19世纪初，英国文学出现了几位著名的女作家：简.奥斯丁、夏洛蒂.勃朗特、艾米莉.勃朗特、乔治.艾略特、弗吉尼亚.伍尔芙等等，她们开创了英国乃至世界女性文学的先河，倒不是说在这之前没有女性文学，而是这时的女性文学具有与众不同的意义和独特的特点：'精神自治'。

伍尔芙说：作为一个女作家写作，至少需要两样东西：'一间属于自己的屋子'，'年1500英镑的收入'。有一间自己的屋子，女人就可以平静而客观地思考，然后用小说的形式写下自己这一性别所见到的像'蜘蛛一样轻的覆着在人身上的生活'。

我想这大概可以做为'精神自治'的解释吧，她们面对这世界的诸多不平，不断在寻找一片属于自己的空间，然后在那里呼吸，只有人类的内心才时实在的永恒的，故我爱，我恨，我痛苦。

其实小说这种文学形式在18世纪末只占有极其次要的地位，甚至不被视为文学，严肃的男性文学只写诗歌、剧本或散文，小说只被看做下等人和女人们的