数字相机的发展可以说就是光传感器与数字处理技术的发展，核心技术发展重心的变化直接导致数字相机的设计思路不断地变化以适应前者的发展。如今的相机不但具有惊人的分辨率，而且能够在以前难以想象的情况下拍照，甚至在黑暗之中。

传感器的尺寸曾经是影响一台数字相机成像优劣的根本因素。以前为了获得最佳的图像质量，惟一的方法就是使用最低的感光度和获得充足的光线。归根结底，这是受到当时半导体工艺以及数字处理技术的限制，降低噪声的惟一方法就是降低电流和增加芯片面积，从而增大感光单元的间距降低干扰。