章28至29节）  我把一切交托给天父，心中就平和而安宁。

昨天从网上买回来的最后一批婴儿用品总算寄到了。  看着渐渐堆积起来的婴儿衣物用具，心中竟然仍有不可相信的感觉 -- 我真的又要做妈妈了。  妈妈，一个女人能听到的最最动听的声音啊！ 

十月中， 收到彩虹寄来的婴儿衣物后， 我才开始准备婴儿用品。  之前别人问我缺什么，我总是说，还早呢， 到时候再说。  因为的确没有计划要第三个，以前我家两个宝贝的所有东西都送的送，捐的捐，所剩无几。  婴儿床， 推车， bouncer, car seat, playpen, mobile, high chair, 诸如此类， 我一样也没有。  可是我一点儿也没操心。  当初女儿出生，大部分东西都来自教会里孩子渐长的姊妹，儿子亦然。  此后我们的东西给了别人，如今又可以从另外的姊妹手中收取了。  果然，很快地，各样东西渐渐齐全。  唯一没有的儿童床垫，正准备买时，又一位姊妹把家中不用的送了过来。  所有的“大件儿”我不费力就都有，在神的家里，真是万事都有预备。 

今天是感恩节。  这段时间美国的小学里有很多围绕这个主题的课业。  我看到老师发给儿子的一张纸上问他“为什么而感恩”。  五岁半的儿子那歪歪斜斜的笔迹写的是， "I am thankful for my mom, my dad, and my sister"(我感恩有我的妈妈，爸爸和姐姐。)  他告诉我， 他"thankful for God"(感恩有神），可是老师只列了三条空格， 他写不下了。  我听了儿子的话真是高兴。 

懂得感恩的人是有福的， 因为只要活在感恩之中， 我们就可以清楚地感受到神的同在。  一句圣经的经节， 一个朋友的来电， 孩子的一个笑脸，都在提醒上帝没有忘记我们，祂即在我们里面又在我们身边。  有感恩之心，我们就知道神的安排都有美意，祂的目的是爱。  “因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。  但忍耐也当成功， 使你们成全、完备，毫无缺失。”（雅各书一章2至4节）  生活中的荆棘很多。  年纪越大阅历越多， 我越发现人的无能。  其实无论科学多么发达，人如果只靠自身，所能做的极为有限。  但我们只要心存感恩，就可以将自己放在天父慈爱的双臂中，越过我们不能明白和无法应付的事情， 因为，“我靠着那加给我力量的，凡事都能作。”（腓利比书四章13节）

这是潮湿的一年。  我跟孩子们说也许是我们把爱尔兰的雨带回了家 -- 从四月起，整个春夏秋三季， 阳光灿烂的日子屈指可数。  小雨，大雨，绵绵细雨或瓢泼大雨，今年仿佛就要在雨水中过去了。  然后某个秋日，下了快一个月的雨终于在一个最不经意的清晨毅然离开。  初晴的天空又辽阔又干净，象一只蓝莹莹的眼睛噙满了泪水。  这样的天空真让人受不住，它怎么可以蓝成这样， 这样疏离而自在，仿佛和流动的世界毫无瓜葛？

秋天的阳光最炽烈的时候， 天空就象一个张开的怀抱， 让人忍不住想一头栽进去。  不止一次，看着窗外的大好晴光， 心里顿时生出抛下家务抛下一切去四处闲逛的念头。  柴米油盐的琐碎日复一日， 案牍劳形的生涯沉闷无趣， 而天地人世又是这般灵动可爱，如果有足够的金钱换得在阳光下或闲读或游走的自由，那该有多好！

难得赶上一个晴朗的周六。  即使只能在女儿排练芭蕾舞之前挤出两个小时，我们也必须到阳光下树林中走走， 感受一下天地自然的美好。

普林斯顿小镇人口密集， 以同名的学府而闻名于世。  很难设想就在镇中心的外围，有个方圆几百英亩的的"Mountain Lake Open Space Area"-- 山湖开阔地。  所谓山，连丘陵都谈不上，海拔不到百米，但在市井繁华之地有这么大一片茂密丛林和淡水湖泊，何其难得？ 

这里有大片绿地公园， 有老宅， 有马场。  我们因时间有限，只是绕着湖面走了一圈，大概三公里的距离。  秋已过半，很多树叶都掉光了。  而且因为今年雨水频繁，亮丽的树叶并不多。 

走在林中， 脚下树叶劈啪， 俩宝贝剥桔皮的寒香在空气中弥散， 随风吹到我的鼻端，真实而丰富，那一刻忍不住感叹，活着真好。

依然是人拍我来我拍人。  LG还是更多放眼于风景。

儿子照例看到什么虫子都抓起来。  这桔子只有我来剥啦。

小石子打水漂不过瘾， 捡块大砖头试试。

孩子的眼睛比我们成年人更善于观察。  他们又发现了惊喜。

拍下来。

原来是只缓缓爬行的蜗牛。 

女儿很起劲地捡橡树果， 还给分成两部分的成百上千的橡树果配对。  隔了两天，她把捡来配好对的干橡树果送给了班上的每个小朋友做万圣节的小礼物treat.

一根枯藤也可以玩上半天。

回眼再看看平静的湖面。  如此的安详与宁静， 真难想象，家就在二十分钟以外喧嚣的镇上。

隔天LG又去了家门口的湖拍照。  季节在更换， 不变的是美景。

秋天的阳光，有时候比夏日里还要明亮，只是被自由穿行的风削减了热度，所以不象在夏天里那样咄咄逼人气势汹汹。  站在秋阳的极度亮光里， 很容易觉察到天地的神圣与尊严以及季节不可言说的玄机。  千百年过去了，人类可以摆脱地心引力的束缚，却依然为同样的生死契阔而迷惘，《诗经》里的欢乐哀苦一样直指今人的内心。   生命的意义何在？   秋阳下怎能不感受到生命的可爱与神奇？  一地金黄的落叶，一群盘旋不住的大雁， 神的恩典无处不在向我们显现。　 　

奥兰多除了有最出名的迪斯尼，多年来周边还修起了大堆商业化的设施，目的就为赚够游客的钱。  各种水上乐园，五花八门的展览馆，购物中心，鳄鱼农场，应有尽有。  总之对于某些时间钱财都充裕，又欠缺想象力之人，奥兰多大概可以算渡假的天堂。  我和LG对这种快餐文化其实都不太感冒，但千里迢迢跑来当然不能仅仅带孩子们去迪斯尼而已。 

第一天到达奥兰多， 火车提前， 早上八点就到站了。  看天气甚好，时间也充裕，我们把行李放进旅馆就往Sea World(“海洋世界”)赶。  “海洋世界”里除了展出各种海洋生物外（相当于一个水族馆），尚且有疯狂的翻滚列车，以及各种动物表演。 

俩宝贝看见可以触摸的大批Sting Ray(魔鬼鱼？）， 迫不及待就把手往水里伸。

很少有人不喜欢海豚吧？  以前来海洋世界看海豚或鲸鱼表演总是不停地拍照，这次去就懒得动手，更多的是用眼睛看， 再就是拍了些录影让孩子们回家后可以重温。

从水下看海豚。

我此次旅行之前刚好看了篇报道。  原本训练海豚二十多年的资深养殖培训员揭露动物表演训练的黑幕，其中提到海豚除了特别聪明外，情感也很复杂。  有不少海豚会有depression（抑郁症），它们拒绝表演时会绝食，或者长时间“面壁”。  而且动物其实通常非常不喜欢非自然的声音，而表演时用的震耳欲聋的音乐很刺激它们的各种器官。  所以这位和海豚长期生活在一起，并对它们有深刻了解的训练员，几年前退出了这个职业，而是开始为海豚以及其它海洋动物争取权益。  从前我是非常喜欢看这种表演的，尤其觉得适合孩子们，可如今真常感觉这些美丽的动物原本属于大自然，它们实在不应该被关在狭小的生存环境里为了存活而取悦我们人类。

但我还是不得不承认， 表演特别精彩。  难怪人们百看不厌。

这天的鲸鱼表演前， 海洋馆向美国的军人（现役或退伍）及家属致敬。  全体军人家庭起立，还真有不少大兵在观众中。  不过匆忙间我没看见别的亚裔，看来有我LG这般经历的的还是极少数。

这个叫Atlantis, 女儿和LG去坐， 我带着儿子在这里观看。  远远地我希望能拍到女儿和LG, 结果在等了二十分钟后莫名其妙，在完全碰运气的情况下还终于被我拍到了。  那个小小正落下的船里就坐着父女俩。  这个ride自由落体的感觉很强烈，回来后女儿专门写了篇文章描述当时的感觉和心情。

孩子们照例为各种海洋生物所着迷。

隔天带孩子们去了"Ripley's Believe it or Not Museum" (李普利的任你信不信博物馆）。  李普利是个喜欢收藏稀奇古怪事物的私人收藏家，他生前大量购买各种匪夷所思的纪念品并拿出来给世人参观。  如今他名下的展览馆在世界各地有好些个。  说实话，幸好在网上拿到了半价票，不然真不值得。  不是没有东西看， 而是很多东西不看也罢 -- 比如七条腿的猪，三条腿的鸡（图片或标本）， 还有各种奇异人的录影（头可以转将近一百八十度的男人， 诸如此类），实在是过分猎奇了。

这是展览馆的正门， 就是这样歪斜的门面， 注意地面是水平的。

一进门就看到这张用别针钮做成的人像。  女儿阅读完说明后大声问： “谁是麦克杰克逊？！” -- 我家晚上从来不让孩子看电视（探索频道和科普DVD除外），所以女儿完全不知道近来有这么个偶像级名人去世。  我告诉她这是个妈妈年轻时曾经听过的歌星，她马上失去兴趣。

这幅“蒙娜丽莎”是用干面包块拼出来的， 林肯则用的一分硬币。

下面的两件东西， 左边是来自中国清朝时代，广东或福建的玉做的轿子，右边是某英国人用超过一百万根火柴做成的劳斯莱斯古董车模型。

某日在旅馆休息了一整天后， 我们晚上去了“阿拉伯之夜”晚餐秀。  跑马场地在室内，如同观看角斗赛， 观众坐在四围， 一边用餐一边欣赏马术表演。  所谓“阿拉伯之夜”，因为演出围绕着某阿拉伯公主， 王子， 魔法师， 当然还有邻国的“坏巫师”展开。  女儿一直喜欢马，所以我选了这场晚餐秀。  对从来没有看过的人来讲，我觉得还是值得的。  至于吃的东西， 虽然门票包括了色拉， 主餐，饮料和甜点，味道就很普通。  不过孩子们看得很开心， 我们也挺享受。

纯黑色的马真是漂亮。

演出的主角是二三十个年轻男女， 以及六十多匹马。 

这位站在两匹马上奔驰的小伙子挺帅，技术也过关。

从奔驰的马上飞跳过燃烧的火圈-- 这还是需要些真功夫的。

战车比赛。

演出结束后女儿和帅哥骑士合影。

Downtown Disney的乐高世界是孩子们的好去处。  LG带着俩孩子现做小车在比赛。

自己也可以玩。

全神贯注。

乐高做成的中型雕塑。  大型的在店外。  看到儿子这么高兴，我觉得加州的乐高游乐场不能不去， 只是不知还有几年才能成行。

离开佛州的最后一天， 火车下午四点启程， 早上我带着孩子们去了奥兰多最大的购物中心。  衣物时很便宜， 店也多， 但我们的目的地是“M & M 巧克力世界”。  一个占地上千平米的店面里除了五彩糖果就是五彩巧克力， 哪个孩子会不喜欢？

三十多种颜色， 纯巧克力m&m, 花生m&m, 杏仁m&M, 每个颜色都可以选， 俩孩子乐开了花。

平日在家其实我管得挺严， 糖吃得不多。  但渡假嘛，当然规矩要松很多。  孩子们要每种都挑点，就由他们吧。  况且真的也吃不了那么多， 而是看糖果掉下来的瞬间最开心。

夏日的佛州行终于在甜美的回味中结束。  下次远行， 又将在何时？

我和LG都来自四口之家， 虽说我们俩人都爱孩子， 但儿女双全， 精力财力有限，实在没想过要自己有个大家庭。  自去年中国回来，我就有种“快熬出头”的感觉。  尤其是儿子开始进入学校，喜好四处游走的我又迫不及待要带着他们走这个世界， 想象自己和LG终于有可能有更多属于我们自己的时间和空间，不是不盼望的。  但显然神没有这样安排。 

当得知又有了第三个宝贝， 起初的惊讶过去后，我最盼望的就是孩子的身体健康。  头几个月自己反应强烈，什么都不想吃， 就很担心胎儿的营养跟不上。  而且那阵子LG和两个孩子也挺受罪。  我自己都不想吃，就更别提给家人做菜了。  那时真是孕妇远庖厨，中午勉强给儿子做饭， 晚饭则一周勉强做两次，其余时间不是吃面就是吃剩的。  经常LG下了班回来筋疲力尽还得忙着想法解决饥肠辘辘。  到了周末， LG做一天饭，再争取到父母家蹭一天就谢天谢地。  母亲三月查出身体不好， 他们那里其实和我家几乎一样，父亲下班和周末经常要下厨， 所以我们也不能一味地去麻烦他们。  现在想起来，也不知那三个月是怎么熬出来的。

那时的俩宝贝只知道妈妈一天到晚都在病中， 有时他们会说： "Poor mommy, always not feeling well"（可怜的妈咪， 总是不舒服）， 但并不明就里。  他们怎么会想到妈妈的腹中又有一个小生命在成长。  有回女儿在车上突然跟我们说： “妈妈，我们领养一个孩子吧。”  我意外且欣喜，看来女儿不介意做大姐姐。  谁知女儿紧接着说： “我们可不可以领养一个大姐姐？  我想要个大姐姐。”  让我不禁失笑。  我告诉她这是不可能的，但也许她可以有个弟弟或妹妹。  女儿的答复很坚定， “一个弟弟已经足够了，我只想要妹妹。”  至于儿子， 每回问他要弟弟还是妹妹， 他更直接， “都不要。”

过了风险最大的头三个月后， 某天很随意的告诉俩宝贝神又给了爸爸妈妈一个宝贝，就在妈妈的腹中。  俩孩子都很兴奋。  不过女儿还是一样，到今天为止都坚持说只有妹妹是好的， 她甚至向神祷告要个小妹妹， 又跟我说， 如果是妹妹， 她会帮我换尿布， 喂食， 带着妹妹玩，等等。  但要是又来个弟弟， 她就不肯帮忙了。  我总是有机会就开导她： “神恩赐的都是最好的， 都有神的美意， 我们要学会接受。”  至于女儿能听进去多少， 我就不知道了。  其实她的心思我是可以理解的。  LG那边Lily这一辈份阳盛阴衰， 除了我家这一位千金，其余全是小子。  无论是到亲友家还是在我家， 和她玩的除了男孩子还是男孩子，也难怪女儿觉得孤单了。

而儿子呢， 起初最爱问的问题是“为什么” -- 为什么神又给妈妈一个宝贝？  为什么一定要有弟弟妹妹？  近两个月他越来越好奇妈妈日益隆起的肚子， 常常把头靠在我的肚子上，嘴里说，"cute baby"(可爱的宝贝）。  而如果问他想要弟弟还是妹妹， 他则会答： “姐姐要什么就是什么吧。  姐姐喜欢妹妹就妹妹吧。”

作为父母， 是儿是女我们当然都会一样的爱。  但LG更倾向要儿子，因为他说Wesley太腼腆， 过于文静（其实儿子只在外面文静，在家里调皮着呢）， 需要个弟弟来跟他打打闹闹。  至于我自己，时常处于矛盾中。  有时觉得闺女以后最跟妈妈贴心， 当然是女儿好， 况且这样的话， Lily既高兴，儿子虽然夹在中间， 依然是我家独一无二的男孩子， 皆大欢喜； 而若再来个儿子， 那用孩子他们爷爷的话说， Lily这个千金就更金贵，但Wes就掉价了。  可有时我又想， 或许LG是对的， 儿子内向，更需要兄弟作伴。  然而猜测归猜测， 臆想归臆想，是男是女还真的只有神知道。  近来除了女儿不断询问，教会里有不少姊妹因为想送衣物也常来问孩子的性别。  我们总是答， 我们也不清楚啊，只有等生产那一刻才能见分晓。  其实男孩女孩都不重要， 重要的是，我们就真的要有个大家庭了。

有时我还是挺担心的。  第三个孩子会否让家庭失衡？  会否有一个孩子总是被“挂单”， 被冷落， 即使不是出于父母的本意？  快乐， 烦恼， 家务，噪音会否都翻倍？  我和LG是否还有可能有自己的时间，二人世界是否将永远遥不可及？  我们是否会彻底成为只为家庭而活，完全没有个体的人？  作为三个孩子的全职母亲，我是否还可能在家庭以外有平衡而不是压力百倍的生活？  所有的问题都没有答案。 

但我知道我心中还是满了平安。  因为我相信神的应许不会落空，祂给的都是好的。  未来的生活无疑会充满挑战， 但只要有足够的爱， 不管是一个两个还是三个孩子，这个家庭仍然会充满喜乐。

住在迪士尼本身的渡假村的好处是，无论去哪个主题公园都不需要自己开车，每十几分钟会有大巴接送。  第一站当然是最适合年幼孩子的魔幻王国。

我和儿子在大巴上。 

临出发前不久我剪了个清汤挂面，结果俩孩子和LG都齐齐抗议，说难看。  其实我完全是出于方便的考虑。  佛州炎热，长发麻烦，而且不久小宝贝出世后哪里会有时间打理头发呢？   儿子的膝盖上是他姐姐用圆珠笔即兴画的卡通。

在迪士尼乐园里面实在没有与什么好拍照的。  孩子们无非是一个接一个RIDE玩。  我去之前就知道自己有很多都不能参与，但此行的目的主要是让孩子们开心，看他们高兴自己心中自然也高兴。  为了不至于让孩子过分劳累，四个主题公园我们花了六天时间。  其中我们觉得最好的魔幻王国和Epcot Center(未来世界）分别各去了两次。

俩孩子对排长队跟米老鼠或唐老鸭照相都并不热衷， 正和我心意。  一切顺其自然，谁愿在烈日下等上半个多小时就为了拍张照片？  不过孩子们倒是和维尼熊里的人物拍了个够。 

此次出门前， 我在每个乐园内都预约了午餐和晚餐地点， 不仅不用顿顿吃难以下咽的快餐， 还经常有机会character dinning（和迪士尼人物共餐）， 边吃饭就边把照片拍了。

这是在魔幻王国的Crystal Palace“水晶宫殿”餐馆内。  这家的自助大餐颇丰盛，我们去了两次。

维尼熊的故事实在经典， 原著里面的人物几乎都有它们的寓意， 不可不读。  可惜新版迪士尼的故事逊色很多。 

第二次去魔幻王国时， 下午开始暴雨。  好在我们是有备而来， 早买好了雨衣。

我早写过， LG和我对迪士尼的商业文化一向不是特感冒。  动画片当然让人看得开心，但迪士尼的动画片太公式化，无论什么内容， 必定有好人恶人，恶人总会用暴力。  年龄大些的孩子或许无所谓，年龄幼小的并不喜欢。 

在我家， 百看不厌的动画片是宫崎骏的“龙猫”，近期儿子就看了快十遍。  但这种主角人物是两个小女孩子，又完全没有任何“暴力”和坏人的片子在美国根本是不可能拍出来的。  美国的大众文化一定要"politcally correct", 谁也不得罪，所以主角必然男孩女孩都有，最好还白黑黄人种全占齐。  所以白人公主拍多了就开始拍“风中奇缘”的印第安人，或是木兰，或是近期的黑人公主。  提醒种族融合固然好，但一切变得公式化，功利化，就有矫枉过正之嫌。

不过必需承认，迪士尼晚上的烟花和花车游行是特别让观众兴奋的。  我猜世人大多对这世界不满，所以能片刻活在梦幻世界里自然高兴。  迪士尼的花车游行就起这个作用。

晚上， 等待花车到来的俩宝贝。

我原本打定主意不给他们买那些无用的闪亮玩具，因为家中已经有不止一两个。  可是夜幕一降临，无论走到哪里，五彩闪烁的各种玩具都在诱惑着孩子们。  LG照例心软，带俩孩子去买，我坐着休息。  女儿在小摊贩面前，隔着几百个密密麻麻席地而坐，等待看花车游行的游客朝我大叫： “Mom, $10 for each sword. OK?"（妈妈，每把剑十块钱，可不可以？）  周围的人都莞尔。  我还能说什么？ LG说全世界的人因此都知道我把女儿教得多好，不乱花钱，我则想，是全世界人都知道我小气才真。

我非常喜欢Epcot Center, 尤其那些和科学相关的展览，以及介绍各民族文化的世界缩影。  而去了之后的女儿也一样喜欢Epcot，我很欣慰。

女儿在巴黎赛纳河畔看艺术家的作品。

我们在日本园里吃的午餐。

一桌子十个人。  铁板烧的大师傅表演洋葱火山。 

饭后在礼品店。 女儿听到敲鼓，循声而去，原来是游客可以花十五块钱任意挑选一只生蚝，撬开后如果有珍珠就击鼓庆祝。  我岁这类噱头表演最反感，当然是坚决反对上这种当。  而永远无法对女儿说不的LG再一次首肯。  女儿挑的oyster里面不出所料有一个滚圆的珍珠， 0.7毫米的直径，还不算小。（问题是每个花钱的游客都能撬出个珍珠）  她又说服她老爹花几十元给镶成了项链。   日本人就这样赚走了我家六十美元。

另一天的午饭在中餐馆解决。  去过了北京的孩子对这个仿小的天坛自然看着亲切。

看完激光烟火表演， 告别Epcot.

又是一天， 格外炎热。  这次是去"Animal Kingdom"(动物王国）。

午饭在这棵非洲“香肠”树下吃的。

饭后女儿加入街头表演。

在迪士尼里面的"Safari", 还挺象回事， 看到不少动物。

临离开佛州前一天， 我们去了“好莱坞影城”。

此次迪士尼之行应该说很成功。  虽然当时孩子们常说： “可惜妈妈不能一起玩”，虽然儿子累得筋疲力尽， 虽然我回来后又起了一身湿疹，但冲着前两天儿子的那句“我们暑假再去迪士尼吧”，我知道孩子玩得开心，那就够了。 

才从爱尔兰回到家， 女儿就开始问： “暑假我们去哪里啊？  意大利好不好？什么时候我们去埃及，厄瓜多尔...”  没办法，受我的影响，女儿已经开始对旅行有瘾。  其实早计划好年底去迪士尼，因为女儿到时满九岁，儿子也快六岁，他们应该可以比较好的享受游乐场的设施。  不过五月发现自己又怀了宝贝，预产期就在年尾或年头，这个计划自然作废。   

然而a promise is a promise, 承诺就是承诺，答应了孩子们的，说话岂能不算数？  在美国， 有baby moon的说法。  意思是，结婚后有婚后蜜月，怀孕后有“宝宝蜜月”。  通常怀孕的第二期 -- 四到六个月时，孕妇最轻松，是出游的好机会。  毕竟孩子一出生，就有一阵子哪儿也甭想去了。 

我于是开始做LG的思想工作 -- “儿子还没去过迪士尼呢， 现在不去， 等小的长大了再去对Wesley多不公平啊...”， “女儿现在去年龄最合适， 大了再去没这么有意思...”， “答应了孩子的不能反悔...”， “未来三年我们不出远门还不行吗？” “我找到个auto train，连飞机都不用坐，火车把我们一家还有我们自己的车也运过去，既安全又好玩，也没贵到哪里去，怎么样？”  LG在我和俩孩子的软硬兼施下， 只好屈服了。

这是我们来回都乘坐的auto train superliner, 双层火车, 运送乘客外还负责把乘客的私家车运到目的地。

在美国， 乘坐长途火车出门旅游的人极少， 因为飞机票通常比火车票要便宜很多， 又更省时间。  火车使用率最高的是象我LG这样的上班族。  乘火车一到两小时去工作的人比比皆是。  但是有二十几年历史的auto train(汽车火车）却颇受旅游者的欢迎。  Auto Train每天只有两班，只在离华盛顿不到一小时的弗吉尼亚的Lorton和离迪士尼半小时的佛罗里达的Sanford之间来回开，中途不做任何停留。 

我们把自己的小车开到火车站后， 工作人员给车发个编号，然后帮我们把车开到另外的运输车厢内。  我们则去自己的客运车厢。  总共费时不到十分钟。  下面这张照片是我在网上找的。  工作人员正把车开进运输车厢。  皮卡， 面包车， 摩托车等等， 都可以运上去。

左边是客运车厢， 右边是运输汽车的车厢， 会被接到客车尾巴上去。

Auto Train 每天下午在两地四点发车， 第二天早上九点到。  美国的长途火车，除了软座， 就是卧铺包厢， 相当于中国的软卧。  包厢有一人间，两人间，豪华双人间（洗浴均在房内）， 还有最大的四人家庭套间。  家庭房内的软座可以变成两张成人床和两张儿童床， 当然是我的首选。  孩子们原本希望住在双层火车的顶层， 但所有家庭套间都在底层， 只好作罢。  底层的软卧车厢之间不相通，每节车厢里面有四五个套间，三个厕所，还有一间浴室， 非常方便。  顶层之间则是相通的，餐车和lounge(休息厅）都在顶层。  上车后成人有免费红酒、奶酪和点心可以享受，孩子们可以吃饼干水果。  晚间休息厅内还有电影可以看。  

我还没听说过不喜欢火车（尤其是卧铺）的孩子， 所以宁可花上比飞机票略多的钱也让孩子们开心。  况且如今飞机安检很麻烦， 在机场等待时间很长，并不比这种一夜到站的火车节省多少时间。  更何况自己的车子运了过去就不用租车了，火车票还包了晚餐和早餐， 虽然味道是差了点， 但将就一夜还是可以的。

一进包间孩子们就爬上爬下， 不亦乐乎。

我发现火车上绝大部分是老年人和带着孩子的家庭。  我们去时乘客较多，两百多辆车，五百来人。  回来时就只有八十几辆车而已。  我知道也有人乘火车前往，但自己开车返回。 

儿子在餐车上， 等待晚餐。  我们一边用饭， 一边看太阳落山， 很是悠闲。

火车下午三点半提前出发， 清早八点就到了站。  等待下车前， 俩宝贝一个玩iphone, 一个玩GPS， 忙的很哪。

佛州的迪士尼世界很大， 四个主题公园外， 尚且有两个水上乐园及以各种商店和娱乐演出为中心“downtown Disney"- "迪士尼下城”。  一般游客，如果赶时间，会安排两三天游玩这几个地方，更多的则选择在那里渡假一星期。 

带年幼的孩子出门一定要有弹性， 千万不要把行程安排太密， 因为孩子的体力不够。  我对水上乐园一向兴趣不大，这回又肯定无法参与，再加上儿子的年龄还小，可以玩的东西很少，所以取消水上乐园。  但我仍然安排了整整十天时间在迪士尼附近。  四个乐园外，参观“海洋世界”和当地的一些小博物馆，其余时间让孩子们在旅馆内休整。

八月底到佛州玩，坏处是气候炎热，每天都在32度左右，而好处是那时算旅游淡季，旅馆的费用大大降低。  我们在迪士尼乐园里面的渡假村住了五天，在离乐园不到五公里的其它旅馆也住了五天。 

我们在迪士尼渡假村的房子。  住的是一卧一厅的套间，在一楼。  屋内舒适便利， 而屋外就是游泳池。

我们的主卧室。

紧邻主卧室， 白色百叶窗下是jacuzzi.  分开的淋浴间在旁边。 

某天35度高温时， 俩孩子在渡假村的泳池泡够了凉水又回到房间里泡热水。  俩宝贝的小乌龟照例跟着。

厨房。 

有时自己煮的方便粉丝比外头的快餐更合心意。  我甚至千里迢迢从家里带去了绿豆给孩子们煮汤消暑。

紧邻厨房的客厅。  沙发可以变成双人床。

出门在外吃什么是大问题。  有孩子，就要常去些有特色，好玩的地方。  这家名为“巴哈马微风”的餐馆是女儿选中的，菜式是典型的加勒比海风格。  味道居然不错。

这一家餐馆叫“热带雨林”，内中犹如真的丛林。  有巨型恐龙、猩猩、大象，以及各种飞鸟昆虫时不时摇动并发出怪声。  还有瀑布和热带鱼池。

带着孩子出门旅行不能象打仗。  吃住行这些最基本的民生问题也得让他们觉得乐在其中。  我们这回的迪士尼之行至少做到了这一点。 

每年至少两次远程， 最好一次国内（美国）一次国外，再外加近距离的开车出游，可以带孩子们去多少地方啊！  今年春天在爱尔兰，冬天答应了孩子去迪士尼，明年去哪里呢？  夏威夷和加拿大？  后年父母结婚四十年陪他们去希腊？  2012年又回中国？  什么时候再坐游轮？  阿根廷， 捷克， 阿拉斯加， 中国， 西班牙， 巴西， 中国， 埃及，奥地利，中国。。。  钱存不了不要紧，世界等着我们一家人去探索。  窗外曙光初现，我一边打着自己的小算盘， 一边却并没有向神祷告。  常常喜乐， 不住地祷告， 凡事谢恩， 我真正做到的时候又有多少？

神的定旨总高过我们自己的计划和安排。  回到美国， 转眼半个月过去，墙上的日历每天都在提醒我，该来的还没来。  终于去药店买了验孕棒回来，当两根红线出现在眼前的时候，虽然仅仅是确定了心中早有的怀疑， 还是难以置信。  没有道理啊，怎么可能？ 难道爱尔兰的山水特异，不可能也变为可能？！

之前几天， 跟LG谈过这不太可能的可能性， LG一副听天由命状。  如今确定了，虽然还是几乎无法相信， 但只有欣然接受。  神给的都是最好的，即使我们不明白为什么，不知道怎么会， 该发生的还是要发生。  生命是神给的最美好的祝福。  即使我们全无准备， 全无计划，甚至还不知道该怎样面对，但除了感谢和赞美神的恩典， 我们还能做什么？

当然忧虑还是有的。  首先是胎儿是否健康？  三月份时我心脏不适， 查出治愈了十一年的Grave's Disease(格雷夫病症）复发，虽然不是特别严重，控制甲状腺的药物一直没有吃， 但控制心跳的药却吃了好几次。  如今甲状腺病尚且没好，心跳也依然过速， 怀孕是否合适？  三十七岁，怎么说都将是高龄产妇，胎儿得各种病症的机率要高很多， 母子会否有危险？  养育两个孩子已经筋疲力尽，如今儿子将要入学，总算熬出了头， 又要从头来过 -- 喂奶， 换尿布，昼夜颠倒照顾婴儿的同时还要管两个小学生的成长，我的身体和精力能否跟上？  还有财政的考量。  原本打算九月儿子进入学前班我就重返职场， 如今看来又要无限期做家庭主妇， LG肩上的压力只会更重，我们该怎样面对？  日常的生活费， 成长过程的教育经费， 日后大学的学费，出门的旅费，两个孩子都吃不消， 还三个？  一切的一切，都是未知。 

然而即使再无法相信， 再怎么担心， 我们却从来没有考虑过不接受。  和妇产科医生预约第一次见面， 电话里接线护士问， 你会要这个孩子吗？  我很错愕，因为想都没想过其它的可能性。  生命是神迹，岂能我们自己定夺？ 

女儿很小的时候我读过一篇文章， 作者写道， 她年轻时很“荒唐”，不负责任，流产过好几个孩子。  如今做了母亲， 看着自己的孩子， 想到what could have been(曾经放弃的可能是怎样的美好）， 就难免自责， 并且发誓会好好爱自己的孩子。  而我想，年轻女子因为各种各样的原因选择不要或放弃孩子我无法置评， 毕竟各人经历处境不同。  但如果做过母亲，那么即使没有信仰，看到自己的孩子成长，想想生命的神奇， 谁又可能下得了手割舍一个将要成型的生命？

有时我也忍不住要问： 天父啊， 你到底是什么意思？  我儿女双全恰恰好， 家庭和睦美满， 实在我很知足了， 为什么还要再给我个孩子呢？  我妈的结论：你太贪玩， 神要你收收心， 别一天到晚想着出去旅行。  还有，要给你环境让你做个更好的妈妈。  我想想还真有点道理。  每回跟孩子发了脾气后我都懊悔， 常祷告求神赐我更多的爱心与耐心。  女儿一直像我，迷糊没收拾，我也曾祷告神来带领我们改变。  而我们的天父一贯地幽默，还有什么比一个新生的婴儿更加能培养出爱心耐心和收拾能力的呢？  而且说来也怪，原本我计划了那么多要去的地方， 一旦发现有了孩子， 未来几年已然被捆住，我却并没有遗憾。  还有早计划的换地板（地毯被俩孩子糟蹋得痕迹斑斑）， 换卧室家具（king size床多舒服），换沙发（被儿子画地惨不忍睹）都必须延后好几年， 我也没有介怀。  神给的都是最好的，我们当然是喜乐满怀的接受新生命将要带来的一切。

因为高龄高风险， 加上确实是意外， 起初我们只告诉了父母和几个亲密的朋友。  连教会里的弟兄姊妹我都没有讲。  头四个月的辛苦不足为外人道。  我前两次怀孕过程中惊险频繁 -- 大出血， 三番两次吃抗菌素， 诸如此类。  但奇怪的是，别人都有的妊娠反应我却没怎么经历过， 两个孩子总共让我吐了三次。  这回倒好，自怀孕一个多月起我就痛苦难当， 整日腹中翻江倒海，奇饿无比却又完全没胃口，吃下去又吐出来。  因为甲状腺的问题，每个月看妇产科医生外，我还要去看内分泌科， 次次去要抽血。  加上同时还要照顾两个宝贝，接送他们上夏令营，精神和体力一直不好。  因此头三个月非但没增加体重，反而瘦了好几斤。   神显然是要我彻底体会一下做母亲的感觉啊。  不是每个女人都幸运到可以做三回母亲，这是我最后一次有机会体验孕中的一切过程，那么我就好好“享受”吧。   

怀孕到第五个月时身体的变化渐渐明显。  熟悉我家情况的朋友通常都会说， “佩服你的勇气”。  其实要什么勇气呢？  对于未来，我并不是完全没有焦虑。   想到生产的痛楚，养育孩子的劳心劳力，偶尔我也会恐惧担心， 然而“爱里没有惧怕”， 神的恩典必然够我们用，祂会预备，我只要顺服就好。 

如今我已进入怀孕第三期。  离生产之日还有不到三个月。  感谢神的恩典， 甲状腺的毛病因为孕期的荷尔蒙变化得到控制， 暂时不需要吃药，而胎儿，在腹中动得正欢。  生活充满惊奇， 有主的同在，怎样的环境变化都无法改变我们喜乐的心。

一本正经而野心勃勃的谢司科普夫少尉毕业于预备军官训练队，二战的爆发使他欣喜若狂，因为这使他有机会可以每天穿上军官制服，用清脆威严的嗓音对那些就要去送死的小伙子大喊口令。  而他自己由于视力不佳，且有瘘管病，只负责操练队伍，没有上前线的危险， 毫无性命之忧。 

谢司科普夫少尉的梦想就是，让他管辖的中队在检阅中获得第一名，赢得那面优质红色三角小旗。为此他绞尽了脑汁，不仅对老婆再生一个孩子的建议置若罔闻，甚至连她同士兵们胡搞，他都没察觉。   为了一鸣惊人，他夜不能寐，用巧克力糖， 用塑料棋子， 用活模型 ——老婆进行演练。   阅兵仪式中最大的问题是笨手笨脚的学员们总是脚步不齐，手也挥得乱七八糟。  谢司科普夫少尉日思夜想，倒是拟定了几个方案，其中最精彩的就是，把每列的十二个人钉在一根长长的二英寸厚，四英寸长的木条上，好使他们在行进时步调一致。   可这个办法实行起来有阻碍。  如果照此办理，就得在每人个后腰植入镍合金做的旋转轴承，否则他们就不能作九十度的转弯。  可是军需部根本不可能批给他那么多镍合金旋转轴承，外科医生也不愿意帮助他做这些手术。  

当然，谢司科普夫少尉不会因此而气馁，他很快又想到了另一个好办法，那就是不让行进者的双手象当时流行的那样自由摆动，而是应该与大腿正中保持不超过三英寸的摆距，差不多等于不挥动双手。  为此，谢司科普夫少尉还想过请他的一位在五金商店工作的朋友帮忙，把镍合金的钉子敲进每个学员的股骨，然后再用铜丝把手腕连接起来。  但是时间不允许他这样做，时间总是不够用，而且战时也很难弄到优质的铜丝。  不过，谢司科普夫少尉发明的不摆手行进方式还是深得上司的赞赏，他被誉为“名不虚传的军事天才人物”，他的中队也终于夺到了他梦寐以求的优质红色三角小旗。  他当场被提升为中尉，从此声名鹊起，青云直上，官至将军。 

如此“出类拔萃”的谢司科普夫中尉只是二战期间驻扎在地中海某岛的美国飞行大队中的一员。  另外一个精英是原来的伙食管理员，下级军官迈洛。 

迈洛靠战争大发横财。   他投机倒把，低价买入食品，高价卖给食堂。   因交战国德国也是股东，所以迈洛为了拉货可以指挥德军轰炸机降落在美军机场上。  他买棉花亏本后，竟给飞行员吃“巧克力棉花糖”，巧克力裹着的真正的棉花。  他私自取出伤员救护包里止痛的吗啡，在黑市上卖大价钱。  他承包“军事战斗工程”—— 先与美军签订定轰炸德军设施的合同，提取轰炸费，转过来又与德军签定保护设施的合同，收取防务费。   即便这样他依然觉得进钱太慢，为了巨额利润，他亲自指挥美军轰炸机炸毁了美军的机场，只保存了跑道和食堂，因为军队完成任务后还要降落和进餐。  迈洛从巨额佣金中抽出极少部分，赔偿了生命财产损失后，又成为无罪的英雄。  搞活了经济的迈洛因此不但在军界吃香，长官对他言听计从，在地方上他也被视为神灵。   不仅被封为市长， 王储， 教长， 酋长...  连非洲丛林深处都有他巨大的雕像。

随军医生丹尼卡就没有这样好运。  他为了想得到飞行补助，托人把自己的名字编入一个机组，不想飞机失事，这个机组成员全部遇难。  根本没上过飞机的丹尼卡军医也被宣判为死人，人们哀悼他的同时小心翼翼地避免同他说话。  主管军士通知说，在上级没有对他的遗体安排做出决定之前，不要再露面。  他妻子习惯了补助金后也不相信丈夫在"阵亡"之后写的亲笔信。  丹尼卡医生被剥夺了生的权利，只能像生病的老鼠一样在阴影中蹒跚。

有这群部下的飞行大队指挥官卡思卡特当然也不简单。  他为了想当将军，千方百计博取上级的欢心。  他一次次任意增加部下的轰炸飞行任务，意欲用部下的生命来换取自己的升迁。 

飞行大队中最没用的大概就要算轰炸手尤索林了。  他原本满怀拯救正义的热忱投入战争，立下战功，被提升为上尉。  然而慢慢地，他在和周围凶险环境的冲突中，亲眼目睹了种种虚妄荒诞疯狂之后，开始觉得自己是受骗了。 

根据飞行大队所遵循的第二十二条军规，疯子才能获准免于飞行，但必须由本人提出申请。  同时又规定，凡能意识到飞行有危险而提出免飞申请的，显然头脑清醒而非疯子，应继续执行飞行任务。   第二十二条军规还规定，飞行员飞满上级规定的次数就能回国，但它又说，你必须绝对服从命令，要不就不准回国。   因此上级可以不断给飞行员增加飞行次数，而士兵不得违抗。  如此反复，永无休止。    尤索林终于清醒地看穿了一切，第二十二条军规原来是个骗局，是个滴水不漏的圈套，是个无法逾越的障碍。   而这个世界到处都由第二十二条军规统治着，就像天罗地网一样，令人哭告无门走投无路并永远无法摆脱。

求生随即成为尤索林生活的最高目的。  他不想升官发财，也不愿无谓牺牲，他只希望活着回家。  看到同伴们一批批死去，他内心感到十分恐惧，时常害怕周围的人暗算他，置他于死地。  他反复诉说“他们每个人都想杀害我”。  他渴望保住自己的生命，决心要逃离这个光怪陆离的“世界”。  为了逃避战斗，尤索林多次装病住院。  装病不成，他继续为保全自己生命不懈地进行斗争：偷偷往飞行员食物中掺入肥皂水，造成集体腹泄，取消了飞行；深夜溜进作战室偷改轰炸线，从而飞临没有防空系统的安全区；升空后说飞机出“故障”，要求返航；飞临目标后，根本不管命中与否，在俯冲投弹的一瞬间，已经做好了向上飞逃的准备...   

与同伴们麻木不仁地丧失了求生本能相比，尤索林才更像一名正常人。   难怪军医说：现在神志正常的人可能就只剩下尤索林那个狗娘养的疯子了。  显然，第二十二条军规下，理论上的正常人，实际上却疯了；而理论上的疯子，实际上却是正常人。 

对于“文章本天成，妙手偶得之”一说，再没有比Catch  22（《第二十二条军规》）更恰如其分的注脚了。   Joseph Heller（约瑟夫海勒）的这部横空出世的处女作差不多突破了当时文学理论的所有现成条框而自成体系，一发表就成为黑色幽默小说的经典。  它仿佛在说，上帝其实早就将真相交付到人类的手中，只是通往真相的路途上充满绝望与埋伏。  它准确无误地临摹了我们身处的这个世界中所有隐蔽的机心与暗疾，就如同一双热烈的冷眼，目不转睛地看着整个世界走向沉沦。 

暑假两个半月， 虽是孩子们疯玩的好时候， 但也不能忘了让他们学些什么。  而让他们乐在其中，压根儿没意识到在“学习”， 是最大的成功。

我早写过， 美国各地的城镇到了暑假都会有很多社区活动， 其中各种露天音乐会非常普遍。  是孩子， 就不会不喜欢音乐。  培养他们的音乐素养也不仅仅是让他们学乐器就够的。  平日里找机会让他们多观看演出是另外一种有效又有趣的途径。 

每年的六月中旬， 普林斯顿购物中心的露天庭院每周四晚上六到八点有免费音乐可以听。  来演出的大多是附近的音乐团体 -- 少至一人独自全能说奏唱，多至几十人的管乐团，摇滚，古典，新潮，民歌，什么风格的都有。   如果有时间，观众可以在一个夏天接触到十几种乐风。

LG因为下班晚， 过去几年都是我带俩宝贝前来。  今年第一场音乐会是中东风格。  那天颇凉， 隐约要下雨的样子， 观众很少， 就二三十人。  但乐团仍然很敬业。  最离奇是竟然有美女表演正宗肚皮舞。  俩孩子从来没看过现场的肚皮舞演出， 看得目不转睛。  可惜我那天没带相机，只拿手机远远拍了两张。

隔周是个大晴天， 这回是个希腊风格的乐队， 两年前我们就看过， 挺喜欢。  他们在美国国内小有知名度，出有专辑，加上天气好，那天的观众特别多，好几百人，大多是老年人和带着孩子的家庭，在傍晚的微风中享受美好的音乐。  节奏欢快时听众就随歌起舞，气氛特别好。

女儿站在就要开始演出的乐队前。

来看演出的老老小小。

家门口的演出看了几场， 但哪里都比不上纽约中央公园露天音乐会的气氛。  每年的夏季，中央公园内每周末的演出不断。  各种小型乐队外，为数不多的公共剧场的莎士比亚戏剧，纽约大都会歌剧院的歌剧，还有纽约爱乐的音乐会都非常吸引人。  尤其因为这些演出都是免费的， 就更加受欢迎。  我考虑再三，孩子们看老莎和歌剧都还太小，还是纽约爱乐吧。 

选中的这个周五晚上的曲目是马勒第一交响乐。  因为纽约离家要开车一个多小时，大老远的只看场音乐会似乎比较“浪费”，于是我选择午饭后就往城里开，先带孩子们去博物馆，之后同下班的LG会合吃晚饭，然后一同去音乐会。

天气预报照例不准。  前一天晚上还说会是晴天，结果下午两点临出门突然听到预报，当晚会因南边的风暴影响而雷阵雨。  LG电话里劝我取消此行，可早就跟孩子说好的活动如果取消了，他们该多失望啊。  大不了音乐会不听，博物馆总可以去的。

我个人非常想去大都会博物馆看艺术收藏， 但我知道对孩子来说， 自然历史博物馆更具吸引力。  上一次去时女儿还只有不到六岁，两岁多的儿子看完天文馆就睡着了。  这次他们应该更有收获。

各种动物的立体生态模型做得颇逼真。

除了自然历史， 人文也有涉及。  介绍各国文化时当然少不了中国。  对于去年才到过北京的孩子们来讲，父母亲的故国不再仅仅是个名称而已。

我那天自以为把傻瓜机的电池充好了电，等到了博物馆才发现原来在家时忘了开电源的开关，所以完全没充电，在几乎没有什么电的情况下就没拍到任何像样的照片。 

自然馆中两大最吸引女儿的地方分别是矿石部（包括展出世界上最大的切割好的蓝宝石）和化石部。矿石部非常精彩，很多种尚没加工的矿石，女儿看得津津有味。  而宝石对于所有女性都有难以言说的魅力吧，包括仅仅八岁半的女儿。  这些宝石的照片都是她拍的。

来纽约的自然历史博物馆不可能不看恐龙化石。  那两部很受欢迎的“博物馆奇妙夜”都是借这里拍的，虽然我和我家宝贝都看不下去。

自然历史博物馆的天体中心除了有天体电影外，还有很精彩的名为“SonicVision"音乐视觉秀.  怎样看见音乐？  我大力推荐来纽约旅游的朋友不要错过这个秀，尽管门票不便宜（博物馆的门票不包括这个秀）， 但绝对值得。

在博物馆中待上几个小时对孩子们来讲还是满累的。  出来后孩子们在路边的某住家门前休息。  曼哈顿上城的这种Brown Stone townhouse（红棕石连栋房子）非常有名，巨贵，“普通”的民宅总要过百万，最好地段兼面积大的可到千万美元。  可惜我还无缘参观，正好俩宝贝选了这个门口坐下，就拍了下来。

LG和我们会合后在离中央公园不远的一家日本店吃了晚餐。  到达公园的Great Lawn（大草坪）时音乐会已快开始。  真可谓人山人海。  我们在人海中穿梭，终于在两张野餐毯子中间找了个地盘坐下。  许多人都是带着蜡烛， 葡萄酒，和晚餐而来。  我原本计划也想带一篮子日本寿司和清酒来边吃边听，后来担心天气不好，才决定先去餐馆解决晚饭。 这是相机彻底断电前我拍下的音乐会现场。

在美国还真很少有机会见到这么多人聚在一起，而居然都是来听纽约爱乐演奏， 就更难得。  其实美国人对古典音乐的欣赏远比不上欧洲大陆。  即便如此，近年来纽约爱乐在城内三个公园每年七月的四五场免费演出，每次都能吸引到许多观众。  曼哈顿中央公园无疑是最受欢迎的， 我们一家人只是此次八万人中的四个而已。  八万人不需警察维持秩序，大家自觉自愿或在草坪上随便坐下，或在草坪外围坐在自己携带的折叠椅上，吃完听完后自己收拾好垃圾清场，仅仅这点就见素质的高下。

今晚的节目是马勒第一交响曲。 演奏伊始就彤云密布，还偶有雨滴落下。  雾霭之下， 五大道的摩天楼灯光若隐若现。  露天，雨点将落未落，八万人头攒动，难免会有吃东西和偶尔的小声聊天，当然不可能有音乐厅的效果。 而且显然有观众并不熟悉或经常去古典音乐会，乐章之间时有鼓掌，还有中途到场找地方落脚，甚至企图在八万人中找寻朋友的人。  不过我想多数人和我带孩子们来的目的一样，是为感受气氛多于纯粹欣赏音乐， 因此也就不在乎了。 

第三乐章才开始不久， 第一道闪电划过夜空，雷声自远而近次第而来。  其实小雨点早就开始飘落，也早有观众见天色不对而离场，但我对夏天淋点儿雨一向不在乎，而且给孩子们带的有雨衣雨伞，所以大雨没落下之前还不打算走人。  然而音乐会不得不停止。  指挥宣布： “这样必须中途停止演出对我们来讲比对听众还痛苦。。。  非常抱歉和遗憾。。。” 语气无比诚挚。  对于这些义务演出的职业音乐人来讲， 任何一场被迫中止的演出都是无奈啊。

没办法， 夜色中， 大家开始有条不紊地收拾东西朝园外走去。  雨越下越大，但人们并不慌乱。  周五夏日的晚上， 听一半马勒然后雨中往家里赶，谁说不是乐趣？

在家附近，乐趣也是无穷的。  女儿游泳大有进展，除了蝶泳不会，其余三样都有长足的进步。  儿子虽然拒绝上课，但和姐姐一起在泳池里却无比开心。

LG去年做的bird house（鸟房子）今年居然散架了。  又给他们买了纯木制的回来，让他们闲时上色。

这是成品。 左边是儿子的， 右边是女儿的。 

女儿今年又去上了烹调夏令营， 学会了做蛋炒饭， 比萨饼， 墨西哥饼等等。  在家她也愿意帮忙做菜。  俩孩子都喜欢豆角类， 就先学这个。

这天“全副武装”， 女儿给每个厨师做了“高帽”。

烹调营之外， 女儿深爱的艺术夏令营无论如何不会错过。  她上色后烧制出的蝴蝶。 

女儿的喷漆画。

普林斯顿艺术协会开了一星期的名为Big City, Small Town“大城小镇”的建筑艺术专题的课。 孩子们每天除了在课堂里制作手工艺术品之外，还跟随老师去普林斯顿镇上“观摩”，学习镇上楼房的建筑风格等等。 这是女儿设计并自己用陶土捏制的餐馆，取名叫Water Lily（睡莲）。

还捏了双拖鞋。

去参观了普林斯顿图书馆后， 她制作的明信片。  她还制作了爱尔兰和中国的明信片，但都没有完成。

纸贴画-- 城镇的一角。

另一周夏令营的主题是东方艺术。  这是女儿用纸糊的龙。 她自己也说这像蜥蜴多过中国龙。

她自制的文件夹。

文件夹的另外一面。  毛笔“画”的。  女儿属龙，所以对“龙”情有独钟.

纸制的中国扇子。 我说过， 她一直喜欢荷花或睡莲。

自己制作的风筝。  样子漂亮， 但似乎飞不了多高。

夏天是疯玩的季节， 但谁说不能寓教于乐， 在玩中学习成长呢？

开学一个多星期了， 渐有秋意。  回顾一下孩子们快乐的夏天。  要记录的生活片段似乎还真很多。 

前阵子在彩虹的“夏天”文章后面留过几回评论， 无非是说咱两家的生活怎么那么相像云云。  但XL仿佛和我有私仇，总是毫无道理地把我的长篇大论删掉，让我不得不在自家后院以照片来回复。 

我LG的梦想是当农夫， 所以有个一英亩多的院子而不种点什么是不可能的。  在他的思想中，做农民是最接近大自然的工作。  问题是他自己的工作极为繁忙-- 要么怎么说是“万恶的资本主义呢”-- 一般他是早上六点一刻出门，晚上七点一刻左右到家，有时还会更晚。  到了周末，如果女儿活动繁多，他有时还要帮我接送。  再加上他的兴趣爱好又忒广了点，比如研制机器人啦，拍照啦，中医养生啦（包括帮人推拿把脉还有自己针灸），带孩子们划船钓鱼放风筝踢球啦，最近闲时还练书法。。。  因此这房子虽然买了有五年多，虽然几乎每年春天LG都带着孩子育苗，但他的农夫梦一直没什么进展，最终收成只是几根葱，几只豆而已。  直到今年。

五六月份时， 尽管时间季节都已经有点晚， LG终于还是在后院的shed(杂物房）背后开垦出这么一块地。  我看了就摇头，野心也太大了点，有四分之一面积就够他忙活了。 

LG到附近农场观摩后总结， 如果开好的地上铺上一种塑胶薄膜， 那么野草不易生长起来。  这是女儿一起和他在挑菜苗呢。

LG开荒的时候， 俩宝贝也去瞎帮忙， 然后就在旁边树上吊的绳床上疯玩。  至于我，惭愧的很，人懒， 对于养花弄草种菜的兴趣一直不大， 只负责偶尔拍照记录。

果不出我所料， 这块地的使用面积暂时还不到四分之一。

居然也小有收获。  女儿最喜爱的蔬菜是zucchini(青瓜？  介于户瓜黄瓜之间的一种瓜），结果发现这个最好种，仿佛什么都不用管， 它就恣意生长， 一根长到好几斤， 居然还是很嫩。

儿子最喜爱的是凉拌黄瓜， 也是容易种的。  此后我们家收获了足够多的青瓜黄瓜，还四处送人。 

番茄的收成就不怎么样。 

我爸爸总结， 你们家就只种俩宝贝爱吃的两样就够了， 多省事儿。

LG的野心当然不止收获两种蔬菜。  而且别的东西不种，上面要大家猜的野菜是一定要种的。  对， 那是一种四川人特别中意的野菜。  折耳根， 俗名猪鼻拱， 因为猪老用鼻子去拱得名。  鱼腥草似乎也是这个东东。  也有人告诉我说这是几种完全不同的野菜的名字，请川妹子们踊跃发言。 

折耳根在国内当然不稀奇，问题是在美国几乎是看不见的，我家原来的几棵苗还是公婆回成都“走私”来的。（新鲜蔬果不让带入境，因为很多害虫就是这样进入美国本土的，包括中国的天牛）。  后来有四川朋友在加拿大山上见到此物，千里迢迢再带回美国家中种植。  我公婆七月初专门开车六百多公里去匹兹堡的四川朋友家里运了两箱回来，足可见此野菜对于四川人的诱惑力。  现在这些折耳根在我家， 我弟弟家，和我小叔家生根发芽。  它们似乎性喜阴， 所以LG把他们种在厨房窗外的一片地里， 远离黄瓜青瓜。

我个人对折耳根完全无所谓， 我父母亦然， 包括身为重庆人的母亲。  但是我LG一家，还有我弟妹， 如果给他们来一份莴笋拌折耳根， 他们会告诉你人间美味莫过如此。  没吃过的人很少会对它一见钟情， 因为它有种野菜特有的“腥”味。  我家俩宝就受不了，尤其是儿子把LG说的猪鼻拱听成猪PG， 总要问他爸爸， 你怎么会吃有这么奇怪味道和奇怪名字的pig's butt?

彩虹同学， 你是一看到照片就知道答案呢， 还是请教了你家领导滴？  我忍不住又要挤兑挤兑你，居然最近才享受到四川泡菜的小康生活？！  我可是已经享受多年了。  泡菜， 另外一样我家宝贝无法忍受味道的国粹。

自己想做农夫， 当然要尽量去四处取经。  而孩子们对去附近的几个农场采摘是永不厌倦的。  五月底， 照例草莓最先上市。

个头真不小， 几乎和女儿的手一样大。

这儿的卷心菜味道并不灵光， 但女儿要， 就随她一回吧。  旁边的小美国花菜倒是特别鲜美。

圈养的小火鸡。  没敢告诉儿子几个月后这些火鸡就会被宰了然后现身在附近人家的感恩节大餐桌上。

这个农场的桃子特别好吃， 每年我们都来。

住在郊野， 所以自然就在身边。  晚饭后，房子旁大树下，悠悠荡在舅舅舅妈送的秋千椅上，多么惬意。

夏天傍晚， 家后院的落日常常无比瑰丽， 什么颜色都有。  这天的是火烧云。  早烧不出门， 晚烧行千里。  看来明天是个大晴天。

某日在草丛里逮到的“宠物”小青蛙。   养了两个星期就放生了。  这只青蛙大概没什么经验，LG给它逮的食物蛐蛐跳到脑袋上居然不知道怎么对付。  我家俩宝看了此情此景肚子都笑疼了。

最近的宠物， 大大小小二十来只。  后院草地里蟋蟀总是叫个不停。  孩子们没听够， 干脆拿回家里养。  “时代广场的蟋蟀”一书可能也是造成女儿要养蟋蟀的原因。  好在是放在车库里，不然我可受不了。  蛐蛐饿慌了，喂它们饼干，苹果，它们也吃，不过显然它们更喜欢俩宝贝逮回来的slug, 蚯蚓， 和其它小虫。  孩子们若忘了喂食，几天后去看，小的蛐蛐都被大的吃掉了。  又学到一样知识，原来饿极了的蟋蟀也是自相残杀的。

孩子们还小的时候， 这种自然界的残酷我们尽量不让他们接触到，去超市买菜都不让他们看见杀活鱼。  可是孩子渐渐长大， 除非你培养他们吃素，早晚他们要了解食物链。  在我们家，屋内的蚂蚁蚊虫当然都是被消灭掉， 屋外的，通常我告诉他们，野外是动物的家，如果它们不“惹”到我们，应该顺其自然。  所以这些“宠物”，再养一阵子也是要放生的。

又是一天的晚霞。

某日午后的彩虹， 环绕在我家的上空。  如果仔细看，可以看到外围还有一圈淡淡的。 

总觉得今年夏天缺少夏意， 却又说不出个所以然来， 直到某日，连绵的阴雨终于风停雨住，数只聒噪的知了在屋外的树上大声地鸣唱起来，才恍然， 原来对我而言，夏天最标志性的印象不是难耐的炎热，而是密集如幕的蝉鸣声声。  这个夏天终于同记忆中的意象重合，我也顿觉心中安然， 哪怕蝉鸣之后通常秋天随即便至， 也不怎么感觉遗憾了。

前两年普林斯顿闹过“蝉”灾。  据说每隔数年就闹上一回，几万只蝉叫个不停。  我一点儿也不觉得稀奇。  自家房子旁的树干树枝上自八月初起每天都可以见到多个蝉蜕。 光是我们家树下就钻出了上百只不止。  俩宝喜欢吧蝉蜕取下来“吓唬”人， 可他们从来没有见过蝉变的过程。  LG说因为通常它们都是晚上脱壳，所以不容易看见。  某天晚饭后， LG干脆把两个就要开始脱壳的知了抓了回家，为的是让孩子们见识一下自然的神奇。

小林同学放了金蝉脱壳的照片后， 自己也失踪了。  我这组照片和她的相呼应。 

LG拿着正在蜕变的蝉。

刚出壳的蝉的颜色真是漂亮。

把它放在了纱门上。  翅膀还没有完全展开。

才蜕变的蝉和将要脱壳的蝉。

多么美丽的青绿。

我从来没有亲手捉到过知了， 年少时一直认为它不过是一种巨大而无害的很吵闹的虫， 翅膀上镂着铁线般清晰的纹路，极为特别。   关于知了的生涯，是后来读过法布尔的“昆虫记”之后， 才略知一二的。   书里将蝉的秘密生活披露无遗。  地下数年的艰难蜇伏， 只是为了一夏肆意的鸣唱，宿命如此，难怪知了们仿佛知道生命是无望与美好的复杂纠结似的，天生就带着那样淡泊而安祥的气质。 

天亮了， 该放它们到外面去了。  不知它们还会唱上多久？  这个夏天就快结束了。

儿子今早一醒来就跟我说， “I am sooooo excited... going to shcool again." （我很激动哦， 又要上学了） 还问他姐姐， “school is awesome, right?"(学校棒极了， 对吧？）  远远看到校车，他松开握着我的小手， 蹦蹦跳跳地朝车站跑去。  很难想象，就在几天前，开学的第一天，他对新环境的恐惧导致学校不得不为他在一天内破例数次，包括让妈妈陪同他一起进入教室，上课一个小时。

儿子有非常严重的separation anxiety(分离焦虑 )症。  只要是孩子，就都会经历分离焦虑的阶段， 然而儿子的情形绝对是过分严重并长久， 到不正常的地步。  分析起来，这和他天性有关， 但我这个做妈妈的也要负责任。

我自儿子一岁三个月起辞职在家做全职妈妈。  儿子自小体弱，常生病，那段时间请了数位保姆都不合适， 而我在公司里也做得不甚愉快， 于是考虑辞职。  虽然放弃工作让我们在经济上的损失不小，可毕竟儿子的成长更重要，因此我和LG商量后毅然决定暂时辞职，等儿子身体渐好后再返回职场。  谁知这个“暂时”一下子就拖成了四年，完全有背于当初计划的一到两年。

07年九月， 儿子三岁半时初次去幼儿园。  进门前还是笑咪咪的， 进去后当然是哭。

和妈妈朝夕相处两年多后， 儿子被送去幼儿园， 学习和别人相处。  刚开始当然是要哭的，但也并没太久。  每周去三个早晨，三周，即九个半天之后，他就停止了哭泣。  虽然他在幼儿园不大主动说话，也不是很爱和别的小朋友一起玩，别人去室外游乐园地时他通常也只远远地看着，但老师都是喜欢他的，夸他性格好，不和别的孩子争抢，能够听从指挥，从不瞎闹，学什么都很快。  不过儿子一直不适应主日教会的班级，必须我陪伴才肯待在教室里。  我猜是因为他不常见到主日班上的同学，而他不喜欢陌生面孔的气质在那时已初现端弭。  尽管如此，儿子那时至多是比同龄的孩子更加羞涩一点，尚且没有到不正常的地步。  之后他越来越不适应陌生的环境，应该和我停止他上幼儿园有关。

去年因为五月中要回国， 如果不提前退出幼儿园， 学费依然需要交付。  我们这里原本学费就比较贵， 每周十个小时就要近两百块。  我实在看不出把钱白扔出去有什么道理，于是在儿子三月底四岁生日前退出了幼儿园。  因此他总共只上了半年的学。  六月中回到美国后，暑假很快开始。  幼儿园的暑假基本什么都不教，就是玩而已，而女儿在家，姐弟俩可以玩得很高兴，于是我继续让儿子待在家里。  同时我让女儿带着她弟弟一起去Little Gym上了两礼拜的夏令营。  夏令营里孩子众多，从三岁到十岁有二十来个，儿子并没怯场，每天都玩得兴高采烈。  问题是他几乎时刻要牵着姐姐的手，或者紧紧跟在姐姐身后，连上厕所都要求姐姐牵着他去，弄得LILY非常尴尬。 

我原本计划去年九月开学后再让儿子返回幼儿园。  但人算不如天算，金融危机日益加剧，已经影响到每家每户的生活。  幼儿园是笔不小的费用，我在家不事生产， 当然尽量能省则省（不过出门旅游我从来没考虑要省：），  儿子也就继续跟我待在家中。  当时我想，儿子既然曾经适应过学校生活，那么以后也应该不成问题。   

学校不去， 但还是必须让儿子有机会和别的孩子接触。  事实上，周五的查经班他和别的孩子可以玩得很高兴，一来因为常见这些孩子，大家都熟悉，二来他的姐姐就在身边。  其实只要他姐姐在身边，他可以去任何新环境，和任何陌生小朋友交往。   这也是为什么在国内时，他和老虎及SUSU都玩得很好的缘故。  问题是他姐姐不可能永远陪在他身边，我必须努力培养他去学会和陌生孩子交往。

去年九月， 儿子四岁半， 我给他继续报了Little Gym的体育班，每周一次，仅一小时而已，这回不可能有姐姐陪伴。  第一堂课，儿子死活不肯进入暑假里他觉得其乐无穷的体育场。  我好说歹说，软硬兼施，威逼利诱，祷告祈求，全部不起作用。  儿子完全抗拒和陌生孩子一起上课，即使我就在场外隔着大玻璃窗观看。  第一周的课时就这样浪费掉，第二周我继续艰苦卓绝的斗争。 

要说服孩子做他不肯， 甚至害怕做的事， 这其中的艰难只有当过妈妈， 经过这一关的才有体会。  总之我是抓狂， 无奈， 烦躁， 厌倦， 恨不能撞墙一了百了。  但除了用耐心爱心去慢慢说服儿子，似乎又别无他法。 

第二堂或是第三堂课的最后十分钟， 儿子总算是走进了课堂。  此后他就渐渐融入了规范，甚至玩得不亦乐乎。  但只要他抬眼没看见我在窗外，他就忍不住要哭。  而赶上他生病或是我有事要给他在别的时间补课时，他又会坚决拒绝加入另一个班级，只因为班上的孩子他不认识。

儿子终于肯进入课堂了。  08年9月18日， 我隔着窗玻璃拍下这张有历史意义的照片。

上这堂课的孩子极少， 总共四个男孩，其实很适合儿子的性格。  孩子们学习各种运动，使用的是儿童版的安全器材。  这学期的课程是接触各种球类运动-- 足球，篮球，橄榄球，排球。。。  即使已经不再害怕班上的孩子，几乎每周上课前，儿子居然还是会说我不愿意去Little Gym.  问题是我知道自己并不是在逼他参与他不喜欢的活动。 事实上每堂课，他脸上的笑容最灿烂，玩得最投入。   

09年1月22日， 学期结束汇报表演。  瞧儿子玩得多起劲。

得到一盘运动时听的CD作为奖励。

要是你以为从此我儿子就不再害怕陌生环境， 那就大错特错了。  一月底，第二学期的运动班继续，玩高尔夫， 冰球， 网球， 飞碟。。。 因为班上同学有了变化， 儿子又故伎重演，继续和我一哭二闹三抗拒。  我依然只好一次次费尽心力，想方设法说服他走入新的班级。  至于遇到补课， 还是完全没可能。

09年6月12日， 又是一学期的结束。  这回得到个“奥林匹克”奖牌。

自五月开始， 我又带着儿子去教会的一个姊妹家里上儿童绘画课。  上课前数周我就开始不断给儿子做“思想工作”， 让他有心理准备。  可到了别人家里，一看见另外五个陌生的小朋友， 儿子又发怵。  即使我就在隔壁房间，他也仍然要哭，不肯坐下也不肯动笔。  我还能怎样，还不是用尽一切方法让他一步步适应。  先是说服他在桌前坐下，然后拿起笔。  如此这般，老师破例让我陪伴了半堂课儿子才终于画了两笔。

五月底到八月中， 转眼儿子也上了十来堂课了。  和运动班一样，一旦他适应了新环境，他就非常喜欢他的新活动新朋友。  这些是他过去两个月在老师指导下画的部分作品。  彩色铅笔，蜡笔，油画棒，当然还有最喜欢的水彩。

第一幅画， 蜗牛。  自从生日穿了粉色衬衣后，粉红成了儿子最喜爱的颜色。   所以背景成了这样。

和所有这个年龄的孩子一样， 子母的方向总搞反， 包括名字中的S.

和姐姐一样， 喜欢小乌龟。  居然画了妈妈和宝宝两只。

这只鸟实在是可爱的。

这幅其实七月就画了， 但最近才上的色。  儿子画中的动物总是笑咪咪的。

刚过去的暑假， 鉴于儿子已经有了一年运动课和两个月绘画课的经验， 我给他报了游泳班。  女儿程度比他高， 因此和他不在同一个游泳池。  尽管两人相隔不过数米，儿子依然不肯下水。  他当然不是怕水，从小他和姐姐还有爸爸在一起，在成人泳池里都玩得很好，他是特别喜欢水的。  这回不下水还是因为班上的孩子又是他不认识的。  第一堂课，他终于在最后五分钟进入了泳池。  但到了第二堂课，他就再也不肯加入。  开课后学费不能退，结果90块钱就这么付之东流。  说实话， 我有时真的想放弃了-- 就随他去吧，或许再大两岁就好了。  可有时，我甚至担心儿子有轻微的自闭倾向，就更加想培养他去学会社交。

假期里我还让他和姐姐一起参加了一星期的艺术夏令营。  因为姐姐在身边，他一点儿问题没有。  这是他和LILY各自画并上色的瓷砖。  他画的小熊，请老师帮他写的“我爱妈妈”。

自己画的苹果树， 还有自己的小手印在盘子上。

还捏制了花盆， 向日葵花盘和小猪扑满。 等有空了我再带他回去上色烧釉。

这幅喷漆画我装了镜框才想起拍照， 所以有我的反射在照片上。  最奇怪是儿子随手就签了个反的名字， 镜子中看刚好正确。  我还是第一次见到孩子这样自然地写出mirror image。  儿子的这些特异行为，他的喜欢数学，喜欢排列组合， 喜欢搭建东西， 也都是让我担心他有轻微自闭的原因。

假期中我一直继续给儿子做工作。  告诉他, 孩子长大都要去学校。  校园里很好玩（这倒不是骗他，美国的小学是最快乐的），他可以交到好多朋友，学会新东西， 新游戏。  他从来都是一幅无可奈何状， 或是逃避话题。 八月底的某天他说， “I wish there is no such month as September"(我但愿没有九月这个月份），这样就不用上学。 

上星期三， 开学当天， 还没走到车站， 儿子就哭了。  好不容易让他停止哭泣，又因为校车不能安排他和姐姐坐一起而拒绝上车。  那么我就送吧。  送到学校，因为开学头几天混乱，只允许义工家长领新入学的孩子们去他们的班级。  可儿子无论如何不松开我的手，不肯跟任何人进学校。  副校长， guidance councelor指导员，义工家长都企图说服儿子。  每个人都很耐心很友善地跟儿子讲道理安慰他，但他就是不答应。  最后学校让步，等其他学生都进校后允许我带着儿子去他的教室。  到了教室，又是老一套。  儿子不肯走进班级。  我一边祷告，一边又慢慢挪进教室，引导他不得不进入。  老师带着其他孩子做游戏时，他在一边好奇地看，脸上笑了却不去参与。  我要走，他就又开始哭。  后来吃零食时间， 我再次试探要离开， 儿子忽然就没事了，跟我挥手说再见。

第二天， 他就不介意去学校了， 还告诉我学校很好玩。  不过我仍然不得不和交通公司联系，破例让司机安排儿子和他姐姐坐在一起， 才使得儿子同意乘校车去上学。  如今他早上同姐姐一起走，中午自己乘车回来（学前班每天仅仅两个半小时， 9到11点半），乐呵呵地告诉我学校棒极了，所有同学都是他的朋友。

我正松口气， 以为儿子终于“长大了”。  然而去Little Gym上了这学期第一堂课后，才知道儿子距离“长大”还有多么遥远。  尽管他去年一年都在同一个地方上运动课，尽管他明明每次都玩得开心， 尽管他已经适应了学校里二十个同学的新班级，他依然故我，整堂课拒绝进教室，只因为班上的三个孩子又是他没见过的。  我这个宝贝儿子，要什么时候才能走出分离焦虑， 要什么时候才能停止“折磨”我“打击”我，我除了祷告，真是没有答案。  

Shannon之所以游客众多， 主要并不是由于那里有我们去吃中世纪大餐的城堡， 而是因为爱尔兰最著名的自然景观Cliff of Moher-- 摩尔崖就在离机场不到一百公里的地方。  几乎所有的爱尔兰旅游宣传品上都少不了这自然奇观的照片。

当初计划旅程时，除了在首都我们住的是普通旅馆，其余各地我都选择了B&B，无论前者后者都属经济实惠形。  我和LG出门一向不在意住的有多奢华，有了孩子后，为了他们，住的档次比从前稍高，但也只图干净便利就好。  可是爱尔兰同苏格兰一样，有无数古堡被改建成豪华的旅馆，而我又是这样一个热爱古建筑热爱城堡之人，不由我不心痒难熬，想住进神秘古堡，哪怕只一夜。  可惜在网上做了大堆功课后，我发现城堡无论大小，都奇贵无比。  四百欧元一个晚上也只能换来最普通的房间，而且很多过往的顾客反应并不好。  就在我打算放弃古堡梦时， 却发现了一家Moy House, 一幢十八世纪时为某爵士修建的乡村别墅，就在摩尔崖的附近， 沿着海湾边的山崖而建。  虽然不是古堡，却也是有两百五十多年历史的古宅。  于是我决定好好奢华一夜，在离开这个朴素而古老的国度之前。

林荫小道将会把我们带往何处？

第一眼并没有惊艳。  朴实无华是这个国家一直给我们的感觉。  绕到房子侧面才发现这是二楼。  房子沿着缓缓而下的山坡而建， 我们的房间在一楼。

走廊，门厅。

另一处过道， 有台电脑供顾客使用。

这个老宅里有五间双人房， 更适合浪漫的情侣。  唯一的家庭套间今晚将属于我们。 通往我们房间的门。

进门先有个小壁橱。  然后转角处是我们的主卧房。尤其喜欢那个老式壁炉。  可惜还不够冷。  不然一定点燃熊熊炉火。

床上摆着一盒巧克力， 让俩孩子欣喜若狂。

浴室别具特色。  这当然不是两百多年前的设施。  事实上，这间房是把原本屋外的井给 “圈”了进来。  玻璃下面就是古井。  我们这套房也就叫"the well room"(井屋）。

隔开我们睡房和客厅的百叶门窗。

女儿在客厅的沙发床上写啊画啊， 她已经爱上了这个房间。 落地长窗外是大西洋。 大西洋的另一面是美国。

窗外的景色。  用爱尔兰人的话来说， “the next parish is in New York/Boston"。  房外的几十亩地还有海滩都是旅馆所有。

海边的山崖是缓缓而下的， 所以面海的这边是一楼。  我们的客厅在右边，旁边落地长窗内是旅馆唯一的餐厅， 有名厨打理每日不同的西餐， 口碑很好， 当然价格也不一般。

女儿坐在长窗外不知在想什么。  真是大姑娘样子了。

暂时离开舒适的老宅， 我们来到几公里外的摩尔崖。 摩尔崖从海面升起两百多米，绵延八公里长，是爱尔兰最著名的自然奇观。  

原本当然没有围墙保护，可是每年都有几位或胆大或愚蠢的游客因站得离悬崖太近， 土石松动葬身海底后，政府就修了石墙将一半海崖隔开来。

另外一边依然没有用石墙隔开。  可惜俩宝贝都不肯再走，我只好陪他们先回车里。  LG自己一人去悬崖边拍了很多照片。  后来他说， 拍完照朝下看海， 腿还真有些发软。

回到旅馆， 床上又摆了个应景的复活节巨大巧克力彩蛋。  怎能不收买我家俩宝贝的心？  餐厅内一边看太阳沉入海底，一边享用精美的晚饭，实实在在是完美的一天。

人在本质上大约都是贪图享受的。  住过那么多家旅馆或B&B, 从来没有觉得不适， 但一有了比较，选择马上变得明显。 晚饭后俩宝贝在浴缸内玩过闹过后，穿上旅馆提供的松软的浴袍玩电子游戏。  他们说吃了最好吃的一顿饭（赠送的特色小菜和甜点起了重大作用-- 因为太好吃， 我们甚至忘了拍照），又说从来没有住过这么舒服的旅馆，还问可不可以一直在这里住下去。 我告诉他们，这里一晚上的花费可以在别处住上一个星期，所以答案是“不”。  但那一瞬间，我也不得不承认，某些时候，钱还是有它的好处的。

清早， 孩子们尚在熟睡， 呼吸着海边清新的空气， 我散步， LG则在老屋旁的山坡上打太极拳。

房子周围的景色。

离Moy House不远尚且有另一处自然奇观-- Burren, 两百五十平方公里石灰岩所覆盖的奇异地貌。

孩子们在大自然里最精力充沛，活蹦乱跳，虽然这和我们习惯的大自然完全两样。  车子随便停在路旁他们就可以找地方玩， 即使是坑坑洼洼的石头也难不倒他们。

放眼望去， 看不到尽头的石板石块。  来这里最理想是夏天。  貌似荒芜一片的石头夹缝里会生出五颜六色， 品种各异，令植物学家叹为观止的野花。  我们仅仅看到了无处不在的蒲公英。

看看我们找到了什么？  因为是空壳， 我们带回了美国。

这样恶劣的自然环境， 依然有人生存。  这是几千年前居民所修的passage tomb(通道式坟墓）。

我们在爱尔兰的十一个日夜终于要划上句点。 这个只有半个湖北省大小的国家，我们仅仅有时间看到一半而已。  这个世界值得看的地方实在是太多，而时间和金钱都是那么有限。  可是我们并不遗憾。  在我们此行最美丽的三个地方-- 丁格尔， 顿乐谷，还有摩尔崖，神都恩典了我们无与伦比的好天气。  每到一处，那里的人民都纯朴而友善。  我们不知道是否还有机会回到这个美丽的国家，而这个国家所留给我们的也绝不仅仅是美好的回忆。

丁格尔完美的一天之后, 清晨起来照例雨雾迷漫.  横穿半岛往回开的路有两条, 一条是相对平缓沿海的"大路", 一条穿过半岛上的山岭, 路途陡峭蜿蜒, 九转十八弯, 极为难开, 但风景绝佳.  我们当然选择后者.  可惜雨中能见度太低, 放眼望去, 风景都藏在水雾中, 看不真切.

半山的路边, 休息片刻.  依然在下雨, 但不妨碍女儿拖着爸爸爬上爬下.  我一不小心踩滑, 弄了一脚稀泥.

出了丁格尔半岛, 我们沿着爱尔兰的西海岸线北上.  仍然路过一个又一个沿海而建的城镇.  有时看到路边有延伸到海边的小路, 我们就开下去.  这又是一个不知名的海滩.  因为冷, 海边一个人都没有, 只有俩孩子在跑着笑着.

路过的又一个小城. 灯塔是标志性建筑, 但没看出有什么特别.  孩子们照例走到哪里都捡些枝枝棍棍.

路过的再一个小城. 再一个海滩.  爱尔兰真的遍地都是RUIN -- 古城堡的废墟, 在田野, 在山中, 在海边. 

海边有儿童园地.  周六, 大冷的天, 居民们依然带着孩子们出来玩.  我家俩宝当然也不会放过这些游乐设施, 孩子始终是孩子.

继续北上.  看旅行手册, 乘这个汽车渡轮可以省下一百多公里, 两个小时的路程.  何乐而不为?

将要去的SHANNON是爱尔兰最不吸引人的工业区.  但它附近仍有不少名胜.  难得在渡轮上看到工厂的烟囱, 提醒我们原来风景如画的爱尔兰也并不是遍地牛羊.

SHANNON是爱尔兰西岸的大城, 城市本身毫无特色.  但因为离著名的MOHER悬崖近, 属于交通枢纽, 所以一般游客都把这里作为起点或终点.  离机场十分钟的 BUNRATTY CASTLE(伯瑞利堡)也是热门旅游点.  

BUNRATTY CASTLE 修建于1452年, 五百年后被修复, 并在旁边建起了一个民俗村.   因为地理位置方便, 加上修缮得最保持原汁原味,　渐渐这里成为所有旅游团都要停留的地方.  一般背包客对此地非常排斥, 嫌过分商业化.  不少评论称这里是"tourist trap"(游客陷阱）．　我之所以来这里是想孩子们体会一下每晚皆有的中世纪大餐. 

因为是吃晚餐,　我们到达时离民俗村关园的时间仅仅一小时,　园中各作坊的导游或演示人员都已离去,　我们就没被强迫买昂贵的门票．　也幸好如此.　晚餐一家人就要花掉近两百欧元.　　再花几十大元看民俗村颇不值．

民俗村不算小,　从各方面忠实地再现从前人们的生活方式．　茅草屋很普遍.

孩子们对农场的各种动物,　还有这个水车比较有兴趣．

当然最有吸引力的还是古堡, 和里面将要可以享用的美味大餐.

七拐八弯费半天劲从狭窄的环形石梯终于进到二楼的大厅.　穿着中世纪服装的表演者用蜜酒招待我们．　竖琴是爱尔兰的标志，　小提琴的演奏也很普遍,　所以最先听到的美妙的乐声.　堡内的装饰，　家具等都来自十五六世纪,　包括墙上的挂毯．　

孩子们从来没有体会过＂食堂＂的感觉．　　和百多个人一起坐长板凳，　用手进餐(中世纪时还没有叉子,　所以每人只发了把锋利的小刀），　一边听笑话和诗歌朗诵，　还有民乐演奏和美声合唱，　气氛真是好.　　

土豆浓汤和面包后, 第一道主菜是秘制烧烤排骨.  还别说, 在国外住了这么多年, 从来没吃过这么美味的西餐排骨.  难怪配方秘不告人.  这么大盆排骨, 味道再好, 我们家也只能消化掉一半.  后来上的鸡肉就碰也没兴趣碰了.  很贵的一餐饭, 但我们都很开心, 这钱花得值.

吃完饭, 堡外尚且有更多的表演可以看, 更多的地方可以让孩子们爬.

这么小的门不知何用?

晚上我们又住进了一家B&B.  很热情的女主人.  不过因为算旅游点, 这里比别处都贵.  爱尔兰的旅行已接近尾声, 还有什么美景在前方等待我们?

女儿前两天问我可不可以下学期开始参加girl scout（少女儿童团)．　美国的儿童团活动其实很好,　年费12元以外，时间上有的团一个月才聚一到两次．　主要注重孩子们的性格培养,　树立孩子们的信心,　勇气，还有团队集体精神．　比如卖曲奇饼募款,　探访老人或残疾病人医院，去博物馆接触新东西,　暑期到野外露营并清理垃圾，当然还有纯粹的玩,　比如去海滨have fun.  少女团成员从学前班到高中毕业班的都有.　男孩子的儿童团从一年级或七岁开始.　年纪越大,　活动越注重让孩子们＂改变世界＂，　＂让世界更美好.＂　女儿想参与,　我没有理由拒绝,　但这意味着我将又多一个开车前往的目的地，　又多花时间,　尽管是一个月才两三次,　几个小时而已．　而且这种活动父母如果不参与,　孩子们的热情也不会高,　那么我将怎样挤时间来满足女儿的要求呢?

真的是老调常弹, 养育孩子, 金钱之外，精力和时间的投入也是巨大的.　下个学年俩孩子的课外活动如今基本定下了.　每天三点一刻放学后, 周一没有活动(感谢上帝!).  周二的四到五时, 儿子上运动课(女儿在隔壁做陶器或者自己阅读)，然后找地方吃东西,  五点四十五女儿再去少女合唱团排练一小时.　 周三女儿４５分钟钢琴课，幸好老师是我们邻居, 我不用开车.  儿子周四的四到五点半绘画，女儿在旁"陪读."  周五课后女儿一小时芭蕾舞,　轮到儿子"陪练".  晚上要查经.  周六上午十一点半女儿一小时芭蕾舞, 课后在外吃午饭, 下午一点一刻去绘画课．  周日是主日, 女儿近来在主日学结束后还很有兴趣上中文的圣经课, 一直是我父母接送, 也不知开学后能否继续.  至于儿子的音乐课, 或是女儿是否加入儿童团, 现在还没定.  而女儿额外的演出排练时间, 每周至少四天在家的钢琴练习时间, 我也还没有考虑进来. 

这个时间表, 我看着就头大, 但这已是我能做到的最好.   记得JENN写过晚饭经常很晚才吃, 我完全可以理解.  我在家里没外出上班, 已经一周至少两次得带孩子们在外随便吃晚餐, 要是所有活动都安排在下班后或者周末, 那么每晚到家的时间更要延迟.  有时真觉得矛盾, 一方面孩子们的"教育"和视野当然是开阔了, "精神食粮"绝对不匮乏, 但另一方面, 身体健康是否跟得上?  经常在外吃饭或是在家做简易餐点难免就会吃进不少垃圾食品, 而活动的频繁更需要孩子们有好的体力.  或许, 女儿的活动实在是太多了.

问题是女儿一样也不愿放弃.  今年我交芭蕾和合唱团的学费时都踌躇了很久.  女儿学舞蹈三年多一直很喜欢,  学费六百多, 她高兴, 又锻炼了身体和形体, 何乐而不为?  但这是个正规的芭蕾舞校, 学生年纪越大, 学校的期望越高.  五月份收到学校来信, 女儿属于学校认为有较好潜质的学生(大约三分之一的学生会收到这样的信件), 所以建议每周两堂加强课, 学费加表演费一千六百大元.  要是以我母亲的意见, 这笔钱不交也罢, 毕竟以后无论如何女儿并不会走舞蹈演员这条路.  我也真正地犹豫了.  其实如果仍然只上一堂普通课也是可以的, 学校不会放走任何一个学生, 但既然女儿跳得好, 放弃这个机会是否可惜?  然而, 有没有必要只为了孩子现在高兴, 就不断付出大笔的金钱和时间呢?  我知道到中学时女儿是不可能一周四天去学芭蕾舞的.  最终我征求女儿的意见, 她说愿意试一试.  那么我和LG就咬咬牙让她试一年吧. 

本地的音乐学院有很好的合唱团.  从学前班直到大学和成人部.  大学的合唱团在全美国都知名.  女儿自学前班起上过两年, 今年完全可以继续.  学费也不是很夸张, 四百多而已.  问题是女儿参加了普林斯顿少女合唱团的AUDITION, 居然被选中.  这个合唱团属于非盈利团体, 每个学生家长都需提供义务劳动.  该团的演出机会更多, 初中部的甚至有机会每年暑假到国外巡回演出, 过去几年, 她们去过德国, 意大利, 捷克, 爱尔兰, 加拿大.... 女儿显然动机不存, 看到了这个可能性才格外想进入这个团.  而她居然被选上, 面对七百多元的学费, 每周二十多分钟的车程, 还有至少三种义工任务的要求, 我该怎样回答她?  再咬咬牙, 让她试试? 

六月底时我们去做了REFINANCE, 利率从5.75降到4.75, 每月还房屋贷款的费用降了两百多, 但原本还有二十五年的贷款又变成了三十年.  LG说, 两百也是钱啊, 我答, 刚好给女儿交钢琴学费.   所以根本存不了钱, 信用卡上也还欠着上万.  这才两个孩子, 而且儿子的乐器课尚未正式开始, 天晓得那些三个四个孩子的家庭要怎样才能满足孩子的需要! 

美国的"金钱"杂志曾经和政府部门合作, 统计养育孩子成人的费用.  以2001年的标准, 双亲家庭收入在六万六以上的, 把一个孩子养大到18岁大学前, 至少要花25万.  我看了一下分析, 除了衣食住行医疗保健外, 每年花在教育上的费用仅仅一千六百元而已.  而我们显然远远不止这个数.  再换算成今年的标准, 我看三十万还差不多.  当然这些都还不包括大学的天价学费.  养孩子真的是巨额开销啊!

然而正如我常教育孩子们的, 凡事都需要付出代价.  孩子是神所赐的最美好的礼物, 养育他们, 又岂是用金钱可以量化的?  曾经读到过一篇关于养孩子的代价/收获的文章, 因为觉得实在写得好, 给保留了下来.  在这个人心惶惶, 经济低迷的时代, 这篇文章确能提醒孩子对我们的意义.

十八年花三十万, 即每年$16666, 每月$1388, 每周$320.5.  每天仅仅$45.78而已!  而这三十万所换来的呢?

命名的权利

每天一瞥神创造的奇迹

每晚被单下的嘻笑

超过你心脏可以包容的爱

蝴蝶吻和密不透风的拥抱

无休止的好奇, 对石头, 蚂蚁, 云彩, 热乎乎的曲奇

一只可以握住的小手, 通常沾满了果酱

一个可以一起吹泡泡, 放风筝, 修沙堡, 在倾盆大雨的人行道上蹦蹦跳跳的伙伴

可以于之傻笑, 无论老板那天说了什么或是股市怎样走势

你可以永远不用长大

可以手绘图画, 刻南瓜灯, 玩藏猫猫, 逮萤火虫, 永远不停止相信圣诞老人

你有借口可以一直读维尼熊, 看周六早上的卡通, 去迪斯尼乐园, 向星星许愿

母亲节收到泥做的手印, 父亲节得到字母写反的贺卡

仅仅从车库顶上拿下飞盘, 从手中挑出刺, 取出流海里的泡泡糖, 还有教练一个永远赢不了但赛后总获得冰淇凌奖励的棒球队, 你就是个英雄

你得以坐在第一排见证历史, 迈第一步, 第一句话, 第一个胸罩, 第一次约会, 第一回坐在驾驶座上

你得以不朽

你给家谱又加了一支, 而如果你够幸运, 你的仆告后面会列上一大串孙儿孙女的名字

你获得任何大学无法给予的教育, 在心理学, 护理学, 犯罪刑法学, 传媒学, 性教育学

在孩子的眼中, 你几乎和神同等

你有能力治好伤口, 吓走床下的怪物, 修补破碎的心, 永远关他们禁闭, 以及无限制无条件地爱他们

这样他们会象你一样, 有一天也可以, 不计较得失地去爱

The Cost of Kids

The government recently calculated the cost of raising a child from birth
to 18 and came up with $160,140.00 for a middle income family.   Talk about sticker shock! That doesn't even touch college tuition.

But $160,140 isn't so bad if you break it down. It translates into$8,896
a year, $741.38 a month, or $171.08 a week. That's a mere $24.24 a day!
Just over a dollar an hour.

Still, you might think the best financial advice says don't have children
if you want to be "rich." It is just the opposite.

What do you get for your $160,140?

Naming rights,--- First, middle, and last!

Glimpses of God everyday.

Giggles under the covers every night.

More love than your heart can hold.

Butterfly kisses and Velcro hugs.

Endless wonder over rocks, ants, clouds, and warm cookies.

A hand to hold, usually covered with jam.

A partner for blowing bubbles, flying kites, building sand castles, and
skipping down the sidewalk in the pouring rain.

Someone to laugh yourself silly with no matter what the boss said or how
your stocks performed that day.

For $160,140, you never have to grow up.

You get to finger-paint, carve pumpkins, play hide-and-seek, catch
lightning bugs, and never stop believing in Santa Claus.

You have an excuse to keep reading the Adventures of Piglet and Pooh,
watching Saturday morning cartoons, going to Disney Land, and wishing on
stars.

You get to frame rainbows, hearts, and flowers under refrigerator magnets
and collect spray painted noodle wreaths for Christmas, hand prints set in
clay for Mother's Day, and cards with backward letters for Father's Day.

For $160,140, there is no greater bang for your buck.

You get to be a hero just for retrieving a Frisbee off the garage roof,
taking the training wheels off the bike, removing a splinter, filling a
wading pool, coaxing a wad of gum out of bangs, and coaching a baseball
team that never wins but always gets treated to ice cream regardless.

You get a front row seat to history to witness the first step, first word,
first bra, first date, and first time behind the wheel. You get to be
immortal.

You get another branch added to your family tree, and if you're lucky, a
long list of limbs in your obituary called grandchildren.

You get an education in psychology, nursing, criminal justice,
communications, and human sexuality that no college can match.

In the eyes of a child, you rank right up there with God.

You have all the power to heal a booboo, scare away the monsters under the
bed, patch a broken heart, police a slumber party, ground them forever,
and love them without limits, so one day they will, like you, love without
counting the cost.

ENJOY YOUR KIDS AND GRAND KIDS.....

早晨的一场雨让原本就格外清新的空气更充满了泥土和青草的味道.  蓝天白云下, 我们沿着SLEA HEAD继续环岛, 看到小径, 不管有没有路标, 不管最终目的何处, 就把车开下去.  没有车道了, 就迈开两腿.  满眼都是风景.

从这个不知名的海滩，远远的可以看见Blasket Islands, 下面照片右边海中那个隐约的三角型岛屿是其中之一．　这些被三公里多大西洋的风浪隔开的岛是我非常想去但又知道无法前往的地方.　

Blasket Islands遗世独立在大西洋中,　撇开冰岛不算,　是欧洲的最西点.　　不过我想去不是因为这个"最"．　　而是由于这个岛的几位居民曾经在一百年前用当地的盖尔语言完成了史诗经典,　描绘这个与世隔绝的岛屿上的生活.　岛上土地贫瘠，人们主要靠捕鱼和土豆维生，　且只能靠船只和大陆有交通.　在久远的古代，　人们有可能半年不出岛．　人口最多时也岛上也只有一百七十个居民.　上世纪五十年代终于被弃置．　如今这里被开放可供参观,　但是因为大西洋风浪肆掠,　每年只有五月到八月,　在气候允许的情况下,　可以乘渡轮前往．　我知道四月份来爱尔兰会有些地方看不到,　但也不觉遗憾．　　我觉得，　到一个新地方旅行,　既要抱着以后再也不会来的心态来计划,　又要抱着以后一定会再来的心态来游玩，　这样才可以在有限的时间内看到最多的东西,　却又不至于沦为走马观花．

回到环岛路上, 转弯处, 看到了远处的三姊妹山.  眼前的风景不可能不把车停下来.  路边缓缓升起的山崖, 面海的三边陡然而下.  俩孩子跟着爸爸朝海中延伸的山崖向上走去, 我一个人则向下朝着右边海浪拍岸处而去. 

我一个人找了块石头坐了下来, 拍了几张照片后忽然觉得, 除了浪花拍打礁石的声音外, 一切人造的, 包括相机的咔嚓声都成为噪音.  看着神造的美景, 任何言语都觉得多余.  蓝得刺眼的海水, 浪涛翻卷, 所谓"卷起千层雪"就是这个意思吧.  在这样的地方, 坐上一天也不为过啊.

看上去坡度不大, 但爬上半山和孩子们汇合居然让我气喘吁吁呼吸不畅.  那时忽然意识到自己甲状腺毛病症状不轻, 尤其是心脏, 似乎负荷过重. 

LG在面海的山顶上拍了一组360度的照片做成panorama全景照.　非常美,　可惜太大,　没法放上来．　　不过照片再美,　却远不及亲眼所见之震撼.　　我记得当时脑中想到的词汇是majestic, breathtaking, insanely beautiful...  美到不真实的地步．　

天涯海角？

俩孩子在石头从林中钻来钻去,　风景岁美,　有些地方颇陡峭，　我跟在他们后面心惊胆颤，　深怕他们摔着.

一两个小时在这样的地方很快过去．　　天地间仿佛只有我们和少数几位游客．　除了感叹自然万物的美丽，　只有感恩.

下山路上，　看到过往游客垒起的石堆.　　在美国爬山时也经常遇到,　每回我们都会＂添砖加瓦＂．

堆砌了石头山还不够，　儿子甚至捡了好几个石块做纪念,　也不管我们告诉他那实在太重.

车子继续前行.　　路过一家颇知名的陶瓷店.　　都是主人自己烧制的，　且负责拖运．　我不是不喜欢这些五彩缤纷的瓷器，　可就是太贵,　好几百一只,　终于没舍得买.

路上经过了岛上的另外几个小镇.　随便吃了顿过迟的午餐，前方还有风景.　这个Gallarus Oratory是个修建于公元六世纪的基督教堂．　简单,　窄小,　经过了一千五百年仍然密封得滴水不漏.

无处不在的石墙.

果然Slea Head Drive不到五十公里路就花掉我们一整天.  眼看天气这么好, 回到B&B稍事休息后, 我们去镇上买了一大盒比萨饼重新开回路上.  怎么能不在欧洲的最西点看落日呢?  找了处海崖边停下.  只有我们一家人.  晚上气温很低, 只有三四度, 但心情是火热的.

来得早了点儿, 七点多, 日头还斜斜挂在半空, 给海崖镀上层红光.

山崖上那个小点是我.  我带着俩孩子在草从里捡枯枝, 小心翼翼让孩子们不要靠悬崖太近, LG则找了条小路下到海边.

真是巧, LG下到的地方正是上船去BLASKET岛的港湾.  当然现在完全没有船只或游人.

我们也忍不住加入LG了.

欧洲最西点的落日.  大西洋的那边是纽约, 纽泽西, New Hampshire, Virginia... 我的家还有亲人朋友的家就在海那边, 世界很大, 却又很小.

太阳在SLEEPING GIANT(沉睡的巨人)头顶落下.

太阳完全沉入海中已是晚上九点.  天空并没有立即沦为黑暗.  暮色四合中看岛上炊烟四起.  从清晨的彩虹到傍晚的落日, 这是完美的一天, 留给我们全家的将远远不止是美好的回忆.

每年夏季， 我们家都会争取找周末出去CAMPING（露营）一两次。  去年六月从中国回来后，发现用了九年的帐篷有些渗水， 于是买了套新的， 订好了八月出行。  结果可能因为旅行的劳累，俩孩子在中国时没生病， 回来后却连番病倒， 连续改期多次， 最终没能成行。  于是这一年来，俩宝贝， 尤其是儿子， 时不时要问什么时候出去露营。  两周前，终于完成了孩子的心愿。

周五下午，女儿艺术夏令营结束后，我带上俩孩子，载着满满一车东西，去接下班的LG.  这次我选了个离家只有一小时的州立公园的营地。  不过因为出门比较晚， 再加上塞车， 到达目的地时已是晚饭时分。  LG照例忙不迭地生火，还要搭帐篷。  原本搭帐篷对LG来讲是得心应手，不过这个帐篷买来就没有开封过，现读说明还是费了一点劲。  幸好零件还齐全，不然晚上就没地方睡了。

看起来不大的帐篷是“一套二”， 中间“客厅”外， 左右各一间。  说明书上说最多可住十个人。  我们一家住是很奢侈了。  我们带了两个充气双人床垫，用汽车引擎充好气后，图省事，把两张床分别铺在“客厅”和左边“睡房”，右边一间做杂物室。  我比较夸张，只住两个晚上却带了一大一小两个箱子（回国一个月也就多带了两箱东西而已）。  主要因为野外温差大，夏秋的衣物， 还有游泳用品等都得准备齐全。  带孩子出门，带多了总比没带够强。

这是站在“客厅”拍右边的空房。

站在空房拍“客厅”和左边的睡房。  够宽敞吧？

想当初我和LG第一次露营时用的是最小号的双人帐篷， 折叠起来只有巴掌大小。  里面极窄，又矮，无法站直。  当年我们也没钱买气垫，甚至没有睡袋，只是带了一大堆旧被子，七月酷暑时住河边，裹了里三层外三层居然还是冷。   如今帐篷如套间，俩孩子钻进钻出当迷宫玩， 且每人一个睡袋， 真是不可同日而语。 

LG最热衷露营， 而他觉得露营最大的乐趣就是生篝火。  晚上买了两袋近二十根木头，做完晚饭后烤棉花糖， 围着火瞎侃， 居然把木柴基本烧完了。  清早起来，懒得开车出去买木头，于是在周边的树林里捡已经掉落的枯枝。  儿子捡了好几根大的，得意万分。  LG捡了几根粗的，其中一根里面全是白蚁。  要是某同学看了那些密密麻麻的虫子又要受不了。

早餐。  前一晚烤好的兔子，现烤的香肠，煮好的饺子煎了吃，还有煎馒头，预先做好的卤蛋，煮毛豆，火腿片， 豆浆。。。 够丰盛吧？

选这个营地除了因为近以外，还有一个原因是我看到公园的网站介绍这里有湖可以游泳，钓鱼，还可以钓螃蟹。  这个州立公园的地理位置很特别，在咸水和淡水的交接地带，海口接入沼泽，有大片水草林木。  钓螃蟹的地方就在沼泽地上的木桥旁。

多年前住纽约时在布鲁克林跟朋友钓过螃蟹。  螃蟹极笨，基本只要有工具和鸡腿做饵，没有钓不上来的。  不过我家并没有钓螃蟹的笼子，所以这回来， 并没有预计真钓上什么螃蟹来， 只是为了让孩子们见识一下而已。  而结果还真见识到了。  尚且没到季节，在桥上的几个老手却都钓了不少上来。  这一桶是住附近的一个北京老兄钓的。  他太太送儿子回国过暑假去了， 他就一个人跑来钓螃蟹。 

个头可真不小。  他说到八月底收获还会更丰。

在桥上等待螃蟹上钩的人们。

这种笼子扔到水里后会倒扣过来， 每隔一段时间就把笼子拉上来， 如果有螃蟹， 就被关在里面。  用LG的话说， 钓螃蟹技术含量太低， 没劲。  但话说回来，看别人一只只钓起来，我们也难免心痒。

LG用尼龙线绑了鸡腿， 居然也钓上来四只。  不过一只比一只小。 

在美国， 不管是钓鱼还是螃蟹， 都有法律规定， 要到一定尺寸才能收回家。  螃蟹要有四寸半宽才行。  我们钓上来的不够大， 就全部放生。

沼泽地带看到有白鹭起飞， 有翻飞的燕子， 居然还有两只bald eagle白头鹰, 可以从这个瞭望站观察。

日头当空， 钓不上大螃蟹的俩宝贝很快失去耐心， 迫不及待要下水游泳。  我们于是回到营地再次生活做饭。  对于LG这个超级DIY能手的种种行为，照说我已经司空见惯。  可他居然还是有本事让我吃惊兼狂笑。  这次装车上行李时，他负责露营的用具，我负责衣物食品，所以没看到LG竟然带了个电钻过来。  柴火就是这样“砍”成的。

儿子最喜欢的露营活动是烤棉花糖和香肠， 再就是终于逮着机会肆无忌惮地玩火。  不过还是付出了代价。  晚上被火星子隔着袜子烫了一下后， 儿子就老实了。

出门在外, 吃点苦头是难免的.  尽管我们都预先喷洒了很多防蚊虫叮咬的雾剂, 可到头来俩孩子和我都遭殃不少.  公用的洗澡设施也自然没有家里方便.  为了节约用水, 浴室的水龙头一次只能连续放水一到两分钟.  要洗个干净澡, 就必须一次次不断按住开关.  这些不便, 孩子们抱怨时, 我就提醒他们, 出门旅行, 一定要付出代价.  如果想事事舒服方便, 那么不出门永远待家里就成了.  我一直相信, 孩子不能过分娇生惯养.  小时候一点"苦头"不吃, 那么长大成人后在社会上一定会吃苦头.  而那时候再企图适应可能就太晚了.

虽是盛夏，今年美东一直很凉快。 中午二十二三度的气温，树荫下能喝上这样一锅美味的汤实在是奢华啊。  生菜， 豆腐， 鱼丸， 鹌鹑蛋，蘑菇的大杂烩。

饭后天气转阴， 女儿还是坚持要游泳。  周六，公园里来了很多附近的居民，这个小湖可以说已是人满为患。  儿子不喜人多，和我在树荫下休息。  

LG则在湖的另外一边钓鱼。  据说湖里放了不少鳟鱼，可惜技术含量太高，最终一条没钓起来。 

露营的第二个晚上, 半夜忽然电闪雷鸣, 而且暴风雨一直下到凌晨两三点.  我辗转反侧胡思乱想担心帐篷不支或是被闪电击中之际, 俩孩子倒是睡得安稳, 一动不动.  还是孩子们单纯啊.  早上起来, 发现帐篷夹层里躲了数只长腿蜘蛛, 看来它们也找了个好地方挡风遮雨. 

告别短暂的野外生活之前当然还得做餐"饭".  这回露营的地方其实比往年我们去过的任何一处都离市镇更近, 可今年却是唯一一次我们五顿饭都在营地搞定.  我个人觉得露营的最大好处就是把生活需求降低到最基本.  每天操心的无非是吃什么, 怎么吃, 怎样睡.  什么网络也好, 科技也好, 工作或者人际关系全都抛在脑后.  忙温饱还来不及, 怎么有时间想其它的?

我们就是这样回家的.  卸去了一个座位的七座面包车仍然被塞得严严实实.  照说我们已经吃掉了五顿饭的东西呀.  怎么仿佛比来时东西还多了.

主要还是因为赶上暴雨的缘故.  帐篷, 铺地的塑料薄膜, 还有折叠桌椅都湿了, 全部需裹上塑料布装回家.  所以格外占地方.  收拾起来也格外麻烦.

到野外露营的另外一个目的是要到林中走走.  常常带孩子回到自然是我和LG大力提倡的.  这个公园的HIKING TRAIL(徒步路径)比较平缓, 我们甚至没有换成球鞋就上路了.

路上分别看到三次鹿.  这只离我们最近, 而且完全不怕的样子, 盯着我们看了好久.

路上风景.  只带了傻瓜机, 随便乱拍.

我们总共只走了一个多小时。  原本还要继续， 结果看到告示牌， 前面路径上有DEER TICK(一种鹿身上的寄生虫）， 如果沾上了， 有可能染上非常难治的终生疾病LYME's DISEASE。因为大家都穿的短裤，我们决定还是不要冒险， 徒步因此中途折回。

我们度过了一个愉快的周末。  看来露营的传统要继续下去。