《四进士》最早称做《节义廉明》,要四天演完。后来马连良、周信芳二位艺术大师在长期演出实践中反复整理、锤炼,使这出戏人物性格鲜明可信、剧情流畅真实,深受广大观众的喜爱,同时在艺术风格上逐渐形成南麒北马两大流派,在群众中享有很高的盛誉。
马先生在剧中成功地塑造了宋士杰这位仗义勇为、不畏权势而又老于世故的艺术形象,他的表演,朴实可严谨,生动风趣,做派大方。剧中宋士杰的一段[二黄散板]唱腔,气势磅礴、精神抖擞,“三杯酒下咽喉把大事误了!”一句常常是还没有行腔完毕便会获得满堂彩声!
“一公堂”中,宋士杰与贪官顾读的对白,是马派念白中的经典!马先生以先慢后快、先缓后疾、清楚明了、情感交融的道白应对了顾读的质问,铿锵有力,生动感人!
“盗书”中,唱的一段[西皮小导板转原板后转流水]的唱腔,也具有马派鲜明的特点,稳重凝练、先徐后疾,干净俏皮,表现了在紧张气氛中人物的心情。
“三公堂”一场的[西皮],马先生将这段多达二十几句的唱腔,通过节奏明快的[摇板]形式唱出,就象决了堤的黄河,倾