从西邬镇关家长小姐出生时算起，该是七十多年前的旧事。

    梁山好汉归顺宋室，先伐西辽，再灭王庆，后清田虎。现今奉旨征讨方腊，浴血奋战，待到宋江、卢俊义兵分两路，合围清溪县，昔日结义兄弟已经十停去其七。朝廷委派童贯带大将王禀、赵谭，率数千人马前来助战。

    这日，两军列成阵势，战鼓喧天。卢俊义出旗门骂阵，对方为首将领大笑“你等原先也是占一方山水做那不要本钱的生意，现今以自称天兵剿匪，撞在爷爷旗下，可不是光屁股打老虎——不要脸又不要命。”卢俊义知道嘴皮上讨不回便宜，冷笑一声，拍马迎上这员战将。两方人马兵对兵，将对将，杀地昏天暗日。

    王英看到对方阵营中有一银袍女将，虽不及扈三娘明艳妩媚，但唇红齿白，也有几分动人之处，他生怕其他兄弟不懂得怜香惜玉，坏了美人性命，大喊着抢先对上这员女将。扈三娘气苦不已。此刻，一员敌将舞动画戟杀到眼前，扈三娘举起双刀架住，双臂被震得发麻，知道遇到劲敌，再也不去瞧王英，全力迎敌。

   那女将看对面奔来的王英身矮腿短，马头后只露出半个脑袋，为了露出圆脸，将大

    叫他徐文长更好。

    他终身不得志，第一知己应是后世的袁宏道。袁宏道在朋友家翻到一本破烂不堪的文稿，边读边拍案，兴致勃勃地拉起朋友起床夜读。据说袁宏道拿到这本书时，它已“烟煤败黑，微有字形”，差不多沦为引火物。此后,袁宏道大力收集徐文长资料，称颂文才旷古铄今。后来膜拜者绵绵，袁宏道功不可没。

    我认识徐文长，不是因为袁宏道的《徐文长传》，而是从偶然翻到的一封书信开始。天降大雪，好友的儿子张元忭送来皮袄和美酒。徐文长回文“晨雪，酒与裘，对症药。酒无破肚脏，罄当归瓮；羔羊半臂（短袄），非褐夫（穷者）所常服，寒退，拟晒以归。西兴（地名）脚子（脚夫）云‘风在戴老爷家过夏，我家过冬。’一笑！”这段短文爱不释手，所以一字不差照搬上来。张元忭仕途顺利，家资殷实，徐文长呷酒而书，最后不忘补上一句调侃，并自己先笑了，不晓得张元忭接到书信是什么表情。

    酒尽还瓮，寒退归袄，洒脱谈笑之中还是能摸到他的硬骨。

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    包拯为此又折返石鼓镇。方包两人叫来秦一鸣等人询问情形。那天，第一次引爆不成是引线蜿蜒过长，火焰熄灭在石缝，再点火还是不响，这次是被泥浆糊住。如此几次，皆不能成。还是秦一鸣灵机一动，让人用破开竹子铺在湿泥之上，再把引线置于竹篾。连天巨响后，山体土层塌陷，泥流顺炸开的通道倾斜急速而下，少量外泄的泥沙流入粮场深沟。

    轮到秦一鸣回话时，包拯开口之前，上上下下扫了几眼。秦一鸣被看地浑身不自在，不能如前番梗着脖子对视，又不肯低首敛目，于是撇过头去，斜斜地看着地砖。包拯心里冷笑。

    此番各人均有褒奖。又以秦一鸣最为功大。方子庵和包拯已联名上折举荐秦一鸣。虽知论功行赏，如此丰厚，出乎所有人料想，秦一鸣也没有想到。只是正式任命自上而下走一遍程序，要等到年终考绩，不过也是月余之后的事情。

    众官员告退时，两人独独把秦一鸣留下。包拯翻着秦一鸣整理的账目，问了一些话，大为夸奖，突然笑容收起，正色命秦一鸣检查历年过往帐目，尽快做好职位交接。

    “何以解忧，唯有杜康。”即便不是感怀忧伤，那些涌上心头的莫名情绪和激荡意气，除了水酒，真也没有其他可以慰籍。

    酒不合适独饮。“举杯邀明月，对影成三人”，虽然豁达，难掩清冷。至于“花也无人戴，酒也无人劝，醉也无人管”，孤独入骨，凄黯销魂。只有一种情况大概可以独饮。夜读小说《亮剑》，看到热血沸腾，潸然泪下，很想喝酒，不过也还惺惺无人对饮。

    与我，酒也不合适群饮。刚毕业那会在校外租房，老爸很担心我不会做饭，叮嘱还是尽量多沾学校食堂的光。他是没有想到，我们飞快学会炒菜，常常开席邀客。每次请客，一来就是近十人，挨挨挤挤，每人只能伸一只胳膊夹菜。那是另一种快乐。在人多的场合，即便再熟悉的朋友同席，我都做不到放开畅饮，自然没有想要的醺醺然地安宁和惬意。

    以我的年龄和阅历，还不到怀旧和感伤的时候，本来就不是酒徒，只是偶尔会想找人喝上一杯。这需要天时及人和。恰好遇到，无关酒量，不须劝饮，可以说半醒半醉的疯话，开些不着边

    石鼓镇的收粮接近尾声，此处毕竟不是州府，诸多事情处理起来周折费力，方子庵和包拯两人商定，包拯隔日先去定州，方子庵稍后时日再过来。他们商议开设和市、榷场事宜，又把黄安叫过来。虽明知道黄安胆小怯弱，不堪一用，两人还是严严叮嘱，黄安连座位也不敢沾，不住地躬身点头，口中称是。

    黄安随方包两人出了后堂。侧边是两排耳房，眼下忙着检点历年账目，办事的文员午饭和休息都在这里。他们路过的时候，有人正提高声调说话，一时三人都在门口立住。

    一个年轻衙仆顺着桌子添茶，到了一个三十多岁的主薄，那茶壶快倒干，在他面前正好是最后一杯。那主薄哼了一声“怎么尽是茶沫。”衙仆赔笑道歉，说新来乍到，不知规矩。他冷笑，高声道“新来的么？眼高眉低学得倒快。”衙仆往茶壶注了热水，又泡一杯。他看着茶碗，依旧冷冷哼了一声，嫌茶叶反复冲泡，茶味索淡。衙仆只得换了茶叶。要蓄杯时，那主薄抬手拦住“这新茶第一壶是泡不出味道的。”此言一出，旁边同僚都觉得刁难过度，纷纷侧目，他依旧若无其事，等着衙仆

    临近月末，展颢又去石鼓镇。这次，没有驼子和火莲在畔，他坐在上次小店独酌，有意无意打量街上的行人。有一个孩童在背后怯声呼唤，展颢本不在意，后听得又呼了几声，展颢这才回头。是那天晚上遇到孩子中稍小的那个，旁边还带着一个小女孩。

    那个叫做小乙的男孩腼腆地递过来一个纸包。展颢打开，是晒干的枸杞子。当地的枸杞颗粒饱满，色红如血，因此得名“血杞”，是入药的良材。小乙道“是我和娘亲一起采的。”展颢心情很是畅快，笑问“你怎么知道我会来，难不成你这些天都等在这里？”小乙点点头。

    说话间，一个十八、九岁的年轻人轻步走进来，悄声站在旁边。展颢看到那年轻人神色轻松，知道交待的事情办得不差，先不着急询问，只是和两个孩子说话，询问家里情形，并要了一些点心和饭菜。

    河北居于内陆，市面上多见塘鱼，上好的河鱼湖鱼都是活水储运，价格昂贵，平常人家一年也吃不上几次。看到小乙和妹妹下箸踌躇，展颢动手为他们添菜，又问“好吃么？”两个

    石鼓镇市井闹热，人烟辏集，商贾云集，胜如州府。朝廷把定州、瀛州作为支点要塞，修建大型仓廒，屯放补给，而石鼓镇正好位于两州要道，今年新任的折博务舍弃州府衙门，在石鼓镇挑了处开阔地置场收粮，各家商队排队领号，依次交粮。

    粮场人声鼎沸，井然有序。场地中间并排放着二十几个半人高的木漏斗，轮到的商家让伙计把粮食倾入木斗，站在上方的士兵用竹签抽取粟米，唱报成色和数目，再由下方的士兵拔去底部隔板，验收好的粮食便倾倒在板车，运到十几米外，有专人打包，做好标签，再转运州府。

    场地右边竹台端坐新任的折博务，下方坐着地方官吏。左边凉棚备有茶水，专供等候的商人休息。展颢走进凉棚，找了个位置欠身坐下。他选的位置侧对竹台，不过百米距离。

    旁边粮商看着收粮现场，一面低声交谈。

    “以往不过抽取几个米袋查查，今年可是挨着验收。就算官府日夜收粮，也要等到什么时候才轮到，我可被拖住半月有余，难不成以后每年都这样。”

     那场病好后，火莲变得极其怕黑。天色刚刚暗下，他就不敢外出，连院子都不去。晚上睡觉不能熄灯，还需要别人陪着。那油灯要点上几盏，把小房间照得通明，不见一点影子。否则他见到那摇曳不定的黑影也要拼命大哭。这次，展颢出奇地没有呵斥，并免了这些日子的功课，让火莲好好修养，调回元气，还让驼子陪过去。有一次，驼子被伙计半夜叫起，立在走廊处说了点事情。火莲马上惊醒，摸到半边床铺空了，光着脚就哭跑出房屋。整个下半夜，他都不肯再合眼，明明已困极，还强撑着眼皮。

     展颢得知情形，叫驼子去休息，今晚起他来陪火莲。展颢不和火莲睡在同一床铺。他坐在桌旁，温和地说道“你睡吧，爹整个晚上都会陪你”。展颢四处看看，窗台放着一根木头，他便取过来，摸出把小刀磨磋。火莲看着展颢的侧影，看着，看着，慢慢地就睡过去。

     展颢每天清晨就外出，这次他没有提前走开，坐等火莲醒来。阳光洒满了半个房间，火莲依旧睡地很沉，呼吸平稳，心神踏实。展颢面色阴沉地望着蜷缩在被褥中的孩子，思虑着今后的打算。他

    这趟外出两月有余。回来的路上，火莲开始想念寄养在店铺的小黑狗，展颢和驼子也是满脸倦态，在伤心旧地中神志恍惚走了一趟，再见到塞北山水，宛如再世。

    离边关颇有些距离，展颢便叫鲁风下车，到在前面一个叫做石鼓镇的地方落脚。石鼓镇离三关口大约还有五十里路程，驻有军队，是个热闹的小集镇。展颢令鲁风不得前来找自己，路上偶遇也要装成不相识。驼子知道，展颢这是不愿意鲁风卷入举事造反的无尽旋涡。

    他们继续驾车前行，鲁风独自跋涉的身影拉在身后，逐渐变成一个小黑点。驼子问道“前去石鼓镇还有些距离，为何不多带他一程？”

    展颢道“既然是个外乡人到这里谋口饭吃，就得有点风尘仆仆的样子。年轻人多吃点苦，不是坏事。”

    驼子笑而不语，扬了一记马鞭。展颢口气虽说得硬，但临走前仔细叮嘱鲁风要注意的一应事项。展颢让鲁风先找个营生做起来，刚开始没有经验就给别人打杂役，还指了几个商铺让他去试着找活做。展颢的许多货物是在石鼓镇周转，那些商