予生也晚,在我结识王元化先生之前,他早已出版过《思辩发微》、《文心雕龙讲疏》等重要著作,早已是名重海内外的大学者了。一九九二年初秋的一天,李子云老师带我和李庆西去了王先生家里,从此在我记忆中有了一个与其他前辈学者迥然有别的人物形象。以前跟费孝通、钟敬文、金克木、贾植芳、徐中玉、钱谷融等老先生打过交道,那些老人在晚辈面前都显得那么和蔼、风趣,可是元化先生却完全不同,他给我的第一印象就很有几分威严,初次见面也几乎没有几句客套话。那天约好午后去拜晤,走进吴兴路那座静谧的院落,我心里突然有些紧张。更没想到,在家中待客的王先生竟穿戴得十分正式,脚上还穿着系带的皮鞋,一看就是那种气质严肃的学者。后来我知道,王先生与交往不深的人谈话一般不涉及社会杂闻和生活琐事,往往直截了当切入正题,几句话就谈到与学术有关的事情上。
王先生明白我们的来意后,显得很高兴,答允将近两年写的论文交给我们出版,这就是后来编成的《清园夜读》一书。他用“夜读”作为自己的书名,让我想起鲁迅在《夜颂》中所说“夜所给予的光明”,因为元化先生的文字总是带着“听夜的耳朵和看夜的


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