美国宇航局的“雨燕”卫星拍摄到我们的近邻——仙女座里的著名巨型旋涡星系M31(NGC 224)迄今最为清晰的图片。

　　M31包含1万亿颗恒星，是我们这个微小的宇宙区域里最为庞大的星系。在寻找遥远宇宙爆炸现象的“雨燕”卫星，把强大的紫外望远镜对准天空里的这个近邻时，它非常幸运地捕捉到这张令人震惊的图片。

　　“雨燕”卫星的研究学家斯蒂芬·伊姆勒(Stefan Immler)说：“‘雨燕’卫星展示了M31里的大约20000个紫外线源，尤其是炙热的年轻恒星和致密的星团。更为重要的是，我们利用3个紫外线过滤器对该星系进行了拍摄。这使得我们可以比以往任何时候都更加详细的研究M31的恒星形成过程。”

　　1971年的一部科幻电影借用了仙女座的名字。这个星系距离地球250万光年，直径超过22万光年。在万里无云的漆黑夜晚，用裸眼隐约可以看到这个星系，它看起来是一个相当模糊的斑块。2008年5月25日到7月26日，“雨燕”卫星拍到330张M31的图片。这些图片的总曝光时间是24小时。

                        宇      

      宙 

      之 

      想

                           本博为2009国际天文年而作

            茫茫宇宙，时空的海洋，

     我们是一叶孤独幸运的帆。

     没有姐妹，没有兄长，

     不知来自哪里，也不知奔向何方。

     我们望穿星空，

     心中无限憧憬与惆怅。

     异常广阔的天际可能还有你和我，

     或似你非你，似我非我，

     但永远不曾也不能相见，

     只有在梦中畅想。

     这是神奇的时空，

     一切真实的存在，

     但无论怎样非凡的杜撰，

     都难解惑存在的真相。

     人们对极限时空知之甚少，

     只能羞怯地默默观赏；

     但对立足的弹丸之球，

     人们反而常常尽施淫威，张显骄狂。

     如果给我们十亿年，

     我们将奋身追寻无尽的真蒂，

     试图让智慧的火花在星系中荡漾。

     我们来过了，

     一睹宇宙的芳容，神奇和广袤，

     已无限欣慰，陶醉与荣光；

     最终，我们将坦然归回原始时空，

     即使变成基本的粒子，

     我们仍会以智慧的身心，

      感受宇宙的婀娜与激狂。 

      我们将永远，永远，

     与宇宙共荣共存，

     生生不息，

     屡屡迎接新的轮复与辉煌。