英国历史学家阿克顿勋爵有句名言说：“权力导致腐败，绝对权力导致绝对的腐败。”人们常把这权力理解为政治权力，往往无意或者有意忽视经济权力。诚然，没有监督的政治权力会导致腐败。国家的统治阶级既要拥有政治权力，也必然掌控经济权力。政治权力和经济权力是相互渗透，互为影响的。掌控经济权力必然力求在国家政策和法律上有更多的发言权。而拥有没有监督的政治权力者腐败也常表现运用手中的权力谋取经济利益。人们看过有几个腐败的官员是经济廉洁的？世界上会存在掌握巨额资本的集团不会想掌控有政治权力的官员吗？显然这两种情况都不大可能。因而“权力导致腐败，绝对权力导致绝对的腐败。” 无论对政治权力或者经济权力同样适应。
政治权力是一个相对于公共领域的范畴；在现有的制度下权利是相对于私人领域的概念。权力和权利概念的清晰和界限的划分，是保证一个社会良好运行秩序的重要前提。而腐败的诞生就是权力与权利混杂的结果。权力拥有者把权力之手伸向公共利益或他人的私人领域，用公共的权力满足一己之私；权力产生腐败是因为没有社会成员的监督。腐
