前面讲到过，物流是物质资料，包括原材料的物理性移动，是从供应者到使用者的运输、包装、保管、装卸搬运、流通加工、配送以及信息传递的过程，这就是说物流活动本身一般并不创造产品价值，只创造附加价值。这样一讲，物流是不是多余的了呢?答案无疑是否定的。为什么?因为任何产品都不可能生产出来，不经过搬运装卸、包装、运输、保管就立即消费，充其量可以节省物流七大环节中的一个或两个。所以说，既然物流是一个不可省略或者说不可跨越的过程，而且，随着这个过程的发生，就会产生费用、时间、距离以及人力、资源、能源、环境等一系列问题。人们只有客观地认识这些问题，正确地对待、科学地解决好这些问题，才是惟一的正确态度和选择。笼统地说，物流的实质和作用主要表现在以下七个方面。

　　一、保值

　　物流有保值作用。也就是说，任何产品从生产出来到最终消费，都必须经过一段时间、一段距离，在这段时间和距离过程中，都要经过运输、保管、包装、装卸搬运等多环节、多次数的物流活动。在这个过程中，产品可能会淋雨受潮、水浸、生锈、破损、丢失等。物流的使命就是防止上述现象的发生，保证产品从生产者到消费者移动过程中的质量和数量，起到产品的保值作用，即保护产品的存在价值，使该产品在到达消费者时使用价值不变。

　　二、节约

　　搞好物流，能够节约自然资源、人力资源和能源，同时也能够节约费用。比如，集装箱化运输，可以简化商品包装，节省大量包装用纸和木材；实现机械化装卸作业，仓库保管自动化，能节省大量作业人员，大幅度降低人员开支。重视物流可节约费用的事例比比皆是。被称为"中国物流管理觉醒第一人"的海尔企业集团，加强物流管理，建设起现代化的国际自动化物流中心，一年时间将库存占压资金和采购资金，从15亿元降低到7亿元，节省了8亿元开支。

　　三、缩短距离
　　
　　物流可以克服时间间隔、距离间隔和人的间隔，这自然也是物流的实质。现代化的物流在缩短距离方面的例证不胜枚举。在北京可以买到世界各国的新鲜水果，全国各地的水果也常年不断；邮政部门改善了物流，使信件大大缩短了时间距离，全国快递两天内就到美国联邦快递，能做到隔天送达亚洲15个城市；日本的配送中心可以做到，上午10点前订货、当天送到。这种物流速度，把人们之间的地理距离和时间距离一下子拉得很近。随着物流现代化的不断推进，国际运输能力大大加强，极大地促进了国际贸易，使人们逐渐感到这个地球变小了，各大洲的距离更近了。

　　城市里的居民不知不觉地享受到物流进步的成果。南方产的香蕉全国各大城市一年四季都能买到；新疆的哈蜜瓜、宁夏的白兰瓜、东北大米、天津小站米等都不分季节地供应市场；中国的纺织品、玩具、日用品等近年大量进入美国市场，除了中国的劳动力价格低廉等原因外，则是国际运输业发达，国际运费降低的缘故。

　　四、增强企业竞争力、提高服务水平
　
　　在新经济时代，企业之间的竞争越来越激烈。在同样的经济环境下，制造企业，比如家电生产企业，相互之间的竞争主要表现在价格、质量、功能、款式、售后服务的竞争上，可以讲，像彩电、空调、冰箱等这类家电产品在工业科技如此进步的今天，质量、功能、款式及售后服务，目前各企业的水平已经没有太大的差别，唯一可比的地方往往是价格。近几年全国各大城市此起彼伏的家电价格大战，足以说明这一点。那么支撑降价的因素是什么?如果说为了占领市场份额，一次、两次地亏本降价，待市场夺回来后再把这块亏损补回来也未尝不可。然而，如果降价亏本后仍不奏效又该如何呢?不言而喻，企业可能就会一败涂地。在物资短缺年代，企业可以靠扩大产量、降低制造成本去攫取第一利润。在物资丰富的年代，企业又可以通过扩大销售攫取第二利润。可是在新世纪和新经济社会，第一利润源和第二利润源已基本到了一定极限，目前剩下的一"未开垦的处女地"就是物流。降价是近几年家电行业企业之间主要的竞争手段，降价竞争的后盾是企业总成本的降低，即功能、质量、款式和售后服务以外的成本降价，也就是我们所说的降低物流成本。

　　国外的制造企业很早就认识到了物流是企业竞争力的法宝，搞好物流可以实现零库存、零距离和零流动资金占用，是提高为用户服务，构筑企业供应链，增加企业核心竞争力的重要途径。在经济全球化、信息全球化和资本全球化的21世纪，企业只有建立现代物流结构，才能在激烈的竞争中，求得生存和发展。

　　五、加快商品流通、促进经济发展

　　在谈这个问题时，我们用配送中心的例子来讲最有说服力。可以说，配送中心的设立为连锁商业提供了广阔的发展空间。利用计算机网络，将超市、配送中心和供货商、生产企业连接，能够以配送中心为枢纽形成一个商业、物流业和生产企业的有效组合。有了计算机迅速及时的信息传递和分析，通过配送中心的高效率作业、及时配送，并将信息反馈给供货商和生产企业，可以形成一个高效率、高能量的商品流通网络，为企业管理决策提供重要依据，同时，还能够大大加快商品流通的速度，降低商品的零售价格，提高消费者的购买欲望，从而促进国民经济的发展。

　　六、保护环境

　　环境问题是当今时代的主题，保护环境，治理污染和公害是世界各国的共同目标。有人会问，环保与物流有什么关系?这里不妨介绍一下。

　　你走在马路上，有时会看到马路一层黄土，这是施工运土的卡车夜里从车上漏撒的，碰上拉水泥的卡车经过，你会更麻烦；马路上堵车越来越厉害，你连骑自行车都通不过去，噪音和废气使你不敢张嘴呼吸；深夜的运货大卡车不断地轰鸣，疲劳的你翻来复去睡不着……所有这一切问题都与物流落后有关。卡车撒黄土是装卸不当，车箱有缝；卡车水泥灰飞扬是水泥包装苫盖问题；马路堵车属流通设施建设不足。这些如果从物流的角度去考虑，都会迎刃而解。

　　比如，我们在城市外围多设几个物流中心、流通中心，大型货车不管白天还是晚上就都不用进城了，只利用二吨小货车配送，夜晚的噪音就会减轻；政府重视物流，大力建设城市道路、车站、码头，城市的交通阻塞状况就会缓解，空气质量自然也会改善。

　　七、创造社会效益和附加价值

　　实现装卸搬运作业机械化、自动化，不仅能提高劳动生产率，而且也能解放生产力。把工人从繁重的体力劳动中解脱出来，这本身就是对人的尊重，是创造社会效益。

　　比如，日本多年前开始的"宅急便"、"宅配便"，国内近年来开展的"宅急送"，都是为消费者服务的新行业，它们的出现使居民生活更舒适、更方便。当你去滑雪时，那些沉重的滑雪用具，不必你自己扛、自己搬、自己运，只要给"宅急便"打个电话就有人来取，人还没到滑雪场，你的滑雪板等用具已经先到了。

　　再如，超市购物时，那里不单单是商品便宜、安全，环境好，而且为你提供手推车，你可以省很多力气，轻松购物。手推车是搬运工具，这一个小小的服务，就能给消费者带来诸多方便，这也是创造了社会效益。

　　从以上的例子我们能够看到，物流创造社会效益。随着物流的发展，城市居民生活环境，人民的生活质量可以得到改善和提高，人的尊严也会得到更多体现。 关于物流创造附加值，主要表现在流通加工方面，比如，把钢卷剪切成钢板、把原木加工成板材、把粮食加工成食品、把水果加工成罐头，名烟、名酒、名著、名画都会通过流通中的加工，使装帧更加精美，从而大大提高了商品的欣赏性和附加价值

　　比尔·盖茨作为全球首富，同时也是先进科学技术的领导者之一，其创办的微软公司对全球科技和经济发展已经发挥了并且还将继续发挥引领作用。 从胡主席对比尔·盖茨的家访，至少可以看出三点含义：

　　一是表达中国政府维护公平贸易、打击盗版的决心。中国作为全世界第二大PC市场，是国际投资者争夺的对象。对于我国现实存在的软件盗版问题，我国政府高度重视，外界也十分关注。加大反盗版行动的力度，既是促进国内经济秩序健康发展的需要，也是对外国投资者的善意回应。

　　在胡主席出访前，信产部、国家版权局、商务部、财政部等于4月10日联合下发《关于计算机预装正版操作系统软件有关问题的通知》，要求在我国境内生产的计算机，出厂时应当预装正版操作系统软件。而进口计算机在国内销售，销售前应当预装正版操作系统软件。同时规定计算机生产者和操作系统软件提供者须按照规定报送计算机销售数量、操作系统软件的预装数量。

　　胡主席向盖茨表示，希望看到微软和中国的合作，欢迎微软将来增加在中国的投资，并表示中国会在保护知识产权的问题上履行诺言。

　　事实上，我国的反盗版行动直接促进了中国厂商与微软公司的贸易。3家中国电脑制造商将宣布未来3年购买总价值4亿美元的微软Windows操作系统的计划。

　　二是体现中国领导人对科学技术、对知识分子的尊重。按照中国的传统，家访是一种很高的礼遇。中国政府历来强调尊重知识、尊重人才，而比尔·盖茨既是一位资本家，也是一位成功的创业者，是自主创新的典型代表。他的创业之路早已为中国人所津津乐道，在年轻人心目中，盖茨堪称一位英雄。

　　胡主席访问微软时说：“比尔·盖茨先生是中国的朋友，我则是微软的朋友。”他告诉盖茨：“我也每天使用微软公司的操作系统。” 盖茨则说：“无论何时您需要关于windows的建议，我将很高兴提供帮助。”如果不考虑中美贸易摩擦的大背景，这番对话简直就是一对老朋友之间的对话，而不是国家首脑和一位企业领导者之间的对话。

　　盖茨的家庭宴会上，其实只有三道大菜：烟熏珍珠鸡沙拉、黄洋葱配制的牛排或大比目鱼配大虾（任选其一）、牛油杏仁大蛋糕。说白了就是鸡肉、牛肉或者虾鱼和蛋糕。当然，美国人待客历来只如此，但如果按照中国人的眼光，把盖茨看作是“知识分子企业家”，这个场面和中国传统知识分子的待客模式也还有些相像。

　　三是表达中国努力建设创新型国家的雄心。

　　今年1月9日，胡主席在全国科技大会上宣布中国将用15年时间建设创新型国家；科技大会召开3个月后，他借访美之机，亲自造访微软总部，考察微软先进技术，显然具有深意。

　　毫无疑问，建设创新型国家需要体制和资金上的支持，但同时，在全社会营造“创新文化”更加重要。承认、尊重他人的科技成果，努力学习借鉴他人的先进经验，应当是创新文化的基本要素。

　　当中国国家主席与微软领导人聚首之时，传递出的正是对中华文化优良传统的继承和弘扬，对外国文化有益成果的积极吸收和借鉴之意。

(责任编辑：毕博)