“你好，巴里！今天还好吧？”

“你好， 米勒斯先生。我很好，谢谢。这些豌豆看起来真不错。”

“可不是嘛。巴里，你妈妈身体怎么样？”

“还好。一直在好转。”

“那就好。你想要点什么吗？”

“不，先生。我觉得你的那些豌豆真新鲜呀！”

“你要带点回家吗？”

“不，先生。我没钱买。”

“你有什么东西和我交换吧？用东西交换也可以呀！”

“哦……我只有几颗赢来的玻璃球。”

“真的吗？让我看看。”

“给，你看。这是最好的。”

“看得出来。嗯，只不过这是个蓝色的，我想要个红色的。

你家里有红色的吗？”

“差不多有吧！”

“这样，你先把这袋豌豆带回家，下次来的时候让我看看那个红色玻璃球。”

“一定。谢谢你，米勒斯先生。”

每次米勒斯先生和这些小顾客交谈时，米勒斯太太就会默默地站在一旁，面带微笑地看着他们谈判。她熟悉这种游戏，也理解丈夫所做的一切。镇上还有两个像巴里一样的小男孩，这三个孩子的家境都非常不好，他们没有钱买菜，也没有任何值钱的东西可以交换。为了帮助他们，又显得非常自然，米勒斯就这样假装着和他们为一个玻璃球讨价还价。就像巴里，这次他有一个蓝色的玻璃球，可是米勒斯先生想要红色的；下次他一准儿会带着红玻璃球来，到时候米勒斯又会让他再换个绿的或桔红的来。当然打发他回家的时候，一定会让他捎上一袋子上好的蔬菜。

多少年过去了，米勒斯先生因病过世，镇上所有的人都去向他的遗体告别，并向米勒斯太太表示慰问，包括那些年幼的孩子。在长长的告别队伍前面，有三个引人注目的小伙子，一位身着装，另两闰头戴礼帽，身着笔挺的黑西服白衬衫，相当体面庄重。

米勒斯太太站在丈夫的灵柩前。小伙子们走上前去，逐一拥抱她，亲吻她的面颊，和她小声地说几句话。然后，她泪眼蒙蒙地目视他们在灵柩前停留，看着他们把自己温暖的手放在米勒斯先生冰冷苍白的手上。这三个小伙子就是当年经常用玻璃球之类的小玩艺儿和米勒斯先生交换蔬菜食品的那几个穷孩子。在同米勒斯太太握手慰问的时候，他们告诉她，他们多么感激米勒斯先生，感谢他当年“换给”他们的东西。

现在，米勒斯先生再也不会再对玻璃球的颜色和大小改变主意了，这三个孩子也再不需要他接济度日，但是，他们永远都不会忘记他。虽然米勒斯先生一生从没发过大财，可是现在，他完全有理由认为，自己是爱达荷州最富有的人。在他已经失去生命的右手里，正握着三颗晶莹闪亮的红色玻璃球。

编后语：

同情心是可贵的，但同情常常会不自觉地演变为对自我的炫耀和对他人的可怜。如果是这样，同情已不是同情，同情就变成了虚荣和轻视。

付出了同情又不流露，这是平常人难以做到的。米勒斯先生做到了，因为他付出的不仅是同情，还有爱。