小河很窄，最宽处也不过十多米，水乡的人根本看不上眼，可在当地人心目里，那是一条真正的河。小河的岸线很不规则，到处沟沟壑壑的，是每年几次暴雨留下的痕迹。农民们年年修，年年又留下新的豁痕。小河经常没有水，一年四季干涸的时候多，有水流动就算有了风景，可是一旦有水，又是异常地汹涌。靠村的下游，小河里长满了芦苇，是队里有意种植还是村民无意地丢弃？似乎没有人追问过，几年的功夫，满河里都是，倒是给两岸的村民供给了不少活计。

无论如何，材料写不下去了。完整的思路已被悉数搅乱，心情更糟糕，刘凡臣身上如同裹满了燃烧的荆棘，狂燥不安，疼痛直抵心胸。

这当儿，刘凡臣已经顾不上将来，尽管何克年的分析昭示了对将来自身发展的不利，但他此时根本想不了那么多，顾不了那么远。对他来说，未来是空旷的，是遥远的，无法设计，无法预测，一个偶然就会决定一生，何必为未来操心。别人议论的无中生有，甚或带有幸灾乐祸的蔑视性言辞，最让他不能忍受，这关乎他的人格和人品，而他纯粹不是这样的人。被人无端兜头浇了一盆污水，却镇定自若，泰然处之，甚或面带微笑以展示君子风度，几人能有这样的修养？刘凡臣做不到，

意识到由于自己的直率，而且语气过于沉重，等于瞬间把室内的气氛收缩成静穆，致使在场的人心情随之沉重起来，可是，刘凡臣没有设法挽回的意思，虽不是执意设定，但谈论的话题需要这样的气氛。然而，刘凡臣下意识里不想把情绪压抑得过于凄楚，随之挤出笑容补上一句：“放心，你尽管说，我没事的。”

“好吧！小刘，你知道，我这个人从来不挑拨离间，更不喜欢摆弄是非，但看不惯的事，装在心里总觉得不舒服。”何克年说话时已坐在刘凡臣对面，刘凡臣也随之坐下。“近来机关里对你的议论，我总觉得太过于邪乎，凭我的观察和了解，你不会是那样的人。”略微迟疑，他终于问：“凡臣，那天晚上

刘凡臣从门诊部回家的那天，隗礼寿也出院了。他没有检查出什么大病。在医院躺了数天，出院后身体比先前差了许多。人看上去清瘦清瘦的，脸色腊黄腊黄的，皱纹从眼角向脸颊延伸，层叠且粗糙而略呈深奥，深奥里看不出智慧却显现过多的苍桑，似乎积存了生活全部的不如意。头发像被人精心整理过，只是没往美的方向梳理。发丛稀疏了，蓬在头上薄薄的一层，风吹处，凹凸的头皮点点碎碎地暴露出来，让人不耐看。头发的颜色参差暗淡，上层灰黄中间灰白，周边已被白色掩蔽。走起路来再不像往常那样有劲，缓慢中掺杂着犹豫，好像被满腹心事纠缠得时刻难以脱身一般。

有人议论说，隗礼寿这次住院吃亏

于晓红手提一袋水果刚走进大门，迎面看到叶雨梅从办公楼里出来。刘凡臣分到人大工作半年多，于晓红去过办公室几次，里面的人都认识，尤其是叶雨梅。叶雨梅的丈夫和于晓红的父母同在省立医院工作，多少算是同事，平时见面也就显得亲切许多。

叶雨梅也看到了于晓红，很远便打招呼：“小于呀，买这么多水果。”

于晓红亲热地迎上去，正想说话，叶雨梅好像突

第二天，直到快吃中午饭的时候，马应山才慢慢悠悠地来到医院，脸上的酒色还没有完全退去。

刘凡臣赶到会议住地，简单地向崔浩汇报了隗礼寿的情况。崔浩有点心不在焉，刘凡臣多多少少揣摩出了他的心理，三言两语对付掉。吃过饭，冲了个澡，他回到单位的宿舍休息，身子刚靠在床上就已进入梦乡。醒来时，周围已经漆黑一团。又到晚上了。刘凡臣欠起身，觉得头很重，没等脚触地，身子已显得轻飘，大脑渗透出热烧的恍惚来。缓口气，他意识到自己生病了，而且病得不轻。

两辆黑色皇冠轿车从淮海宾馆修建一新的拱形大门下鱼贯而入，顺着舒缓的林阴坡道而上，将街市的喧嚣抛却在霓虹灯的光影里。

马应山早已等在门口，踮着脚尖往路上望。人未下车，崔浩便喊了声：“怎么样，小马，包间有吗？”

“放心吧，主任，今天不知咋的，要啥有啥。”马应山边回答，边快

大会预算组的各位同仁笑得更灿烂，个个都是红光满面的，欢快的谈笑声被醇香的酒精撩拨得越发放肆无拘。

刘凡臣不知，他十分不情愿地从牌局撤离后，战斗并未结束，替补者有的是。后来，逐渐形成人大财经办对抗省财政厅的格局。战至开饭时间，财政厅一方输得抬不起头，唉声叹气又不肯罢休，其中一个说：“再玩最后一局，如果还输，晚上我们请客。”

夜静时分，仿佛那摊已被清洗过的黏痰痕迹偶尔还会爆出清脆的声响，每次都把刘凡臣惊得一阵哆嗦，急欲逃离。

“明天会是谁来替换我呢？”他想到崔浩临走时那句似是而非的话，估摸着各种似明犹疑的可能性。

按说，周文其最应该过来照顾隗礼寿。谁都知道，平日的工作生活中，周文其和隗礼寿走得最近，关系最密切。在办公室所有人员中，隗

夜已深沉。

病房里的日光灯咝咝作响。刘凡臣坐在床边，抬头看了看静夜里唯一发出声响的灯管，强烈的白光刺激得眼睛胀痛。他收回目光，看了一眼静卧的隗礼寿，恰巧与隗礼寿眯瞪初醒的目光相遇。四目相对的刹那，刘凡臣禁不住浑身一个激灵，急忙躲闪了。直到现在，刘凡臣还没弄清隗礼寿得的什么病。对他而言，医学上的病症复杂繁多，他无意理明白。尽管女朋友于晓红的父母都是医生，但他对医院的环境无论如何都提不起兴致，内心深处有种无畏无序的排斥。