约翰·拉贝1882年11月23日出生于德国汉堡,于1908年来到中国,是德国西门子公司驻北京办事处的雇员,1937年调至南京办事处。几年后,拉贝成为纳粹党在南京的代理负责人。
大屠杀期间,拉贝开着车在南京城四处游荡,用一个人的力量阻止暴行的发生,并且他竭尽所能的收容中国人,把自己的房子和办公室变成收容所,把许多中国妇女藏在后院,为防止他们遭受日本人的伤害,拉贝还建立了一套警报系统。
拉贝在后来给希特勒的报告中写道:日本人有手枪和刺刀,而我,只有纳粹党标志和纳粹袖章。拉贝的纳粹党员身份使许多日本兵在准备更为残酷的杀害中国难民时有所顾忌,基督教青年会的秘书菲奇写道:一旦他们中的任何人提出抗议,拉贝就把他的纳粹袖章伸过去,还拿着自己的纳粹勋章,并且是国家最高勋章,问他们认不认得这是什么,这样做总是很管用,日本兵似乎非常尊敬,有些时候甚至害怕,--南京的纳粹。
具体的拉贝的事迹可以参看张纯如写的《被遗忘的大屠杀:南京暴行》
拉贝回到德国后的遭遇:拉贝回到德国后被盖世太保逮捕,进行了几个小时的审讯,被警告不得就南京
