马斯洛提出,人有一系列复杂的需要,按其优先次序可以排成梯式的层次,需求分成生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我实现需求五类,依次由较低层次到较高层次。其中包括四点基本假设:(1)变化性。(2)多样性。(3)层次性。(4)潜在性。
生理上的需要是人们最原始、最基本的需要，包括吃穿住等，是人们学习工作之前的基本保证，也是推动人们行动的最基本动力。在《中国管理咨询 马斯洛需求：长尾之后互联网的支点》中提到
但当满足其基本需求后，这些已相对满足的需求也就不再成为激励因素，我们可以看出生理需求的主要动力是寻找到食物。

安全的需要，在生理上的需求基础上人们会进一步考虑自己的居家安全、工作环境安全、财产安全等，希望免于灾难、希望未来得到保障的需要。

社交的需要是与自己生活周边的人及工作接触中交际的需求，是指个人渴望得到家庭、团体、朋友、同事的关怀、爱护、理解，可以延伸为是对友肯定、信任、鼓励需要。

尊重的需要主要是想要被他人尊重的需要，也包括自我尊重对权利的欲望。

自我实现的需要是最高等级的需要。一个精神上健康、成熟，正在实现自我完善的个体，他的基本